平静的时光并没有持续太久。
不过一天时间，佩顿的邀请便送到了罗恩手上。
一名【军情七处】的特工在清晨时分来到银骑士的别墅，恭恭敬敬地递上了一封烫金的请柬。
请柬上的措辞极为客气，说是佩顿殿下听闻泽维尔爵士在【白日铸炉】中得到了神主的赐福，特此邀请他前往庄园一叙，共贺此等殊荣。
『这小子果然知道【密语锻锤】到我手里了……有意思，他是有什麽定位手段，能确定【密语锻锤】离开了【白日铸炉】麽？』
『不过，定力不行啊……』
『知道我从【白日铸炉】中带着【密语锻锤】回到【雾都】，不过等了一天的时间就等不住了麽？』
『倒还真是着急……』
罗恩看着请柬上那漂亮的花体字，扯扯嘴角将其随手收进口袋，并未直接跟着这位【军情七处】的特工离开。
他以「还需休养」的名义把这特工晾在别墅门口，自己回到房间靠在椅子上闭目养神，思索着现如今得到的情报。
在从【虚幻之妄语】口中知道这柄【密语锻锤】的重要性之後，罗恩便彻底将与佩顿的合作提上日程，不再排斥与他的合作。
不过，也正是因为如此，罗恩对此极为认真，生怕因为对佩顿的了解不够深刻而落进他给自己挖的坑里。
於是，在这一天内，他一边想方设法寻找自己暂时能借势的势力，一边又疯狂搜罗有关佩顿的情报，思考到底该如何在与佩顿的合作中占据上风，掌控局势……
只可惜，即便是用了一整天的时间，罗恩也未能找到什麽有关佩顿的信息。
这位法兰帝国的小王子实在是藏得太好……即便是想方设法地搜集信息，罗恩也没能找到任何有关这位小王子的重要情报。
他就像是一个纯粹的普通人一般，不知道到底是什麽序列，也不知道现如今是什麽位阶，更不清楚手下到底掌控着什麽势力与力量……
只有些风言风语能让人知晓，这位小王子虽然明面上只是个闲散王子，但实际上却掌控着法兰帝国最核心的情报部门【军情七处】，甚至对於《保密法》也有插手的余地。
不过……虽说如此，罗恩却也并非完全没有收获。
他想方设法，甚至安排银骑士干起祂的老本行替罗恩从【军情七处】的边缘据点里偷来了点儿档案记录，终究是查到了一点有意思的东西——
据说，曾经佩顿去往法兰帝国的极北边境，领导【秩序圣堂】的卫队抵抗雪原上的魔物，但却将一队忠诚的信徒葬送在了极北冰原之上。
因为在战争中的牺牲时有发生，当时并未有人怪罪於他，直到在佩顿离开之後，那地方出现了一条半座城市大小的不死巨龙……
那条巨龙肆虐极北边境，扫毁了边境上的许多属於【秩序圣堂】的教堂，甚至占据了北境最大的教堂为巢穴，死盯着边境的【秩序圣堂】信徒屠戮。
此事一出，【秩序圣堂】群情激愤，【涤罪骑士团】都准备远征极北边境，将这条不死巨龙击溃，重新夺回圣堂的威严……
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但佩顿想方设法阻拦了【涤罪骑士团】，用各种政治藉口将所有人都打发去了其他的战场，硬生生拖着让那条不死巨龙肆虐北境，同时安排【军情七处】去接收北境所有圣堂的遗产，试图将圣堂在当地的势力一扫而空——
但还好，那时的【涤罪骑士团】团长似乎意识到了什麽，提前与相熟的一位【焦土圣所】的圣者做好了交易。
那位【万军领锋】不动声色地带领大军开拔，三日内便燃尽了那条不死巨龙，证实了它是一位【神秘】高位超凡者虚构的产物，并帮忙保住了【秩序圣堂】的势力。
罗恩曾经听过这个故事，但那来自於【7】的讲述……
