自打王老板、李老板几人跟东北来的林景堂敲定了一千万旦煤炭的大单。
消息就像浇了油的火苗，在晋商圈子里烧得噼啪作响。
最先炸开的是城南的‘聚贤楼’。
此酒楼是晋商常来的聚集地，一楼大堂摆着十几张方桌，桌上总少不了一壶山西老陈醋泡的茶，几碟平遥牛肉。
辰时刚过，就有个穿青布短打的小伙计端着茶壶，凑到邻桌低声道：“张老板，您听说了吗？
王老板他们跟个东北富商谈了笔大买卖，一千万旦煤！
定金都收了，听说光银票就有五千两！”
那被称作张老板的商人，手指上戴着个黄铜扳指，正捻着颗醋泡花生往嘴里送。
闻言动作一顿，眼睛瞪得溜圆：“多少？一千万旦？
这林老板是疯了还是家里有矿？
东北哪用得了这么多煤？”
旁边一个穿绸缎的商人也凑过来，声音压得更低：“您还不知道？
朝廷不是禁了砍树嘛，东北那边苦寒，今年冬天指不定多冷，驿站、铁匠营都缺煤。
王老板他们这次可是捡着宝了，听说林老板还说，这次合作好了，明年还有更大的单子！”
此言一出，大堂里顿时安静了几分，不少人都停下筷子往这边看。
有羡慕的，拍着桌子叹自己没这运气；有眼红的，小声嘀咕王老板他们藏着掖着，不带上老伙计；
还有些心思细的，皱着眉琢磨这事儿靠谱不靠谱，毕竟上回晋商跟朝廷煤矿较劲，最后输得底朝天，谁也不想再栽跟头。
消息像长了翅膀，没半天就飞到了城西的商会会长府。
会长姓周，是个五十来岁的中年人，头发已经有些花白，平日里总爱穿件素色的长衫，手里捏着个紫砂茶壶。
此刻他正坐在书房的窗前，看着院子里的那棵老槐树，树叶落了一地，像铺了层黄毯子。
管家老陈端着杯刚泡好的茶走进来。
脸上带着几分懊悔，语气里满是可惜道：“老爷，外面都传遍了，王老板他们跟那个林老板签了一千万旦的单子，定金都收了五千两。
您说咱当初要是不退出，现在也能分一杯羹啊！
那可是一千万旦，就算每旦赚一文，也能赚一万两呢！”
周会长接过茶杯，指尖摩挲着温热的壶身，脸上没什么表情。
只是轻轻吹了吹杯里的浮沫，慢悠悠道：“老陈，你跟了我这么多年，还没看明白？
这世上哪有天上掉馅饼的好事？
一千万旦煤，可不是小数目，就算东北真缺煤，也用不了这么多。
再说，林老板要是真有这么大的需求，为什么不找朝廷煤矿？
朝廷煤矿有火车运，煤质又好，他偏要找咱们这些私矿，还愿意出比朝廷低两成五的价，这里面要是没猫腻，我把这茶壶吃了。”
老陈急得直跺脚：“可人家都收定金了，还是从皇家银行兑出来的银票！
王老板他们都去看过了，那银票是真的，上面还有皇家银行的印鉴呢！
而且林老板还说了，要是煤质好，明年还有更大的单子。
您说，会不会是咱想多了？
毕竟上回吃亏后，大家伙儿都谨慎了，可这次的机会实在太大了！”
周会长放下茶杯，目光落在窗外的槐树上，眼神沉了沉：“真银票？皇家银行的印鉴？这才是最可疑的地方。
皇家银行是什么地方？那是皇孙殿下管着的，里面的规矩比天还大。
一个东北来的富商，能轻易从皇家银行兑出五千两银票？
再说，一千万旦煤，要运到东北，怎么运？
他们说走私道，避开朝廷的关隘，可你想想，火车站周围都是朝廷的人，那么多煤，怎么可能不声不响地运走？
一旦被发现，那就是偷税漏税，私挖滥采，条条都是杀头的罪！”
老陈愣了愣，张了张嘴想说什么，却被周会长打断了：“你不用劝我，我知道你想赚钱，可赚钱也得有命花。
上回咱们跟朝廷较劲，输得还不够惨吗？
皇孙殿下的手段，你又不是没见识过。
考成法、禁伐令，哪一条不是雷厉风行？
这次王老板他们，怕是要栽大跟头了。”
老陈看着周会长坚定的眼神，只好叹了口气，退了出去。
书房里又恢复了安静，周会长拿起桌上的一份账本，却怎么也看不进去，脑子里全是上回被皇孙殿下收拾的场景。
那时他们也是觉得胜券在握，想垄断煤炭市场，结果被皇孙殿下一纸政令，断了他们的财路，还罚了不少银子。
这次，他总觉得这林老板，像极了皇孙殿下布下的一个局。
离约定交易的日子还有三天，王老板的矿场就已经忙得热火朝天了。
矿洞口的木棚下，十几个工人光着膀子，扛着装满煤炭的筐子，一趟趟往地道口跑。
筐子是用藤条编的，沉甸甸的煤炭压得藤条咯吱作响，工人们的脸上满是汗水，顺着黝黑的脸颊往下淌，滴在地上的煤渣里，晕开一小片黑印。
王老板穿着件黑色的短褂，手里拿着根烟杆，站在地道口指挥着：“快点！都快点！
林老板说了，要是这次能按时交货，明年还有更大的单子！
谁要是敢偷懒，别怪我不客气！”
旁边的李老板也跟着吆喝：“都打起精神来！这可是一千万旦的大单子，咱们这几家矿场，得把压箱底的好煤都拿出来！
别让林老板看了笑话，以后咱们的煤就不愁卖了！”
赵老板则蹲在地道口，看着工人把煤炭往地道里运。
一脸得意的笑道：“还是咱这地道挖得好，直通火车站旁边的民居。
朝廷的人就算再厉害，也想不到咱们把煤从这里运过去！
等把煤装上火车，运到东北，咱们就等着数银子吧！”
地道里黑漆漆的，只能靠挂在墙壁上的油灯照明。
油灯的火苗忽明忽暗，映得墙壁上的煤渍像一张张鬼脸。
工人们提着油灯，扛着煤筐，在狭窄的地道里小心翼翼地走着，脚下的煤渣滑得很，稍不注意就会摔倒。
有个年轻的工人脚一滑，煤筐掉在地上，煤炭撒了一地，他吓得脸都白了，赶紧爬起来去捡。
王老板听到动静，探头往地道里看，骂道：“你瞎了眼啊！这点小事都办不好！
要是耽误了交货，我扒了你的皮！”
那工人吓得浑身发抖，赶紧加快速度捡煤炭。
旁边的一个老工人叹了口气，小声对他说：“小伙子，忍忍吧，等这单子做完了，老板说不定能给咱们涨工钱呢。”
年轻工人点点头，咬着牙扛起煤筐，继续往地道深处走。
地道很长，走了约莫半个时辰，才到了尽头。
尽头是一口大黑锅，掀开锅，就到了一所民居里。
民居里早就有人等着了，是几个负责把煤炭运到火车站的伙计。
他们接过煤筐，把煤炭倒在院子里的空地上，堆成一座座小山。