乞儿国的深秋，御花园里的金桂开得正盛，馥郁的甜香几乎要凝成实质，随着微凉的秋风，漫过朱红宫墙，渗入每一寸雕梁画栋。
毛草灵屏退了左右，独自一人坐在临水的琉璃亭中。石桌上摊着一封刚刚由大唐使臣亲手呈上的、用火漆密封的密信。信的内容她已经反复看了三遍，每一个字都像带着倒钩，扎在心上，牵扯出十年光阴都未能完全磨平的涩痛。
“十年之期已至，朕心甚念。卿本明珠，岂可久蒙尘于异域？今大唐海内升平，万事俱备，特遣使迎归。归则册封国后夫人，享无极尊荣，亦可慰汝父母十年倚闾之望。望卿慎思，速决。”
落款是那位将她当作棋子送出，如今又想要收回的，大唐天子的玺印。
指尖无意识地划过冰凉的丝绸信笺，那上面熟悉的纹路，恍惚间将她拉回了十年前那个飘着细雪的黄昏。破旧的青楼厢房，老妈子压低的嗓音，以及自己那颗在绝望中孤注一掷的心……
十年了。她从一个身不由己的青楼萌妹，成了这乞儿国说一不二的凤主。脚下是万民跪拜的疆土，身边是视她如珠如宝的夫君，怀里是聪明伶俐的孩儿……这一切，难道真要因为这一纸轻飘飘的诏书，而拱手放弃？
亭外水面，几尾锦鲤跃出，荡开一圈圈涟漪，模糊了倒映的宫阙楼台，也模糊了她眼中瞬间涌上的复杂水光。
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乞儿国皇宫的深秋，总带着一种被金黄与馥郁浸透的雍容。御花园里，那些上了年岁的金桂树，枝头攒满了细碎如金粟的花朵，开得不管不顾，几乎要将枝条压弯。那香气不再是若有若无的缥缈，而是浓烈得近乎霸道，沉甸甸的，仿佛有了分量和形状，随着午后微凉却柔和的秋风，无声地流淌。它漫过朱红的高耸宫墙，渗入描金绘彩的每一寸雕梁画栋，缠绕在宫人们悄无声息的步履间，也钻进了临水琉璃亭中，那独坐之人的肺腑深处。
毛草灵挥退了所有随侍的宫女太监，连平日里最得用的心腹嬷嬷也被她以想独自静一静为由遣走了。此刻，这方精致的亭子里，只有她，以及石桌上那封刚刚由大唐使臣亲手呈上、用明黄色绫缎包裹、火漆密封得严严实实的密信。
火漆上，清晰的龙纹印记，彰显着它不容置疑的来源。
亭子四面通透，仅以几根盘龙和玉石柱子支撑，轻薄的鲛绡纱幔垂落，被秋风拂动，微微摇曳。透过纱幔，可以看见外面波光粼粼的人工湖，以及远处层叠起伏、在秋日晴空下显得格外巍峨肃穆的宫殿群。这是她的王国，是她用了整整十年心血，从内到外一点点经营、掌控的疆域。
然而，此刻她的目光，却只凝注在眼前这封信上。
信，她已经反复看了三遍。内容其实并不长，辞藻也算不上多么华丽，但每一个字，都像是淬了冰又带着倒钩的细针，精准地扎在她心上最柔软、最不设防的地方，牵扯出十年富贵荣华、权势煊赫都未能完全磨平的、属于过往的涩痛与茫然。
“十年之期已至，朕心甚念。”
开篇便是直白的提醒，带着居高临下的“关怀”。十年，一个当初被刻意模糊，却又彼此心照不宣的期限。她以为时光能冲淡一切，却没想到，该来的，终究会来。
“卿本明珠，岂可久蒙尘于异域？”
明珠？毛草灵唇角勾起一抹极淡的、带着冷意的弧度。当初将她当作一颗可以随意丢弃的棋子，用来换取边境安宁时，可曾想过她是“明珠”？如今见她在这“异域”非但没有“蒙尘”，反而混得风生水起，成了举足轻重的人物，便又想起她是“明珠”了？
“今大唐海内升平，万事俱备，特遣使迎归。”
海内升平？万事俱备？说得轻巧。这十年，她在乞儿国殚精竭虑，协助皇帝整顿吏治、发展商贸、改善民生，甚至亲自参与谋划，抵御外侮，平定内乱，才换来如今这“海内升平”的假象？而大唐，不过是坐享其成，如今见时机“成熟”，便要来摘取这颗他们曾经弃之如敝履的“果实”了么？迎归？说得真好听。
“归则册封国后夫人，享无极尊荣，亦可慰汝父母十年倚闾之望。”