按照【7】的说法，那条不死巨龙是【秘密庭院】编码【2】的手笔，若是这一切都是真的，很有可能佩顿并非只是与【7】合作，而是在当时就已经与【秘密庭院】有了合作，意图以各种方式削弱【秩序圣堂】对法兰帝国的影响……
『只可惜，佩顿并未在这件事中坏了名声，反倒是将自己洗白成了一心为民的好人，安排【军情七处】接手圣堂在北境的势力与遗产不过是他为了维稳而做的无奈之举。』
『在这种情况下，整个法兰帝国内的势力其实大多都与佩顿友善，我很难借势……』
『【秩序圣堂】——唯有【秩序圣堂】能够成为我的筹码，让我在於佩顿的交易里，站到平等或更高的位置上……』
『佩顿是个贪心又谨慎的人，我很难参与进他的计划，了解到他成神的谋划。』
『或许……这次我想参与进未来这盘大棋，这次面对佩顿不能藏拙，要更咄咄逼人些才行。』
罗恩心中若有所思，指尖轻轻敲击着桌面。
『可惜没有更多情报……接下来，倒是只能真的和佩顿接触接触，再想办法套出他的计划到底是什麽了……』
『【7】……啧，佩顿和【秘密庭院】的合作维持了如此之久，真的能够现在就背叛吗？』
『比起做局【7】……总感觉他更想做局我……』
『算了，再晾他一天——越着急越容易露出破绽，看他等了一天就这麽着急，乾脆再晾他一天算了。』
『等明天再突击上门，说不定还能打他个措手不及，提前暴露些需求……』
罗恩心中如此想着，乾脆直接靠在躺椅上一瘫，懒洋洋地小憩起来。
……
一天後。
佩顿庄园。
一位明显有些疲惫的【军情七处】特工急匆匆地赶到佩顿身边，小声报告道：
「殿下，泽维尔爵士说要休养，拒绝了邀请……」
他只是个小角色，被佩顿安排去邀请罗恩，这两天一直等在银骑士的别墅门口，一直滴水未进，简直把他这个不过序列九的低序列超凡者折磨坏了。
「又拒绝了？」
佩顿皱起眉头，双眼之中染上一丝阴翳。
『那小子……是不是知道了什麽？』
『分明都许诺给了他一份圣者的超凡特性……这对於他来说应该是无法拒绝的筹码才对。』
『那柄锻锤的消息绝无可能泄露，他能够从【白日铸炉】中拿到，也证明了这锻锤在【秩序圣堂】的视野里不过只是一件废品……』
『但他却迟迟不来，是想待价而沽，再抬抬价格麽？』
『啧……贪心的杂种，可别逼我动些手段……』
但，就在他心中有些焦躁，开始思考该如何加码的时候，却忽地听到了一阵陌生的脚步声从庄园入口传来。
他脸色一怔，而後便立刻收敛了那份焦躁，挂上了一丝温和的笑意，满面春风地迎向庄园大门——
「泽维尔爵士……我刚刚还在想你受伤严重，是不是该去慰问慰问你，没想到你就已经来了……」
『没想到？你要是没想到，就不会连续两天让手下等在我家门口想方设法逮我过来了……』
『不过，看佩顿这表现，估计是有些着急了——熬鹰战术真是对的。』
『若是昨天就来，他定然觉得我根本无法拒绝他的条件，能完全拿捏住我，恐怕对我就不会是这个态度了……』
罗恩心中冷笑一声，但表面上却是客客气气道：
「怎能让殿下亲自见我？当然还是要让鄙人来见殿下才是……」
「怎麽能说这种话？堂兄，你我可是血脉至亲，哪要分什麽地位尊卑……」
佩顿热情地说着，带着罗恩走进了别墅的茶室。
和上次一样，朴素的茶具，朴素的茶点，还有热情洋溢的两个人……
「真是恭喜你了……堂兄。」
佩顿带着罗恩入座，而後站起身来，笑容亲切，亲自为罗恩倒了一杯茶：
「恭喜你，取得了【坠日残烬】的名号……」
