山西太原府的“晋风楼”三楼雅间，雕花木窗半开着。
窗外飘进的风里裹着淡淡的煤烟味，这是太原城独有的气息，毕竟半个城的人都靠煤吃饭。
雅间里摆着一张酸枝木八仙桌，桌上已经布了四碟小菜；
平遥牛肉切得薄片，沾着蒜泥；
醋泡花生颗颗饱满，还有一盘凉拌莜面，淋着红亮亮的辣椒油；
最边上是碟煤炉烤的芝麻烧饼，热气还在往上冒。
八仙桌周围坐了七个人，五个是山西本地的煤矿老板，还有两个是“东北富商林景堂”的随从。
林景堂坐在主位左手边，一身藏青色绸缎长袍，领口袖口滚着银线，腰间系着块成色不错的和田玉牌，手指上戴着个翡翠扳指。
这些行头都是锦衣卫从京城当铺里挑的，既显富贵，又不张扬，正符合关外大商人的气派。
他刚抿了口山西老陈醋泡的茶，眉头微微皱了下，又很快舒展开。
带着点关外腔开口：“诸位老板，咱直来直去，不绕弯子。
这次来山西，是要给东北二十多个驿站、还有三个铁匠营采冬煤，少说也得五千石。
你们报的价，比朝廷煤矿低两成，可这煤质，能跟朝廷的比吗？”
坐在林景堂对面的王老板，是个急性子，脸膛被煤烟熏得黝黑。
一开口就带着火性：“林老板这话就见外了！
咱山西的煤，哪点差了？
你看城外的新矿，刚出的‘明煤’，乌黑发亮，捏在手里都不掉渣，烧起来火苗子能窜三尺高，不比朝廷的煤差！”
他说着就从怀里掏出块煤样，往桌上一放，煤块棱角分明，表面泛着油光，看着确实不错。
林景堂没去碰那煤样，反而转头对身后的随从说：“小李，把咱带来的煤样拿出来，让诸位老板瞧瞧。”
叫小李的随从赶紧从随身的布包里掏出个木盒，打开来，里面是块黑中带点灰的煤。
看着比王老板的煤颜色浅些，也没那么亮。
王老板一看就笑了：“林老板，这就是朝廷的煤？看着还没咱的煤结实呢，怕不是烧半道就灭了？”
其他老板也跟着附和，李老板摸着山羊胡笑道：“林老板，不是咱吹，朝廷煤矿的煤，也就是仗着有火车运，论实在，还得是咱私矿的。
您想啊，五千石煤，要是用咱的，能省不少银子，这银子揣兜里不香吗？”
林景堂却不急，拿起朝廷的煤样，用指甲划了道印，又拿起王老板的煤样划了划，然后对小李说：“去把那小炉子点上，咱现场试试。”
雅间角落里本来就有个小煤炉，是用来温酒的，小李赶紧添了点柴火，把两块煤样分别敲碎，放进两个小陶盆里，架在炉上。
没一会儿，王老板的煤样先冒起了黑烟，呛得赵老板咳嗽了两声：“哎哟，这烟咋这么大？要是在驿站里烧，不得把人呛出毛病来？”
王老板脸一红，辩解道：“新煤都这样，烧一会儿就好了，烟大说明劲头足！”
又等了片刻，朝廷的煤样才慢慢燃起，火苗是淡蓝色的，没什么烟。
而且温度明显更高，放在炉边的酒壶很快就温了。
而王老板那盆煤，火苗是橘红色的，酒壶摸起来还是温凉的。
林景堂指着两个陶盆说：“诸位老板，这不用我说了吧？
去年冬天，咱东北有个驿站，用的就是私煤，结果呢？
半夜煤灭了，炉工起来添煤，没留神就冻着了，腿肿了半个月。
后来朝廷的煤运到了，烧一晚上，驿站里暖暖和和的，炉工再也没冻着过。”
他又拿起朝廷的煤样，掰开来给众人看：“你们看这煤芯，没什么杂质，含硫量低，烧完的灰也少，清理起来也省事。
要是用私煤，灰多不说，还容易结焦，铁匠炉里要是结了焦，还得停炉清理，耽误干活。
咱铁匠营的老铁匠说了，朝廷的煤，烧一天能打二十把镰刀，私煤最多十五把，这差的可不是一点半点。”
王老板张了张嘴，想说什么，却没说出来。
