这话如同黑暗中的一缕微光，瞬间让国王和大臣们燃起了希望。
国王猛地从宝座上站起身，眼中闪过急切的光芒：“快！快传使臣进宫！
无论他此刻在何处，就算是把整个都城翻过来，也要把他带到我面前！”
内侍不敢耽搁，立刻带着侍卫冲出王宫。
没过多久，一位身着大明丝绸长袍、面容略带疲惫的中年男子被请进了议事厅。
他正是之前出使大明的使臣科恩。
科恩刚一进门，就感受到了殿内压抑到极致的氛围，他定了定神。
对着国王躬身行礼：“臣科恩，参见吾王。不知陛下紧急召臣前来，有何要事？”
国王快步走下宝座，一把抓住科恩的手臂，语气急切：“科恩！你快说说，大明帝国究竟有多强大？
他们的军队为何如此凶猛？我们现在该怎么做，才能让他们停止进攻？”
科恩看着国王和大臣们焦虑的神情，心中叹了口气。
他缓缓抬起头，眼神中带着一丝复杂：“王，我在大明皇城所见所闻，至今仍历历在目。
大明的疆域之辽阔，远超我们的想象，光是都城的人口，就比我们整个风车国还要多。
他们的工坊里，能造出源源不断的火枪、火炮；
他们的粮仓里，粮食堆积如山，足以支撑百万大军常年征战。
更重要的是，大明的皇孙朱雄英，年轻却极具威严，他对海外诸国的态度只有一个，顺者昌，逆者亡。”
满殿大臣听到这话，脸色愈发苍白。
财政大臣颤抖着问道：“那……那我们还有机会吗？我们愿意献上金银、土地，只求大明能放过我们！”
科恩沉默片刻，缓缓说道：“大明并非嗜杀之人，但他们最看重的是尊严。
当初弗朗机国和其他小国之所以被灭，是因为他们劫掠大明海商，触碰了大明的底线。
如今想要化解危机，或许我们需要拿出最大的诚意，亲自前往大明军营请降，并且承诺永远臣服于大明，保障大明海商的安全与利益。
只有让大明看到我们的敬畏之心，才有可能保住风车国。”
国王和大臣们面面相觑，眼中充满了挣扎。
臣服意味着放弃部分王权，意味着从此要对遥远的东方帝国低头。
科恩的话音落下，议事厅内陷入死一般的寂静，只有窗外海风卷着落叶拍打窗棂的声响，像是在为这场关乎国运的讨论伴奏。
财政大臣汉斯踉跄着后退半步，右手按在胸前左肋的位置，躬身行了个标准的风车国宫廷礼。
这与大明官员双手拢在袖中躬身的姿态截然不同，更带着几分骑士般的庄重。
他的声音带着颤音道：“臣服？尊敬的科恩先生，您是说让我们向那个东方帝国低头？”
指尖无意识地摩挲着礼服上绣着的郁金香纹章，咆哮道：“我们风车国的祖先曾骑着骏马击退北海海盗，用长矛捍卫过这片土地的尊严，从未向任何势力行过‘跪拜礼’！”
在风车国的礼仪体系中，臣民觐见国王只需单膝跪地，双手交叠置于膝上；
而大明官员面见皇帝时，需行三跪九叩之礼，连抬头直视龙颜都是僭越。
军事大臣卡尔猛地按住腰间的佩剑剑柄，这是风车国贵族表达愤怒的传统动作，而非大明武将按玉带的含蓄姿态。
怒道：“就算大明军队再强大，我们也该奋力一战！”
他的靴跟在大理石地面上重重一磕，发出清脆的声响，执拗道：“哪怕战至最后一兵一卒，也不能让后人说我们是‘屈膝者’这比死亡更耻辱！”
科恩看着眼前群情激愤的场面，脸上没有丝毫波澜。
只是缓缓弯腰捡起散落在地上的国库账目册，轻轻拂去封面上的灰尘。
再次开口道：“诸位大人！”
他的声音平静却带着不容置疑的力量，继续开口道：“我在大明皇城居住了半年，曾亲眼目睹过那些反抗大明的势力最终下场。
北方的蒙古部落曾多次侵扰大明边境，他们的骑兵号称天下无敌，可最终呢？
大明军队不仅将他们驱逐出草原，还在他们的故土上建立了卫所，让曾经不可一世的蒙古贵族这辈子都无法回归故土。
当然，也有可能是被大明帝国彻底覆灭了！”
他将账目册摊开在国王面前的案几上，泛黄的纸页上密密麻麻记录着风车国的财政收支：“我们的国库储备，只够支撑三个月的战争。
弗朗机国的军械库比我们富庶三倍，城墙比我们的王宫还要坚固，可他们的都城连三日都没撑住。
诸位大人不妨算算，以我们现有的兵力，装备长矛弓箭的步兵，加上三十支从弗朗机国高价购买的旧火枪，能抵挡大明海军多久？”
这番话如同一盆冷水，瞬间浇灭了大臣们心中的怒火。
卡尔张了张嘴，却再也说不出一句反驳的话。
他清楚地知道，科恩所言句句属实。
更让他无力的是，风车国没有大明“君要臣死，臣不得不死”的忠君思想。
士兵们为领主作战是为了换取土地和俸禄，而非“为社稷尽忠”。
一旦战事不利，溃散是必然的结局。
国王威廉二世坐在镶嵌着象牙的橡木王座上，手指无意识地在狮纹扶手上摩挲着。
按照风车国的传统，他的正式称呼应为“尊贵的威廉，风车国之主，北海沿岸的守护者”，而非大明皇帝“奉天承运，皇帝诏曰”的天命称谓。
他想起了昨日收到的急报，大明海军已经攻占了距离风车国只有三百里的海牙岛，岛上的守军连抵抗的机会都没有，就全部投降了。
若是再犹豫不决，恐怕大明的战舰很快就会出现在阿姆斯特丹港外。
“科恩！”
威廉二世的声音带着一丝沙哑。
他没有像大明皇帝那样称臣下为“卿”，而是直呼其名，这在风车国宫廷中是亲近的表现。
再次询问道：“你说大明最看重尊严，那我们该如何展现自己的诚意？
亲自前往大明军营请降，会不会被他们视为‘挑衅’？
毕竟在我们的习俗里，君主亲自登门，是平等邦交的象征，而非臣服。”