挂着袁家灯笼的马车夜间的京城穿梭，并无巡逻将士前来阻拦。
入内阁本就只一个名额，焦门中人自己都不够分，一个个明争暗斗，如今竟要他们推选一个外人，许多人自是不愿。
袁书勋既得了焦志行的重托，便只能一个个去游说，实在着急了，就道：“首辅大人此次难关能不能过尚且不知，光靠我等这些人，各自争夺推选，难道是要将此次机会拱手让给刘胡？”
“诸位，已是生死存亡时刻了！”
……
诏狱。
漆黑的牢房内，四处是霉味。
墙壁的水汽仿佛随时能凝结成冰，一只老鼠从洞里探头出来，发觉那地上躺着的人没有动静，就窜了出来，“吱吱”叫着四处找寻食物。
终于被他找到一个破碗，它扒着碗沿想爬上去，反将碗给压翻了，一块发霉的窝窝头从碗里滚到地上，沾满泥土才停下。
老鼠追赶上去，在窝窝头上嗅了嗅后，便咬了一大口。
吃完正要咬第二口，外面传来脚步声，那老鼠吓得立刻窜回洞里，瑟瑟发抖。
灯笼被提进牢房后，牢房瞬间被照亮，也将三名身穿飞鱼服之人的影子拉得极长。
“另外三人说此事乃受你柯同光指使，你认不认？”
地上的柯同光浑身无力，只一双眼珠子能毫不费力地转动。
他趴在地上，鼻尖的霉味让他作呕。
虽肚子空空，他却没力气去拿窝窝头吃，更吃不下。
他早听闻诏狱不是人待的地方，会受尽刑罚，将人逼成鬼。
待进来后，才发现这些话的真正含义。
从进来到现今，他已试过好几种闻所未闻的酷刑，两条腿已成了肉干，再无法行走。
如此折磨还不够，诏狱内只有窝窝头，却不给水喝。
人又饿又渴，见到窝窝头就只想填饱肚子，吃完后肚子是不饿了，却越发渴得难受。
真正渴起来，竟比饿还难忍数十倍。
身上的水仿佛都在离他而去，好似生命在流逝。
这带来的不仅是痛苦，更是深入骨髓的恐惧。
为了缓解，柯同光情愿饿着肚子，任由老鼠、虫蚁将窝窝头啃食殆尽。
如此一来，他就更无一丝力气。
不过诏狱并不真让他死，过个三日，总能让他喝够水。
当他喝个大肚子之后，就又要面临新一轮的渴。
那种满足之后再重新经历，实在让人难以承受，他无数次后悔自己那晚所做之事。
若那晚没有遇到陈砚，他就不会冲动之下将其他四人召集起来，联名上疏。
此时他该住在宽敞明亮的屋子里，睡在干净柔软的床上，搂着貌美娇妻，看着一双儿女“咿呀”学语。
每日还有好饭好菜吃着，好茶喝着。
可陈砚一来，一切都变了。
往常和善的爷爷，一味斥责他无能，好似他连陈砚的脚指头都比不上一般。
他柯同光自幼就是县里有名的神童，几任县令都对他赞赏有加。
他多年苦读之后，才名更是越传越远，受无数江南才子追捧。
就因会试输给陈砚，他的风头就被陈砚彻底掩盖。
就凭一场考试，他就要一辈子被陈砚踩在脚下？
他与陈砚同时开海，陈砚只需坐在府衙内，等着那些西洋商人上岛。他柯同光却风里来雨里去，不远万里去售卖大梁的丝绸，为大梁赚银子。
就因遇上倭寇，朝廷将他的一应苦劳尽数抹杀，爷爷更是经常在他面前称赞陈砚，还会用那遗憾的眼神看他。
他柯同光为何要屈居陈砚之下？
既已落入如此境地，他柯同光便要名垂青史！
“是我主导此事，”柯同光努力用双手撑起上半身，转头看向那三名锦衣卫。
双眼已适应了黑暗，突然被光刺激，下意识闭上眼，他却强迫自己睁开，盯着那三人，慷慨激昂：“我乃天子门生，自有劝谏之责，不可漠视天子之错！”
领头之人怒声打断：“你又是受何人指使？”
柯同光大声道：“无人指使，全是我由心而发。既为一国之君，就该勤政爱民，万不可行那修仙的缥缈之事。我柯同光既敢上疏，就已做好了身死的准备，你们就快些动手吧！”
只要死了，他就可名垂青史，再无人敢随意嘲讽他，陈砚再无法压住他。
只要死了，他再不用受这些折磨。
他都已经吃了这么多苦，遭了这么些罪，绝不可在此时松口，否则他会沦为天下的笑柄，名声只会比当初从倭寇手里逃脱更差。
三人自是又要对他用一番刑罚，连鲁霄都撑不住交代是受了另外三人的蛊惑，柯同光却硬生生将此事全部担了下来。
此事再次上报给天子，天子已是怒极。
“面对倭寇时若这般视死如归，也不至于损失数百万两纹银！”
踩着他这个君父扬名，倒是不惧生死了。
这柯同光厉害。
“想要以死来博清名？朕偏不如他的愿，朕要他好好活着！”
柯同光竟能闹出如此大的动静，焦志行这个首辅实在治家无方。
“汪如海。”
汪如海赶忙上前，恭敬地上前一步，弓着腰等永安帝吩咐。
“往宗府走一趟，这内阁也该有点新人了。”
汪如海恭敬地应了声，刚退至门口，一名身穿飞鱼服的人就迎面走来。
瞧见此人，汪如海眼皮就是一跳，当即拦住来人：“主子已然盛怒，且先等等，一会儿再进去。”
来人对汪如海拱手：“多谢内相大人，此次乃是好消息。”
汪如海追问：“是何好消息？”
“礼部贴出告示，十月十三，道录司大考如期举行。”
汪如海松了口气：“终于有人站出来了。”
赶忙让人进去向永安帝禀告此等好消息。
永安帝果然龙颜大悦，当即就问：“是何人下令？”
“礼部右侍郎王申。”
永安帝有一瞬的怔然，缓过神才问道：“陈砚回京后在作甚？”
“回禀陛下，陈大人依旧每日练完武，就去街上逛一逛，再去茶肆喝茶。”
此前每日都如此，最近京中出了这等大事，人手都被抽调去盯着其他官员，对陈大人只偶尔瞧上一眼，依旧还是如往常一般。
永安帝沉默片刻，对那人道：“盯着陈砚的人都撤了吧。”
那人起身退出去，顺手将门关上。
当晚，汪如海出宫后前往宗府坐了一刻钟。