「据说，这可是与曾经那位【近神者】邓恩不相上下的神眷——堂兄果然是非比寻常的人物啊。」
罗恩接过茶杯，浅浅抿了一口，笑呵呵道：「殿下过誉了。」
「我可没有过誉。」
佩顿坐回原位，意味深长地看着罗恩：
「半小时通过三项至高试炼……堂兄，你真是给了我一个很大的惊喜。」
「我原本以为……你至少需要几个月的时间才能从铸炉里出来……」
他说着，意有所指道：
「但没想到，竟然只是半个小时——」
「我想，你的信仰比表现出来的更加虔诚……甚至虔诚到那位神主都对你青睐有加。」
罗恩放下茶杯，平静地与佩顿对视：
「殿下，我只是一个运气不错的骑士。」
「至於虔诚与否……我毕竟是【涤罪骑士团】、是【秩序圣堂】的一员，不是吗？」
佩顿摇摇头，脸上的笑容缓缓淡去：
「运气？你上次也说自己是运气……」
「但现在看来，你的信仰与实力本身，可都不容小觑……」
他说着，身体微微前倾，语气变得低沉：
「不过……我想你既然愿意过来这里，那那份虔诚就应该是能变化的东西。」
「我知道那柄锻锤在你手里——把它拿出来吧，堂兄。」
「那份【神秘】序列三的超凡特性，那位重伤的【神秘】圣者……祂的情报，只有我能给你。」
「那份【神秘】序列三的超凡特性，那位重伤的【神秘】圣者……祂的情报，只有我能给你。」
但听到这话，罗恩却是摇了摇头：
「不够。」
「不够？」
佩顿皱紧了眉头，眼神之中流露出一丝冷意：
「你着实有些贪心了，堂兄……」
「不过是一柄神国偏殿中的废品锻锤，你到底想要怎样的报酬？」
「让我们打开天窗说亮话吧，殿下。」
罗恩平静地用指尖敲了敲桌面，道：
「这柄锤子入手并不简单……那是神主亲自交予我手的宝物。」
「我不知道这到底是因为什麽——但这至少证明这锻锤绝非凡物。」
「我想……殿下要这柄锻锤，应该也是想做些惊天动地的大事吧？」
听到这话，佩顿皱紧了眉头，却是对此并不算太过意外。
他只是沉默了片刻，用明显冷了许多的声音威胁道：
「那不是你能参与的事情……贪心不足蛇吞象，你做好自己的事情就够了。」
「占据这柄锻锤不会给你任何好处——那位神主将它交到你手中，也只是想让你把它带来【雾都】而已，我想你应该想得明白这件事情。」
罗恩看着佩顿那明显冷下来的脸色，也懒得再给佩顿面子，嗤笑一声道：
「没错……但既然它已经落到了我手中，那现在就是你在求我了，殿下。」
他二郎腿，靠在椅子上颇有些高高在上地看着佩顿，平静道：
「我可以帮你，佩顿·奥斯汀。」
「你要用这锻锤做什麽，我都可以代劳……但也只是代劳。」
「不论你接下来到底要做什麽……我要分一杯羹，佩顿。」
佩顿猛然起身，眼神之中闪过一丝怒意：
「你在威胁我？」
但罗恩只是懒洋洋地看向佩顿，平静道：
「何必说的那麽难听？这只是结盟的邀请……」
「你未必不需要一个盟友，不是吗？」
听到这话，佩顿沉默了。
他脸上的怒意很快淡去，好像刚刚那一切就像是从未发生过。
他重新坐回原位，平静地看向罗恩，道：
「你果然很有胆识，堂兄。」
「你说服我了——我的大业的确需要盟友，而一位奥斯汀家的传人自然是其中的上上之选。」
「但……你也要证明自己才行，堂兄。」
他说着，温和地笑了笑，从长衣内侧取出一张摺叠整齐的纸条，推到罗恩面前：
「这是那位【神秘】的圣者，【秘密庭院】编码【7】的消息。」
「祂正藏身在【雾都】南区的【黄金歌剧院】里养伤——那座歌剧院地下有一片极为隐蔽的密室，是【秘密庭院】在【雾都】的秘密据点之一。」
