希望，是绝境中最烈的毒药，也是最猛的良药。
那“哗哗”的水流声，像一根无形的丝线，牵引着熊淍在无尽的黑暗和疲惫中艰难前行。空气愈发潮湿阴冷，刺骨的寒意透过破烂的单衣，直往骨头缝里钻。脚下的路也越来越难走，淤泥很深，有时能没到小腿肚，每拔一次脚都耗费巨大的力气。
但他不敢停！水流声越来越近，越来越清晰，甚至能感受到空气中弥漫的细密水汽拍在脸上的湿润感。
快了！就快到了！
他强行压下胸腔里因为缺氧和激动而产生的灼痛感，加快了步伐。终于，在转过一个近乎九十度的急弯后，前方豁然开朗！并非看到了光，而是一种空间上的开阔感，通道似乎连接到了一个更大的地下结构。
同时，那水流声也达到了最大，轰鸣着冲击着他的耳膜。他甚至能感觉到汹涌的水流带动起来的、带着腥味的风。
他摸索着走到通道尽头，脚下不再是泥泞，而是粗糙不平的岩石。他小心翼翼地伸出手向前探去，摸到的是一片冰冷、湿滑、长满厚厚苔藓的石壁，水流声就在这石壁的另一侧咆哮！
这是一条地下暗河！而且听这水势，极为汹涌！
秘道的尽头，竟然是暗河沿岸的石壁！
熊淍的心沉了一下。他沿着石壁横向摸索，希望能找到通往河岸的路，或者……桥梁？渡口？任何可以借助渡河的东西。
然而，他摸索了七八步，触手所及，依旧是冰冷坚硬的石壁，以及石壁上那令人绝望的、滑不留手的厚腻苔藓。
难道……这是一条绝路？秘道的建造者根本没打算让人从这里出去？抑或，渡河的方式，就隐藏在这石壁之上？
他不甘心，凝聚起因受伤和疲惫而有些涣散的精神，更加仔细地探查。指尖划过每一寸可能存在的缝隙，感受着任何一丝不寻常的凹凸。
突然
在齐肩高的位置，他的指尖触碰到了一处异样！那里的苔藓似乎比旁边要薄一些，而且……下面隐藏着某种规则的刻痕！
他心中一动，用那早已磨破出血的手指，用力刮擦着那片苔藓。苔藓簌簌落下，露出了下方石壁的真容。
那并非天然形成的纹路，而是人工雕刻的图案！线条古朴而扭曲，在绝对的黑暗中，只能凭借指尖去感受。
那似乎是一幅简易的地图，或者是一个标记。
图案的中心，是一个圆圈，代表着他们目前所在的秘道出口位置。从圆圈延伸出一条线，指向轰鸣的水流方向，线上刻着几道波浪，显然代表暗河。而在暗河的对岸，同样有一个标记，那标记的形状……
熊淍的指尖反复摩挲着那个对岸的标记，眉头紧紧锁起。那形状……像是一只展开翅膀的鸟儿，又像是一簇燃烧的火焰？由于刻痕磨损严重，实在难以分辨。
但这至少证明了一点：秘道的设计者知道暗河对岸有东西，而且必然有办法渡过这条汹涌的暗河！
方法在哪里？
熊淍强压下心中的焦躁，继续在周围的石壁上摸索。既然留下了标记，就一定会留下线索！
这一次，他扩大了搜索范围，甚至蹲下身，探查靠近地面的区域。果然，在标记下方约一尺处，他摸到了一条嵌入石壁的、冰冷坚硬的铁链！铁链有小指粗细，入手沉甸甸的，上面布满了粗糙的锈迹。
他用力拉扯了一下，铁链发出“哗楞”一声沉闷的响声，纹丝不动，显然其另一端牢牢地固定在石壁深处。
是了，这就是渡河的工具！
他心中一喜，顺着铁链摸索过去。铁链并非垂直向下垂入暗河，而是以一个倾斜的角度向下延伸，指向暗河轰鸣的方向。这应该是一条滑索，利用这条铁索可以滑到对岸去！
希望再次熊熊燃烧。
他双手抓住冰冷的铁链，用力试了试其牢固程度。虽然铁链锈迹斑斑，但核心似乎依旧坚韧。他不再犹豫，将铁链在手臂上缠绕了几圈，深吸一口气，双脚猛地蹬离岸边！
“‘嗖’的一声”
身体瞬间悬空，沿着倾斜的铁索，向着黑暗的、水声轰鸣的对岸滑去！耳边是呼啸的风声和水流的咆哮，身下是汹涌奔腾、冰冷刺骨的暗河，偶尔溅起的水花打在脸上，如同刀割！
这短短的滑行过程，却仿佛无比漫长。未知的对岸等待着什么？是自由，是绝境，还是另一个更加恐怖的牢笼？
就在他滑行到暗河中央、速度达到最快时，
“咔嚓”
一声令人牙酸的、金属断裂的脆响，猛地从他头顶上方传来！
