天光刺破云层，像一把冰冷的利剑，劈开了悬崖间的浓雾。
逍遥子靠在洞口的岩壁上，贪婪地呼吸着雨后清冽的空气，试图压下胸腔里那股火烧火燎的灼痛。苦艾和地丁草的汁液在体内发挥了微弱的作用，高烧退去些许，但虚弱感如同附骨之疽，紧紧缠绕着他。每一次心跳，都牵扯着胸口那片乌黑的掌印，提醒着他时间有多么紧迫。
“不能再等了。”他对自己说。声音嘶哑，却带着不容置疑的决绝。
他撕下一块相对干净的布条，蘸着洞里积存的雨水，开始清理胸口的溃烂伤口。冰冷的水触碰到腐肉，激得他浑身一颤。没有药，没有工具，他只能靠最原始的办法。手指颤抖着，用力抠掉那些粘连的、散发着恶臭的坏死组织。剧痛如同潮水般阵阵袭来，额头上的冷汗瞬间密布，顺着脸颊滑落，滴在冰冷的岩石上，晕开一小片湿痕。
他死死咬着牙关，齿缝间溢出血丝，硬是没有发出一声痛哼。眼神狠戾得像一头正在自我撕咬的狼。
清理完毕，他用剩余的布条紧紧包扎好伤口，动作笨拙却异常坚定。做完这一切，他几乎虚脱，靠在岩壁上喘息了足足一炷香的时间，才重新积蓄起一股力气。
必须离开这里！必须去平阳城！
他挣扎着站起身，双腿如同灌了铅，每一步都踩在棉花上，又像是踏在烧红的烙铁上。他扶着湿滑的岩壁，一步步挪出这个短暂庇护了他，却也见证了他最狼狈一面的洞穴。
外面，阳光有些刺眼。他眯起眼睛，辨认了一下方向。平阳城，在东边。
从这里到平阳城，若是他全盛时期，轻功施展，不过一日路程。可现在……他看了看自己这副摇摇欲坠的身躯，嘴角扯出一抹苦涩的弧度。这恐怕是一场生死未卜的跋涉。
他不敢走官道，那里人多眼杂，王府的爪牙、“暗河”的杀手，都可能发现他的踪迹。他只能选择穿行于荒山野岭之间，沿着人迹罕至的小路，向着东方艰难前行。
起初的几里路，几乎耗尽了他所有的意志力。胸口如同风箱般剧烈起伏，每一次吸气都带着血腥味和火辣的痛楚。视线时而清晰，时而模糊，脚下的山路崎岖不平，好几次他都险些摔倒，全靠抓住旁边的树干才勉强稳住身形。
汗水，冰冷的汗水，从未停止过。它们浸透了他破烂的衣衫，被山风一吹，带来透骨的寒意，让他忍不住哆嗦。但体内那股郑谋留下的火毒，却又在不合时宜地窜动，灼烧着他的五脏六腑。
冰火两重天的煎熬，无时无刻不在考验着他的极限。
“扑通！”他终于支撑不住，单膝跪倒在地，双手撑在泥泞的地面上，剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，仿佛要把整个肺都咳出来。暗红的血点溅在青翠的草叶上，触目惊心。
不行了吗……真的要倒在这里了吗？
他抬起头，望向东方。目光穿过层叠的树影，似乎能感受到那座庞大城池散发出的、混合着权力、阴谋和血腥的气息。
王道权就在那里！熊淍和岚的线索也在那里！赵家和岩松的血债，都在那里！
“啊！”一声压抑到极致的低吼从他喉咙深处爆发出来。他猛地一拳砸在地面上，泥土飞溅。凭什么！凭什么他王道权可以高床软枕，享尽荣华，而他们这些受害者却要像野狗一样死在荒郊野外！
不甘！滔天的不甘化作一股蛮横的力量，强行冲散了身体的虚弱和剧痛。他再次站了起来，眼神变得更加可怕，那是一种摒弃了所有生趣，只剩下纯粹执念的疯狂。
他不再去想身体还能支撑多久，也不再理会那无休无止的痛苦。他的脑子里只剩下一个念头：向东！去平阳城！
渴了，就喝山涧里的溪水，甚至趴在地上吮吸叶片上的露珠。饿了，就采摘路边的野果，或者挖掘一些勉强可以食用的根茎，胡乱塞进嘴里。他像一个最原始的野兽，凭借着本能和对目标的执着，在荒野中蹒跚前行。
白天赶路，夜晚则寻找岩缝或树洞蜷缩起来，继续用那微薄的内息对抗体内的火毒，调理伤势。他不敢生火，怕引来不必要的麻烦。黑暗中，只有他粗重的呼吸和偶尔因剧痛而发出的闷哼，与山野间的虫鸣兽吼交织在一起。
他的形象变得更加不堪。头发散乱，沾满草屑和泥土。脸上污秽不堪，只有那双眼睛，依旧亮得吓人，如同两颗被怒火和仇恨点燃的寒星。衣衫早已看不出原本的颜色，被荆棘刮成一条一条，勉强蔽体。