「祂的伤势极重，几乎难以驱使圣者的权能……」
佩顿说着，平静地看向罗恩，道：
「所以，只有堂兄一人，应该也足以解决祂了，对吧？」
「既然想要与我结盟，在那场大业中分一杯羹——堂兄，你需要证明你的实力。」
「【黄金歌剧院】的构造图已经画在纸上了，里面标注出了【秘密庭院】的据点所在……」
「明天上午，我会安排我的人手在歌剧院外围接应你，我们是否真的结盟，就看你的能力了。」
『看我的能力？』
罗恩看着此刻似乎颇为认真，真的在考虑结盟事宜的佩顿，心中冷笑一声：
『这家伙不想亲自下场……看来之前想要背刺【7】的表现也是假的。』
『至少……没准备彻底撕破脸皮。』
也许，这位小王子从头到尾都没打算自己动手——他只是想让罗恩和【7】打生打死，自己在外面坐山观虎斗。
谁赢了，他就帮谁。
或者更准确地说——谁赢了，他就收割谁。
如果罗恩赢了，佩顿就以「盟友」的身份出现，顺理成章地与他合作，利用【密语锻锤】完成他的计划，在中途尝试将罗恩踢出局。
如果【7】赢了，佩顿也能和【7】维持合作关系，从罗恩手里取得【密语锻锤】，继续他们的计划。
而如果两败俱伤……那就更好了，佩顿可以直接收割两个人。
『估计不管我今天到底是什麽表现，他最後都会甩来这份情报，让我一个人去面对【7】……』
『到时候，不论谁输谁赢，他都不会亏……呵，这小子倒是打的好算盘。』
罗恩心中想着，但是心中却忍不住发笑。
还好……他早就预料到了这种情况。
这次到来，说是结盟……但其实只是骗点信息而已。
现如今罗恩除了知道这柄【密语锻锤】会在未来的【时刻】中造就两位神明之外，其他的事情一概不知。
他猜到了也许佩顿会想着算计他和【7】，让他们打生打死……但罗恩要的就是这个。
他需要的，就只是【7】的消息而已！
『也不知道，佩顿在【7】那边又是怎样的说辞？』
『合作猎杀我取得【密语锻锤】麽？要是这种说辞，恐怕是骗不过去的……』
罗恩清楚，既然自己能看出佩顿在算计他们，想让他们打生打死，【7】一定也能看出来。
毕竟，【7】不是什麽蠢货。
在这麽久的时间里，罗恩和【7】打了这麽多次交道，可是清楚祂是个多麽阴狠狡诈、诡秘阴毒的人物。
祂一次又一次地抢夺【神秘】之主的位置，在每一个版本更新中都能成为【神秘】的序列零，这已经算得上是能力的证明……
佩顿的算计，恐怕一眼就被【7】给看穿了。
但虽说如此，罗恩却不觉得【7】会临阵脱逃——
毕竟……能以半残的圣者之身一次又一次成为神明，【7】恐怕不只智计过人，极有可能还有些非比寻常的底牌。
譬如……祂很可能并非只是序列三的圣者。
祂还藏有别的力量。
所以这一次，【7】要麽不去歌剧院，要麽就极有可能动用些曾经未曾显露过的底牌，用来对付佩顿和罗恩。
罗恩倾向於【7】一定会去。
毕竟，【7】在【童话镇】存在了如此之久，必然了解【密语锻锤】的重要性。
那可是【隐秘】之王的神器……【7】不可能放弃这柄锻锤。
为了【密语锻锤】，为了抓住接下来的主动权，哪怕知道这是算计，祂也一定会去歌剧院，想方设法抢走这柄锻锤。
所以……接下来的【黄金歌剧院】必然会成为龙潭虎穴，无比危险。
理论上来讲，若是想要求得安稳，罗恩不该去那里。
但……
话又说回来了。
不入虎穴，焉得虎子呢？
说到底，和【7】之间的仇怨，总要有解决的时候。
