玄阳峰，纪运良的居所。
院中那棵苍劲的古松在冬日里更显遒劲，松针上覆着一层薄薄的霜雪。
书房内，暖炉中炭静静燃烧。
纪运良端坐在紫檀木椅上，手中捧着一卷泛黄的古籍。
他神色平静，似在沉思。
对面，传功长老公羊明放下茶盏，声音不高：“凌霄上宗之事，宗主已定下人选。”
纪运良抬眸：“哦？南师兄出关了？”
“尚未。”
公羊明摇头，“南卓然闭关冲击十次淬炼，正是紧要关头，分心不得。”
纪运良没有说话，等待下文。
公羊明看着他，缓缓道：“宗主与几位脉主商议，决定派遣陈庆前往。”
书房内一片寂静。
片刻后，纪运良才将手中书卷轻轻合上，置于案几之上。
“让陈庆去么？”他语气平淡，听不出喜怒。
公羊明颔首：“此事目前仍是绝密，仅限宗门高层知晓，暂不会对外公布。”
纪运良沉默。
凌霄上宗之事，他早有耳闻。
八道之地局势复杂，龙虎相争，外部势力虎视眈眈，更有还源教暗中搅动风云。
这绝非易事，非但需要足够实力震慑宵小，更需要老练的手腕，以及对复杂局面的掌控力。
按理说，南卓然闭关，他纪运良便是最合适的人选。
真传第二，地衡位长老，八次真元淬炼，根基深厚，经验丰富，无论实力、资历还是地位，都足以代表天宝上宗。
可宗主却选择了陈庆。
一个入门不过数载，虽登临真传第三，但资历尚浅，甚至未曾晋升地衡位的真传弟子。
这其中意味，不言自明。
宗门资源有限，权势倾斜，总需有所取舍。
南卓然与九霄一脉地位稳固，利益盘根错节，轻易不会受损。
那么，此番选择陈庆，无形中抬高了真武一脉的地位，未来资源分配、话语权争夺，谁会受到影响？
答案呼之欲出。
公羊明见纪运良沉默，缓缓道：“陈庆此子，虽天赋卓绝，实力不俗，但论资历、经验，终究差了些火候。”
“八道之地……局面之复杂，远非宗门内部争斗可比。”
他顿了顿，继续道：“宗主此番让他去，依老夫看，未必没有想让他去‘熬一熬’的深意，若能立功而返，积累足够功绩与资历，届时再提晋升地衡位，阻力便会小上许多，即便无功，也算是一次历练。”
“熬一熬……”纪运良低声重复，“公羊长老看得透彻。”
“应是如此。”公羊明点头，“真武一脉沉寂多年，如今出了陈庆这等人物，宗主自然有心扶持，平衡各脉，上次晋升地衡位受阻，此次若能携功而返，便是水到渠成。”
纪运良目光投向窗外，望着那株覆雪古松，缓缓道：“西南之地，确非善地。龙堂与虎堂缠斗百年，怨仇已深，外部势力伺机而动，还有那还源教……这位陈师弟虽实力不弱，但毕竟年轻，历练尚浅，我就怕他……搞不定。”
他话未说尽，但公羊明已然明了他话中深意。
搞不定，轻则任务失败，宗门利益受损，重则……可能将自己也陷进去。
半途夭折的惊才绝艳之辈，还少么？
公羊明眉头微锁，沉声道：“确实，八道之地局势诡谲，宗师虽碍于各方制衡不会轻易下场，但真元境高手层出不穷，手段各异。”
“陈庆若应对失当，或锋芒太露，成为众矢之的……后果难料。”
纪运良没有接话。
南卓然如同一座不可逾越的高山，稳稳镇压当代，纪运良虽心有不甘，但也承认其天赋、实力、机缘确实在自己之上。
他可以将南卓然视为目标，追赶挑战，即便最终未能超越，也能坦然接受。
可陈庆不同。
这是一个后来者，一个以惊人速度崛起的搅局者。
从百派遴选入门，到快速晋升真传，再到击败钟宇登临第三……每一步都走得又快又稳，势头之猛，令人侧目。
更让纪运良在意的是，宗门内部，尤其是那些中立派系的长老、弟子之中，已经开始出现一种微妙的声音。
有人拿陈庆与他比较。
认为陈庆天赋更胜一筹，潜力更大，未来或许能超越他，甚至威胁到南卓然。
这种比较，看似无形，却实实在在地影响着资源倾斜。
此番宗主越过他，直接委派陈庆前往凌霄上宗，便是明证。