熊淍浑身一僵，心中警铃大作！
不好，铁链要断！
这念头刚起，他立刻感觉到手上的重量一轻，缠绕在手臂上的铁链骤然松弛。身体在惯性的作用下依旧向前冲去，但失去了铁索的牵引，他就像一块被抛出的石头，向着下方汹涌的暗河坠去。
完了。
冰冷的绝望瞬间攫住了他的心脏，这湍急的暗河，掉下去绝对是九死一生。
不，我不能死在这里！
强烈的求生欲在最后一刻爆发。就在身体即将完全失控坠落的刹那，他的腰部猛地发力，在空中强行扭转，另一只空着的手如同闪电般探出，向着前方黑暗中可能存在的岩壁抓去。
“噗”
运气站在了他这一边，他的手指抠入了一条岩缝，下坠之势猛地一顿，巨大的冲击力几乎将他的手臂扯断，但他死死抓住，身体如同钟摆般狠狠撞在了对岸潮湿坚硬的石壁上。
“砰”一声闷响，五脏六腑仿佛都移了位，喉头一甜，一口鲜血差点喷出。
他挂在岩壁上，剧烈地喘息着，全身都在不受控制地颤抖。刚才那一瞬间，他真的触摸到了死亡的边缘！
铁链……怎么会突然断了？是年久失修，还是……人为的陷阱？
他不敢细想。当务之急，是赶紧离开这危险的岩壁。
他手脚并用，艰难地爬上河岸。脚下是松软的砂石地，空气里弥漫着浓重的水汽和一种……难以形容的、淡淡的腥甜气味，与密道中的腐臭截然不同。
这里就是暗河的对岸？标记指向的地方？
他稳住呼吸，警惕地打量着四周。这里依旧是一片绝对的黑暗，但空间似乎比密道出口那边要开阔许多。他摸索着向前走了几步。
突然，他的脚尖踢到了某个东西。
“咕噜噜……”那东西滚动着，发出清脆的撞击声。
熊淍蹲下身，摸索过去。入手冰凉，坚硬，带着明显的弧度……是一个陶罐的碎片？而且不止一片，周围散落着不少。
他继续摸索，又摸到了一些散乱的、细小坚硬的物体，像是……骨头？但不是动物的骸骨，形状更小，更规整……
他的心猛地一跳！一个可怕的猜测浮上心头。
他加快摸索的速度，范围也越来越大。陶罐碎片、疑似骨头的物体、一些腐烂的木质结构……这里，似乎是一个……废弃的堆积点？或者说，是一个处理某种“废弃物”的场所？
那淡淡的腥甜气味，似乎就是从这里散发出来的。
就在这时，他的手指触碰到了一块相对完整的、坚硬的方形物体。像是……一块石碑？或者铭牌？
他拂去上面的尘埃和污垢，指尖感受到上面刻着字。他凝聚所有心神，仔细地辨认着。
第一个字，笔画很多，结构复杂……隐隐约约，像是一个……“药”字？
第二个字，似乎要简单些……是“人”？
两个字连起来……
药人？
熊淍的呼吸骤然停止！全身的血液仿佛在这一刻彻底凝固！
这里是……处理失败“药人”的地方？岚……岚会不会也曾被带到这里？那些细小的骨头……他不敢再想下去！一股撕心裂肺的痛楚和滔天的怒火，瞬间冲垮了他的理智！
“呃啊！”
他喉咙里发出一声压抑到极致、如同受伤野兽般的低吼，一拳狠狠砸在身旁的石壁上！拳头瞬间皮开肉绽，鲜血淋漓，但他却感觉不到丝毫疼痛！只有无尽的悔恨和杀意在胸腔里疯狂冲撞！
就在他几乎要被这突如其来的打击摧毁时——
“哒……哒……”
一阵极其轻微，却又异常清晰的脚步声，从前方的黑暗深处，不疾不徐地传来！
有人！
熊淍猛地抬头，充血的双目死死盯向声音传来的方向！全身肌肉瞬间绷紧，如同蓄势待发的猎豹！他下意识地伸手摸向腰间，却摸了一个空——那把费尽心机藏起的腰刀，早已在之前的挣扎中失落。
他现在，手无寸铁！
脚步声越来越近，带着一种从容不迫的、近乎戏谑的节奏，一下，一下，敲击在寂静的黑暗空间里，也敲击在熊淍紧绷到极致的心弦上。
是谁？是王府巡逻的守卫，是那个神秘的潜入者，还是……制造了这“药人”惨剧的恶魔本身？
熊淍屏住呼吸，将身体紧紧贴在冰冷的石壁后，只剩下那双燃烧着仇恨与决绝的眼睛，透过浓稠的黑暗，死死锁定着脚步声传来的方向。
黑暗中，一个模糊的、高大的人影轮廓，逐渐清晰。
他会是谁？