况且，【7】的超凡特性，也是罗恩踏足更高阶位、得到晋升的必需之物。
罗恩也很想踩着【7】的脑袋向上爬到更高的位置，顺带把这个老仇人的底裤掀开看看，看看祂到底是在依靠什麽来争抢【神秘】的神座……
虽然这的确颇为危险……但现如今的罗恩，也绝非是不能踏足危险的人！
毕竟，富贵险中求。
为了晋升，也为了复仇——这次无论如何也要干它一票！
更何况……
罗恩，也未必没有立於不败之地的办法！
他心中如此想着，面上却是不动声色地将纸条收入怀中，朝佩顿微微欠身：
「多谢殿下的情报。」
「明天，我就会去【黄金歌剧院】，截杀这个【秘密庭院】的杀手。」
佩顿满意地点了点头，端起茶杯，笑道：
「那就预祝你旗开得胜了，我亲爱的堂兄。」
罗恩礼貌地笑了笑，起身告辞。
他回到银骑士的别墅，看向次元更新手册，再从【隐秘场域】里取出那块【原初留忆镜】抛了抛，嘴角缓缓勾起。
他已经做好了应对【7】的打算。
一天的时间，已经够他去「超能时代」一个来回，顺便在「魔药时代」做出足够的安排和准备了。
说到底，【7】就算再强，也终究只是个「魔药时代」的人物……
不论如何，也只是个原始人而已！
再怎麽样，他难道打过信息战、见识过模因生物不成？
罗恩现在……手里可恰巧就有着这种欺负原始人的手段。
绝对能给这种没见过资讯时代的老登，好好开开眼界！
……
第二天，【黄金歌剧院】。
这座坐落在【雾都】南区的建筑，确实是数一数二的奢华之所。
歌剧院的外墙由整块的大理石砌成，表面镶嵌着繁复的鎏金浮雕，描绘着各种神话中的场景。
大门是两扇足有三丈高的橡木巨门，门板上包覆着精金薄片，铸成了两面交叉的竖琴图案。
门口站着两排穿着燕尾服的侍者，正恭恭敬敬地迎接着鱼贯而入的宾客。
那些宾客无一不是衣着华贵的贵族，就看他们进入其中的熟练度，明显是早就习惯於在此玩乐了。
罗恩整了整身上的衣装，平静地走入了歌剧院，一眼便看到了正前方那座巨大的舞台。
舞台的帷幕尚未拉开，但舞台前方的乐池中，乐师们已经就位，正在调试着手中的乐器。
但，罗恩刚一走进剧院，歌剧院内的烛火便猛然黑了下去。
幕布缓缓拉开，上演起了一段经典歌剧。
罗恩看不太明白，只知道这好像是个王子复仇记一般的戏码，被背叛的王子杀回王室，将一个又一个背叛他的恶人斩於剑下，夺回本该属於自己的王位……
但舞台上的歌剧似乎走向了些不应有的走向——那位复仇的王子刚刚杀死了篡夺王位的逆王，一个早该死去的刺客配角却莫名从黑暗中站起，一刀刺入他的後心。
舞台上的王子缓缓倒下，鲜红的血液从他的胸口蔓延开来，看起来触目惊心。
观众席中响起了一片唏嘘声，大家都在为这场戏剧落泪，感慨万分……
但罗恩却是清楚，这绝非正常的戏剧。
他看到了在那「王子」的屍身之上，正逸散出淡淡的、灰白色的雾气……
那雾气极为轻薄，几乎透明，混在舞台上的烟雾效果中毫不起眼——但罗恩的感知却清清楚楚地捕捉到了其中蕴含的魔力。
这是……【神秘】的魔力！！
雾气蔓延的速度极快，几乎是在罗恩察觉到的同一瞬间，那灰白色的雾气便已经如同潮水般涌出舞台，无声无息地淹没了整个【黄金歌剧院】。
周围那些原本还在唏嘘感叹的贵族观众们，在雾气笼罩的瞬间便全部安静了下来。
没有惊慌，没有尖叫……
即便这些冰冷的雾气已经扼住了他们的咽喉，也无人发出半点声响。
他们只是安静地坐在座位上，然後如同提线木偶一般，缓缓转过头来——