赵老板是个油滑人，赶紧打圆场：“林老板懂行啊！看来是真做过煤生意的。
不过咱也不是不讲理，私煤确实在烟和灰上差点，但价格也低啊。
您要是诚心要，咱再让点，比朝廷低两成五，怎么样？”
林景堂却摇头：“赵老板，不是咱挑剔，咱要的是长期合作。
今年要五千石，明年说不定就要一万石。
要是煤质不好，咱驿站的人冻着了，铁匠营的活耽误了，咱回去没法交差啊。
朝廷的煤是贵点，但贵有贵的道理，人家有专门的选煤工，把碎煤、矸石都挑出去，还有炼焦的工序，煤烧起来更耐烧，温度也稳。
咱东北冷，冬天零下二三十度，煤要是不耐烧，半夜得起来添好几次，谁遭得住？”
李老板沉吟了片刻，问道：“林老板，那您说，要什么样的煤质，您才肯下单？
咱也不是不能改进，新矿里也有好煤，就是成本高点，要是您能接受稍微提价，咱保证给您挑最好的。”
林景堂眼睛亮了亮，却没立刻答应，而是端起茶杯喝了口：“李老板这话实在。咱也不是不体谅诸位的难处，私矿没火车，运煤全靠马车，成本是高。
但咱要的是实打实的煤质，比如热值，朝廷的煤一斗能烧四个时辰。
你们的煤要是能达到这个标准，咱可以把价提到比朝廷低一成五。要是达不到，那咱就得再商量了。”
王老板一听，赶紧说：“能达到！咱新矿的煤，一斗烧四个时辰没问题！
林老板要是不信，咱现在就去矿上看，现场烧给您看！”
他刚才被林景堂的专业知识镇住了，现在见林景堂松了口，赶紧抓住机会，生怕这大生意跑了。
赵老板也跟着附和：“对！林老板，咱这就安排马车，去矿上瞧瞧。
中午就在矿上吃，咱杀只土鸡，炖个煤炉火锅，让您尝尝咱山西的风味。
要是煤质您满意，咱再谈细节，比如送货，您要运到哪个码头，咱负责用马车拉过去，装车的钱咱也包了，怎么样？”
林景堂心里暗笑，这些老板果然上钩了。
他表面上还是一副谨慎的样子：“行，那咱就去矿上看看。
不过丑话说在前头，要是煤质跟您说的不一样，那咱这生意可就谈不成了。
咱东北人实在，不玩虚的，要么不做，要做就做实在买卖。”
“放心！”
李老板拍着胸脯说：“林老板，咱山西人也讲究诚信，要是煤质不好，您扭头就走，咱绝不拦着。
而且咱还承诺，要是您买了咱的煤，运到东北发现有质量问题。
咱全额退款，还赔偿您的运费损失，这诚意够足了吧？”
林景堂点点头，脸上露出了笑容：“李老板这话敞亮！那咱现在就走？
早点看完，早点定下来，咱也好早点回东北，毕竟快入秋了，煤得早点运回去，不然等下雪了，路就难走了。”
“哎！这就走！”
王老板赶紧起身，吩咐外面的伙计去备马车。
其他老板也都跟着站起来，热情地招呼林景堂。
赵老板还亲自给林景堂递上外套：“林老板，外面风大，您穿上，别着凉了。
咱矿上有点远，路上得走一个时辰，您要是累了，马车上有褥子，您可以躺会儿。”
林景堂接过外套，心里盘算着，这一去矿上，就能摸清这些私矿的产量、储存地，还有他们的运输路线。
到时候再跟其他锦衣卫汇合，就能制定下一步计划了。
他脸上带着笑意，跟着老板们走出雅间，楼下的伙计已经把马车备好了，三辆黑漆马车，马头上还挂着红绸，看着十分气派。
王老板拉着林景堂的胳膊，往第一辆马车走去：“林老板，您坐头车，咱跟您一路聊，说说咱矿上的情况。
您放心，咱的矿，都是正经开采的，没有偷挖滥采，朝廷的规矩咱也懂，绝不干犯法的事。”
林景堂笑着应道：“那最好，咱做生意，就得守规矩，不然早晚得出事。”
他上了马车，小李和另一个随从跟在后面，其他老板分坐另外两辆马车。