第三天，他遭遇了一场突如其来的山雨。冰冷的雨水将他浇得透湿，高烧卷土重来。他躲在一棵巨大的古树下，浑身滚烫，瑟瑟发抖，意识再次陷入混沌。迷蒙中，他仿佛看到了熊淍那小子倔强的眼神，看到了岚丫头清澈眸子里深深的恐惧……
“不能死……还不能死……”他喃喃着，紧紧抱住自己冰冷的双臂，指甲深深掐入肌肉之中，用疼痛维持着最后一丝清醒。
雨停了，他也再次从鬼门关前爬了回来。身体似乎更加虚弱，但意志却在这场风雨的洗礼后，变得如同被反复锻打的精铁，更加凝练，更加坚韧。
他开始有意识地调整步伐和呼吸的节奏，试图在赶路中融入最基础的轻身法门。起初毫无效果，反而因为分心而几次岔气，痛得他眼前发黑。但他没有放弃，一次次尝试，一次次失败，再一次次重新开始。
渐渐地，他找到了一种奇特的平衡。将内息的运转与步伐、呼吸协调起来，虽然远不能与往日相比，却让他的赶路变得省力了一些，速度也提升了一点点。这微小的进步，给了他莫大的鼓舞。
第五日黄昏，当他拖着几乎麻木的双腿，翻过一道山梁时，视野骤然开阔。
远方，暮色四合的地平线上，一座雄伟城池的轮廓赫然映入眼帘！高大的城墙如同巨兽的脊背蜿蜒起伏，城楼在夕阳的余晖中勾勒出坚硬的剪影。无数灯火开始星星点点地亮起，汇聚成一片朦胧而繁华的光海。
平阳城！
他终于到了！
一股难以言喻的情绪瞬间冲垮了他一直紧绷的心防。是激动？是仇恨？是近乡情怯般的恐惧？或许都有。他身体晃了晃，几乎要栽倒在地，连忙伸手扶住旁边一棵老松树，粗糙的树皮硌得他生疼。
就是这里了。王道权的老巢，一切阴谋的漩涡中心。
他死死盯着那座城池，目光如同最锋利的钩子，似乎想要穿透那厚重的城墙，直接锁定仇人的位置。胸膛剧烈起伏，包扎伤口的布条下，又有温热的液体渗出。
激动过后，是极致的冷静。
他仔细观察着城池的布局、城墙的高度、护城河的宽度，以及几处主要城门的守卫情况。王府在哪里？根据之前零散的情报和记忆，应该是在内城，靠近中心的位置。
如何进去？以他现在的状态，硬闯等于送死。翻越城墙？风险极高，城头巡逻的士兵不是摆设。混进城？他这副尊容，恐怕刚到城门口就会被守军当成流民乞丐抓起来，或者引起暗桩的注意。
必须想办法弄身干净衣服，稍微打理一下形象，至少不能如此扎眼。还有，需要了解城内的最新情况，尤其是王府的动静。
他深吸一口气，压下心中翻腾的杀意，眼神恢复了古井无波的深邃。多年的杀手生涯让他懂得，越是接近目标，越需要冷静和耐心。
他像一道真正的影子，悄无声息地滑下山梁，借着逐渐浓重的夜色掩护，向着平阳城的外围区域摸去。他需要找到一个合适的落脚点，一个能让他暂时藏身、获取必要信息的地方。
城郊结合部，鱼龙混杂，往往是消息流通最快，也最容易找到藏身之所的地方。
他避开大路，在农田、村落和废弃的屋舍间穿行，如同幽灵。鼻尖萦绕着泥土、炊烟，还有属于城市的、复杂的人间烟火气。这气息让他感到陌生，又隐隐刺激着他那颗早已冰封的心脏。
在一个偏僻的、看起来早已荒废的土地庙附近，他停下了脚步。这里离主官道有一段距离，周围树木丛生，相对隐蔽。庙宇破败，但似乎能暂时栖身。
他小心翼翼地靠近，耳朵捕捉着周围的任何一丝声响。确认庙内无人后，他才如同狸猫般闪身而入。
庙内蛛网密布，神像倒塌，弥漫着一股霉味。但总算有了个遮风挡雨的地方。他靠在冰冷的墙壁上，缓缓滑坐在地，长长地吁出了一口气。
连续数日非人的跋涉，几乎榨干了他最后一丝精力。此刻松懈下来，无边的疲惫和痛楚如同决堤的洪水，瞬间将他淹没。他连抬起一根手指的力气都没有了。
但他知道，自己不能睡死过去。这里并不安全，而且，他还有太多事情要做。
他强打精神，侧耳倾听着远处平阳城方向传来的、隐约的市井喧嚣，眼神锐利如刀。
王道权……我来了。你准备好了吗？
就在他凝神聆听，规划着下一步行动时，庙外，极其轻微的、几乎与风声融为一体的脚步声，倏地传入他敏锐的耳中！
不是一个人！脚步轻盈而富有节奏，带着一种训练有素的默契，正从不同方向，悄无声息地朝着这座破庙合围而来！
逍遥子全身的肌肉瞬间绷紧！瞳孔骤然收缩成最危险的针芒状！
他被发现了？
是谁？王府的巡逻队？还是……“暗河”的追魂索，已经悄无声息地，缠上了他的脖颈？