翌日清晨·曲阜城外
晨光熹微，薄雾如纱笼罩着曲阜城郊。
天武军与登莱水师在曲阜城下列开军阵，将士们的甲胄泛着冷冽的晨光，旌旗在微风中猎猎作响，“霍”“沈”二字帅旗格外醒目。六万大军肃立无声，只听得见马蹄轻踏地面的声响与甲叶碰撞的脆响。
霍烈与沈有容并辔立于阵前，目光如炬地注视着缓缓开启的城门。
“吱呀——“
沉重的城门缓缓向内敞开，刺耳的摩擦声打破了战场的寂静。
只见杨明辉穿着一件洗得发白的青衫，头发散乱，脸上还带着几道污痕，活脱脱一个落魄书生的模样，他带着几十个“白莲教众”，押着一串被铁链锁住的人踉跄而出。
那些被俘的白莲教高层个个狼狈不堪，嘴里塞着破布，只能发出‘呜呜’的闷哼。
“罪民杨明辉，叩见将军！“
行至霍烈与沈有容马前十余步处，杨明辉猛地双膝砸向地面，“噗通”一声，朝着霍烈与沈有容的方向重重叩首，声音嘶哑却恳切：“将军，罪民杨明辉，愿献城投诚，擒获逆党，只求以功赎前罪！”
这一举动让阵前将士皆愣，霍烈微微挑眉，故作惊讶地抬手示意：“哦？你且说来。”
杨明辉抬起头，脸上已满是悲愤，眼眶泛红：
“明辉本是济南府章丘县的读书人，寒窗十载，年年考绩优等，只求有朝一日能为国效力。可谁知……可谁知那孔家！”
说到这里，他猛地抬头，眼中含泪，手指向被捆缚的孔胤植：
“这孔胤植身为圣人后裔，却纵容家奴强占我家田产，逼死我老父！当地官府与孔家更是沆瀣一气，致使明辉家破人亡，走投无路之下，这才......这才误入白莲教！”
“原以为他们是‘替天行道’的义师，可谁知……可谁知这白莲教教主徐鸿儒，竟与孔家的孔胤植暗中勾结！”
他看着被押解的徐鸿儒与孔胤植，声音愈发激动：“孔胤植身为衍圣公，世受国恩，却不思报国，反而与逆贼同流合污，写下讨明檄文，妄图颠覆大明江山！”
“明辉虽是布衣，却也知‘天下一统’四个字来得不易！当今陛下扫清辽患，安定边疆，乃是百年不遇的明主！小民怎能眼睁睁看着汉人江山落入这群奸佞之手？”
“故而暗中联络忠良，今日终于擒获这群逆党首恶，特来献城，只求将军能为小民作证，洗刷小民的污名，也告慰家父在天之灵！”
这番话字字泣血，情真意切，连阵前的士兵都听得面露动容，杨明辉说罢，再次重重叩首，额头撞在地上，泛起一片红印。
霍烈见状，立刻翻身下马，快步走到杨明辉面前，双手将他扶起，脸上满是“动容”之色：“杨义士快快请起！”
他紧握杨明辉双臂，声震四野，“义士虽曾误入歧途，却是为贪官污吏所迫，为世家大族所逼，情有可原！今日你能悬崖勒马，擒拿元凶，戴罪立功，实乃忠义之士！”
“本帅在平生最恨两种人：一是善舞刀枪的异族，二是对内欺压百姓、对外屈膝谄媚的蛀虫！孔胤植这类败类，披着‘圣人后裔’的皮，干着祸国殃民的事，比异族更可恨！”
说罢，他拍着杨明辉的肩膀，语气郑重：“你放心，本帅定当奏明圣上，为你洗刷污名。”
被捆在后面的徐鸿儒等人听到这番话，气得浑身发抖，徐和宇更是猛地撞向身边的护卫，却被铁链拽得一个趔趄，嘴里发出“嗬嗬”的怒吼，眼中满是不甘与怨毒。
孔胤植更是拼命挣扎，嘴里的粗布被他顶得鼓鼓囊囊，“呜呜”声不绝，瞪着杨明辉，眼中要喷出火来—明明是你设计诱骗我，如今你倒成了“反戈一击的义士”！
他们双目赤红，死死瞪着正在演出的二人，若是目光能杀人，只怕霍烈与杨明辉早已千疮百孔。
沈有容在旁目睹这一切，不由得暗自莞尔。