国后夫人……位同副后，确实是无极尊荣。足以让世间绝大多数女子疯狂。还有父母……信中提到她的父母，那对在现代社会对她宠爱有加，却在这个时空里，因她“罪臣之女”的身份而被迫分离，至今不知下落的双亲。这是攻心之计，用孝道，用血脉亲情，来撬动她坚固的心防。
“望卿慎思，速决。”
最后一句，带着不容置疑的命令口吻。慎思？速决？她还有多少思量的时间和空间？
落款处，是那方她曾经只在盛大典礼上远远瞻仰过的大唐天子玺印。鲜红的印记，如同一个沉重的烙印，烙在这轻飘飘的丝绢信笺上，也烙在了她此刻纷乱的心头。
毛草灵伸出纤细的、保养得宜的手指，无意识地划过信笺冰凉的丝绸表面。那上面熟悉的云纹织造工艺，恍惚间将她拉回到了十年前，那个飘着细雪、寒冷彻骨的黄昏。
记忆如同决堤的洪水，汹涌而至。
那是长安城一个偏僻角落，破旧不堪的青楼后院厢房。窗户纸破了几个洞，冷风嗖嗖地往里灌，房间里没有炭火，冷得如同冰窖。她穿着单薄的、打着补丁的衣裙，蜷缩在硬邦邦的木板床上，又冷又饿，对未来充满了绝望。
然后，门被推开了，带着一身廉价脂粉香气的老妈子走了进来，脸上是惯常的、精于算计的笑容，但眼神里，却带着一丝不同寻常的郑重。她屏退了旁人，压低了嗓音，对当时还叫做另一个名字的毛草灵说：
“丫头，你的造化来了……宫里传来消息，乞儿国那边来求亲，要一位公主和亲。可咱们陛下，哪舍得真把金枝玉叶嫁到那等据说鸟不拉屎的地方去？这不，就想找个合适的替身……”
老妈子的眼睛像探照灯一样在她身上扫视：“我瞧着你模样标致，身段也好，虽说来历不明，但这气质，倒比一些小门小户的官家小姐还强些……更重要的是，你够机灵，也够隐忍。这可是天大的机会！去了那边，你就是公主，是王妃！总好过在这腌臜地方，一辈子抬不起头……”
她当时是什么反应？好像是沉默了许久，久到老妈子都有些不耐烦了。然后，她抬起头，看着窗外灰蒙蒙的天空和飘落的雪花，用一种自己都觉得陌生的、冷静到可怕的声音问：“风险呢？若是被识破……”
老妈子嗤笑一声：“识破？山高皇帝远，谁认得谁？只要你自己不露馅，那边的人还能跑到长安来对质不成？再说了，这可是陛下的意思，自然会替你打点好一切。你只需点头，从此便是鲤鱼跃龙门！”
是了，就是在那一天，在那个冰冷绝望的黄昏，她，一个来自异世的孤魂，一个身陷囹圄的“罪臣之女”，为了抓住那一线虚无缥缈的生机，为了改变那看似注定的悲惨命运，点了头。用一场豪赌，赌一个未知的未来。
如今，十年过去了。
她赌赢了，赢得盆满钵满。
曾经的青楼萌妹，早已脱胎换骨，成了这乞儿国后宫说一不二的凤主，连前朝政务，皇帝也时常与她商议，听取她的意见。她脚下踏着的，是万民跪拜、属于她和丈夫的辽阔疆土；身边陪伴的，是那个从一开始被她小心翼翼应付，到后来真心相待，如今视她如珠如宝、给予她无限信任与尊重的乞儿国皇帝；怀里拥着的，是他们聪明伶俐、承载着无限希望的孩儿……
这十年，她早已将根，深深地扎进了这片曾经陌生的土地。这里的每一座宫殿，每一条街道，甚至每一张熟悉或陌生的面孔，都融入了她的生命，构成了她无法割舍的一部分。
这一切，难道真要因为这一纸轻飘飘的、来自遥远长安的诏书，而全部放弃？放弃她苦心经营的一切，放弃她的丈夫，她的孩子，她作为“凤主”的责任与荣耀，回到那个只将她当作棋子和工具的大唐，去做一个看似尊贵、实则处处受制于人的“国后夫人”？
“嗬……”一声极轻的、带着无尽涩意的叹息，从毛草灵喉间逸出。
亭外，平静的湖面被几尾肥硕的锦鲤跃出打破，荡开一圈圈连绵不绝的涟漪。水波晃动，模糊了倒映在其中的巍峨宫阙和亭台楼阁的清晰轮廓，也模糊了她那双凤眸之中，瞬间涌上的、复杂难辨的水光。
是思乡之情？是对未知命运的抗争？是对眼前拥有的无尽眷恋？还是对那看似光明，实则可能暗藏更大危机的未来的深深忌惮？
她不知道。
她只知道，抉择的时刻，到了。
而这一次的抉择，远比十年前那个雪夜，更加艰难，也更加沉重。