这不仅仅是一次任务派遣，更是一次信号——宗门高层，至少在宗主和真武一脉的支持者看来，陈庆已有资格代表宗门，处理如此重要且复杂的外务。
这意味着在宗主心中，陈庆的分量，正在快速提升。
假以时日，若陈庆真能在八道之地有所建树，携功而返，声望大涨，届时再提晋升地衡位，阻力必然大减。
一旦陈庆晋升地衡位，以其实力与潜力，在宗门内的话语权将大幅提升。
资源分配、利益博弈的天平，会进一步向真武一脉倾斜。
而他纪运良，以及他背后的玄阳一脉，将不可避免地受到影响。
有些东西，不是你说不在意，便能真的不在意。
修行资源，宗门权柄，未来道途的助力……这些都是实实在在的。
纪运良放下茶盏，“不过，我现在倒是越来越想和这位陈师弟……过过招了。”
他的声音依旧温和，但其中蕴含的意味，却让公羊明心头微微一凛。
公羊明深深看了纪运良一眼，沉声道：“以你如今的修为与实力，他必定不是你的对手。”
这话并非虚言。
纪运良八次淬炼圆满，根基雄浑无比，真元精纯凝练。
即便陈庆天资再高，底牌再多，在绝对的实力差距面前，也难以弥补。
纪运良闻言，笑了笑，没有否认。
他当然知道，现在的陈庆，还不是他的对手。
但以后呢？
陈庆的成长速度，实在太快了。
快得让他都感到了一丝隐隐的压力。
陈庆，是一头猛虎。
一头绝不会止步于第三的猛虎。
在他和南卓然退位真传之前，此子必定会向他们发起挑战。
这不是臆测，而是必然。
届时，是真金不怕火炼，还是后来者居上？
纪运良端起茶壶，为公羊明续上半盏热茶，雾气升腾。
“长老，喝茶。”
他声音温和如常。
窗外，古松上的积雪簌簌滑落一小片。
接下来的数天，陈庆的生活如往常般规律而充实。
每日清晨，他必于院中演练枪法，新得的惊蛰枪在手，人与枪之间的感应与契合日益加深。
上午与下午的时间，他大多用来稳固五次淬炼后的真元修为，同时分出一部分心神，琢磨那新得的《同心种魔大法》。
此术玄奥诡谲，与他之前得到的神通秘术迥异。
夜间，则是《龙象般若金刚体》的修炼时间。
气血如龙象奔腾，在融合了《巨鲸覆海功》部分精要后，运转间更添了几分绵长深邃的底蕴。
时光在静心修炼中悄然流逝，转眼便是十天过去。
这日傍晚，残阳如血，将小院染上一层金红。
陈庆立于院中，手持惊蛰，心神空明。
他并未施展任何复杂招式，只是最简单的一记直刺。
枪出！
没有风雷之声，没有耀眼光华。
院角一株冬日落尽了叶子的老树，枪意掠过方向的枝干上，树皮瞬间焦黑龟裂，但裂痕深处，竟又隐隐透出一丝极其微弱的生机绿意。
“成了。”
陈庆缓缓收枪，惊蛰枪身微颤，发出清越低鸣，似在应和。
【燎原百击极境】
【枪意：惊鸿、真武、大日，燎原】
他长长吐出一口浊气，气息悠长，眼中精光湛然。
“燎原百击，终至极境，四道枪意齐备……是时候动身了。”
他心中盘算已定，转身将青黛叫了过来。
“师兄。”青黛快步上前，敛衽一礼。
陈庆吩咐道：“我需外出一些时日，处理一桩宗门要务，此事暂时不宜对外声张，从明日起，你便对外宣称我在静室闭关，谢绝一切访客。”
“院中一应事务，照旧由你们四人打理，若有实在推脱不了的，便说我在修炼紧要关头，不容打扰。”
青黛见陈庆神色凝重，心知此事非同小可，连忙点头：“是，青黛明白，师兄……此行凶险否？需我等准备些什么？”
“不必多问，照做便是。”陈庆摆摆手，“去将我前几日让你准备的那些耐储存的干粮、清水再检查一遍，份量要足。”
“是。”青黛不再多言，躬身退下。
陈庆回到静室。
他先盘膝坐下，将自身状态调整至最佳，检查身上的准备。
首先被取出的，是几个瓷瓶。
第一个正是当初从云水上宗周千钧身上得到的赤魄焚元丹。
其药效霸道无匹，能于瞬息间激发人体潜能，令真元暴涨数成，持续约一炷香时间。
接着另一个白玉瓶，正是宗主姜黎杉所赐的保命圣药——沧源蕴神丹。