他轻抚长须，心中暗笑：这两人倒是配合默契，霍将军平日里在军中不苟言笑，今日演起“义愤填膺”的戏码，竟也这般生动；还有这杨镇抚使，若非昨日知道他的身份，只怕连老夫都要被他这番说辞打动了。
杨明辉被霍烈扶起，脸上露出“感激涕零”的神色，连连作揖：“多谢将军！多谢将军！小民愿为将军牵马坠蹬，赴汤蹈火在所不辞！”
霍烈摆了摆手，转身看向被押解的逆党，脸色瞬间沉了下来，恢复了往日的威严：“来人！将陛下的圣旨，读给这些逆贼听！让他们死也知道，自己犯了何等滔天大罪，不然还有人说本将不教而诛。”
身后的副将立刻上前一步，展开明黄卷轴，清了清嗓子，朗声宣读：
“奉天承运皇帝，诏曰......孔氏孔胤植世受国恩，膺封衍圣，本应恪守臣节，为天下士林表率。岂料其悖逆天常，竟与白莲妖教勾结，擅发狂悖檄文，诋毁君父，罪证确凿，人神共愤！着即革去衍圣公爵职，锁拿进京，交付诏狱，严加审讯，明正典刑，以肃纲纪！“
“白莲教首徐鸿儒、徐和宇、陈灿宇等，妖言惑众，蛊惑百姓，焚杀劫掠，屠戮士绅，致使山东两府之地生灵涂炭，民不聊生！着天武军总兵霍烈，即刻派兵镇压，诛杀首恶，其余胁从者，发往辽东编为民屯，戍边实疆！”
圣旨读罢，徐鸿儒等人面如死灰，徐和宇更是绝望地闭上了眼睛——他们知道，自己已是必死无疑。
唯有孔胤植，在听到“锁拿进京，交付诏狱”时，原本空洞的眼神突然爆发出强烈的光芒！
他猛地挣扎起来，膝盖在地上磨出鲜血，连滚带爬地朝着霍烈的方向挪动，嘴里的“呜呜”声愈发急切。
霍烈见状，对身边的亲兵使了个眼色。亲兵立刻上前，一把扯下孔胤植嘴里的破布。
“咳咳……咳！”孔胤植剧烈地咳嗽几声，顾不得口中的干涩与血腥味，立刻以头抢地，哭喊道：
“将军！将军明鉴，小人是被胁迫的，都是徐鸿儒和杨明辉逼我的！我乃圣人之后，士林表率，万望将军为我说情！只要能饶我一命，我孔家愿献出半数家产，犒劳大军！”
他此刻早已忘了杨明辉的“身份”，也忘了自己写檄文时的谄媚，只抓住“进京”这根救命稻草——只要能活着到京城，他相信自己还有周旋的余地，毕竟孔家经营千年，门生故吏遍布朝野。
霍烈低头看着他，眼神冰冷，嘴角却勾起一抹嘲讽：“孔家之后？圣人后裔？士林表率？”
孔胤植以为有戏，连忙抬头，眼中满是哀求与期待：“是是是！将军若肯相助，我孔家必不忘大恩！日后将军有任何差遣，孔家万死不辞！”
话音未落，“唰”的一声锐响！霍烈腰间的宝刀已出鞘，一道寒光划过空气。
孔胤植甚至没看清，只觉得脖颈一凉，随即一股温热的液体喷涌而出。
他下意识地捂住脖子，瞪大了眼睛，眼中满是不敢置信与对生的渴望，嘴唇翕动着，却发不出任何声音，身体缓缓向后倒去，最终“砰”地一声摔在地上，鲜血迅速染红了身下的土地。
霍烈将刀插回刀鞘，声音平淡无波：“孔家之后？算什么东西！”
他转头看向副将，语气带着几分“懊恼”：“本帅听到这逆贼的声音，就想起他那篇颠倒黑白的讨明檄文，一时没控制住情绪。等回朝之后，本帅自会向陛下请罪。”
副将是个机灵人，立刻上前一步，用靴尖轻轻踢了踢孔胤植的尸体：“将军无需担忧！陛下圣旨中只说‘锁拿进京’，却没说一定要活的！逆贼顽抗，将军失手斩杀，实属情理之中！”
“哦？果真如此？”霍烈故作惊讶地挑眉。
“千真万确！属下看得清清楚楚！”副将连忙点头。
霍烈“恍然大悟”，随即看向徐鸿儒等人，语气冷冽，“既然如此，这几个逆党首恶，也不必押进京了。他们与孔胤植勾结最深，罪孽最重，就让他们下去陪这位‘圣教副教主’吧！”
“将军慈悲！“副将连忙躬身应道领命。