用亮起了冰冷灰雾漩涡的双眼，齐齐地看向罗恩！
『是【织幕师】的能力……【7】动手了。』
罗恩皱起眉头，看着这些已经在一瞬间化作傀儡的观众们，心中不免有些惊叹。
这份力量……确实非比寻常。
在那雾气逸散开来的一瞬间，这整座【黄金歌剧院】便已经彻底被【7】纳入掌控之中，彻底化作了祂的领域……
在【神秘】序列上，【7】的能力确实用得炉火纯青，绝非常人能比！
而此时此刻，舞台上那个倒在血泊中的「王子」在此刻缓缓站起身来，拔出胸口的匕首随手丢在一旁。
祂看向罗恩，那演出用的装扮在雾气中不断褪色，整个人都变作了半透明的模样。
灰白色的雾气从他胸口的伤口处流淌而出，围绕着祂半透明的人身缓缓旋转，将其彻底吞没笼罩，化作一团不定形的云雾。
某种高高在上的、有别於凡俗的神性从祂这不定形的云雾之上流露而出。
那云雾中凝起了两团涡旋，冰冷的视线从中射出，平静地落在罗恩身上。
然後，他开口了。
「欢迎你来到我的歌剧院，泽维尔爵士。」
祂说着，语气彬彬有礼，就好似真的在欢迎罗恩的到来一般……
但，祂的欢迎绝非什麽友善的招呼。
随着祂的话音落下，无穷尽的灵体之线立刻便从祂的指尖激射而出，瞬间便刺向了罗恩身上的所有要害！
「虽然不知道你有没有预料到……」
祂语气平静地开口，此时此刻，周遭所有的傀儡观众们也在此刻异口同声地开口，声音回荡不息：
「但接下来，这里便是你的葬身之地了！」
灰白色的雾气在祂的话音落下的瞬间猛然激荡起来，如同翻涌的雾海般朝着罗恩骤然压落，连带着整座歌剧院都在这一刻震颤起来。
那数百名被雾气控制的观众同时站起身来，如同提线木偶一般，齐齐朝着罗恩的方向迈出了一步。
与此同时，一声极低的古罗德兰咒语同样被【7】念诵了出来。
「混淆！」
罗恩的认知骤然飞速转变，在他的认知中，空气变成了水，理智变成了疯狂，血液变作毒药，生变作了死——
一切他所理解的知识与概念也在此刻顿时混乱如麻，文字变作谜语，概念扭曲成团……
罗恩顿时感受到自己开始呛水，逐渐变得情绪极端癫狂，血液如同硫酸般灼烧着他的躯壳，身体正在飞速失温——
雾气翻涌，无数灵体之线朝着罗恩刺来……【7】不出手则已，一出手便是全力，只求将罗恩瞬间拿下！
但看着这漫天翻涌的灰雾，再看看那刁钻刺来的灵体之线，感受着认知被紊乱改变的混乱痛楚……
罗恩面色不变，熟练地点开次元更新手册，换上了【幻想消解】。
【「设定：幻想消解」正遭到过量「神秘学影响」消磨。】
【特性受损度：38%】
——来自於【7】使用圣者权能所做出的混淆，罗恩早就已经经历过不知多少次了！
应对这种混淆的手段……他可有的是！
感受着那诡异的、认知错乱的感觉消去，看着在此刻虽然表情未变，但明显眼神凝滞了的【7】，罗恩随手拔出【调弦师的仪仗剑】，轻易斩开周遭飞舞的灵体之线。
那半透明的丝线应声而断，不论多麽刁钻，都未能触及罗恩的身体，尽数被斩作散碎的丝缕。
罗恩说着，平静地打了个响指——
暗金色的【坠日残烬之铠】在瞬间便披上全身，鲜红的流火大氅瞬间生出，在他身後飘舞纷飞，瞬间便将身周的灰雾尽数焚尽。
「虚饰火种」化作的冠冕在罗恩的头顶一闪而逝，他的语气在瞬间变得极为威严，宣告道：
「从现在开始，此地的秩序由我接管。」
罗恩说着，某种不可违逆的意志从他的话语之中传出，命令着周遭的一切……
他看向【7】，做出判决——
「【7】……死在这里的，只会是你！」