各类疗伤、恢复真元、解毒的常用丹药也分门别类，放置妥当。
丹药之后，便是兵器。
惊蛰枪也放在周天万象图当中，此番前去不必着急暴露身份。
此外，还有玄铁匕首、暗器……这些杂项器物也一一备齐。
然后是身份凭证与杂项物品。
天宝上宗真传弟子的身份玉牌必不可少，这是明面上的凭依。
他又准备了几张不同人皮面具，以及几套普通衣物。
陈庆又将那得自厉老登的玉佩取出，握在掌心。
“一切，都要靠自己了。”
陈庆深吸一口气，将所有杂念压下，将玉佩重新收回周天万象图最深处。
一切准备停当，已是深夜。
陈庆换上一身深灰色劲装，外罩一件不起眼的青色斗篷。
他推开静室石门，院中月色清冷，青黛已静候在院中，手中提着准备好的行囊。
“师兄，一切小心。”青黛将行囊递上。
陈庆接过，点了点头。
天空之上，金羽鹰盘旋而下，稳稳落在陈庆身前。
随后，他将行囊固定在鞍具上，翻身跨坐其上。
金羽鹰发出一声短促低鸣，双爪用力一蹬，巨翅猛然扇动，卷起一阵狂风，庞大的身躯便如离弦之箭般冲天而起，迅速没入云层之上。
身影渐渐融入繁星与夜幕的交界处，消失不见。
金羽鹰速度极快，身形如一道金色闪电划破长空，向着西南方向疾驰。
罡风呼啸，吹得陈庆的斗篷猎猎作响。
他稳坐于鹰背之上，周身真元流转，在体外形成一层无形的屏障，将凛冽的寒风隔绝在外。
从高空俯瞰，大地如一幅缓缓展开的画卷。
山脉连绵如龙脊，江河蜿蜒似玉带，城池村镇星罗棋布。
时值冬日，北地早已银装素裹，越往南行，积雪渐薄，露出苍黄的土地与常青的林木。
“按照这个速度，两日内应当能穿过黄枫道，进入朝廷直辖的梁州地界。”
陈庆心中估算着行程。
他手中握着一卷羊皮地图，标注了山川地貌、城池关隘。
两日时间一晃而过。
正如陈庆所料，第三天清晨，金羽鹰已飞越黄枫道最后一道山脉，眼前景象豁然开朗。
梁州地界平坦开阔，沃野千里。
官道如棋盘纵横，连接着大小城池。
“朝廷治下，果然不同。”陈庆目光扫过下方景象，心中暗忖。
燕国十一巨城，朝廷独占其二——北梁州，南玉京。
两道之地看似不大，却皆为膏腴之地，资源丰沛，人口稠密，实际掌控区域堪比寻常六道之地。
更重要的是，朝廷手握大义名分，底蕴之深厚，连六大上宗亦不敢小觑。
继续向南飞行两日，天色渐晚。
连日赶路，金羽鹰虽为异种，体力悠长，却也显露出几分疲态。
“下去歇息一晚。”
陈庆轻拍鹰颈，金羽鹰会意，长鸣一声，向着下方一处中型城池外的山林滑翔而去。
为避免引人注目，陈庆在城外十里处便令金羽鹰落下，自己则步行向城池走去。
此城名为安平，乃梁州辖下二十三城之一，规模中等，但因地处南北商道交汇处，商贸发达，颇为繁华。
城门口有士卒值守，检查往来行人。
这些士卒皆身着制式皮甲，腰佩长刀，显然训练有素。
陈庆早已换上一身寻常青衫，收敛气息。
街道以青石板铺就，宽阔平整，可容四辆马车并行。
大大小小的武馆遍布街巷，馆内传出整齐的呼喝声与拳脚破空声，显然正在操练。
除此之外，陈庆还看到了几处规模更大的建筑，门匾上书安平武院，有年轻人进进出出，皆着统一服饰，精神饱满，步履稳健。
“武院……”
陈庆心中了然。
朝廷为培养人才，在各地设立武院，选拔有天赋的子弟入院修习，传授基础武学。
优异者可通过武科进入更高层级的学府，甚至加入靖武卫、边军，成为朝廷栋梁。
这是朝廷与宗派争夺人才，巩固根基的重要手段。
“难怪朝廷能掌控两道之地，与六大上宗分庭抗礼数百年。”陈庆暗自点头。
宗派收徒重根骨天赋，非良才不取。
而朝廷广开武院，普惠百姓，虽难以培养出最顶尖的宗师高手，但中下层习武之人基数庞大，凝聚起来也是一股不容小觑的力量。
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