不过崔旭东与魏忠贤对视一眼，都从对方眼中看到了一丝庆幸。
如此巨大的财富，藏在这些地方豪强手中，若是这帮人心怀不轨，可养多少精兵？又可造多少甲胄？
三人沉默了片刻，消化着这惊人的数字带来的冲击。最终，还是崔旭东先开口，声音带着一丝沙哑：
“不管怎样，如今这些不义之财，能尽数归于陛下，总算是……不幸中的万幸。有此巨资，朝廷整军经武，兴修水利，赈济灾荒，乃至如南洋那般开疆拓土，也不会再有银钱之匮！”
魏忠贤点点头：“崔都督所言极是。当务之急，是将这些钱财平安、迅速地运抵京师，面呈陛下。此事关乎国本，绝不容有半分差池！”
他看向杨明辉：“杨大人，押运之事，还需你锦衣卫派出得力干员，沿途警戒侦缉。”
杨明辉立刻抱拳：“魏公公放心，下官责无旁贷，定选派精干缇骑，沿途明暗布置，确保万无一失。”
魏忠贤又转向崔旭东：“崔都督，陆路押运，车马庞杂，这批财货数目惊人，非有重兵护卫不可。可否调拨一支绝对可靠的精锐兵马，协同押送？”
崔旭东毫不犹豫：“此乃份内之事，本督即刻从东军都督府驻守的禁卫军中，抽调三个精锐步骑营，计三千人，全副武装，由副总兵统带，全程押运北上，直至将物资交接给内帑为止！”
“如此甚好！”魏忠贤紧绷的眉头终于舒展了几分，心下大定，“那便有劳二位了。咱家这边，会督促皇店账房，连夜将金银重物熔铸装箱，登记造册；其余田产、店铺，先行封存看管，留待后续派员处置。待一切准备停当，便以最快速度启程！”
他顿了顿，“咱家也会亲自押运，携带全套账册与案卷，随队北上。此番查抄所得之巨，干系之重，咱家必须当面向陛下，一一禀明！”
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文华殿内，殿中檀香袅袅，春阳斜照，映得紫檀案几泛出温润光泽。
新任的阁臣与六部堂官齐聚一堂，案几上的茶盏尚冒着热气，空气中却弥漫着几分微妙的试探。
李邦华作为内阁仅存的元老，率先起身拱手环礼：“诸位大人，内阁初定，七部各司亦渐入正轨。当今天子圣明，锐意革新，吾等当同心协力，辅佐圣躬，以安黎庶、固国本、振纲纪。还望诸公摒弃私念，戮力同心，辅佐陛下开创盛世，不负天下苍生所望！”
说罢，他目光转向下首一位须发花白、精神矍铄的老者，语气谦和：“王大人，您历经三朝，宦海沉浮数十载，资历深厚，智谋深远。内阁诸事繁杂，日后还需您多多指点。”
被点名的王象乾抚了抚颌下长须，脸上露出和蔼的笑容，语气诚恳：“李大人言重了。”
他声音低缓却清晰，“老朽本已致仕归乡，原想安度晚年，不想蒙陛下不弃、李大人举荐，复召入阁，实感惶恐。”
“不过前些时日在济南，曾与袁大人共议海防，彼时便知朝廷用人唯贤。此次能与诸公共事，亦是老夫之幸。”
话音未落，一旁的袁可立朗声笑道：“王老大人此言差矣！昔日在山东督办防务，袁某曾登门请教。当时闻说白莲教匪作乱，老大人虽已致仕，仍拍案而起，直言‘此患不除，必酿大祸’，那股锐气，何减当年？”
“如今朝堂正是用人之际，陛下求贤若渴，正是我等施展抱负、报效国家的时候啊。”
“哈哈，袁公说的是！”殿内众人闻言，不论心中作何想，皆抚掌而笑，气氛看似融洽。唯独吏部尚书黄克瓒脸上笑容僵硬，眼底晦暗。
方从哲告老还乡后，他作为吏部尚书，在六部中资历最深，自认为补员入阁本应顺理成章。
可到头来，不仅王象乾这种致仕的“遗老”被召回入阁，连顾昭这般资历尚浅的官员都得以跻身阁臣之列。
更让他心神不宁的是，江南那些与他素有往来的世家大族、故旧门生，已经有许久未曾传来消息。
近来风闻南直隶官场大动干戈，无数官员士绅锒铛入狱，他心中早已七上八下——那些人手中握着多少与他相关的书信、田契、关节，他自己也说不清。万一有人熬刑不过，将他供出……后果不堪设想！
一番寒暄过后，议事逐渐步入正题。
李邦华对着一旁的礼部尚书顾秉谦说道：“顾大人，春闱已然结束，不知殿试筹备如何？陛下大婚在即，诸务繁剧，然抡才大典关乎国本，万不可因此有所疏忽。”
顾秉谦拱手答道：“考官们正在复核朱卷，已奏请陛下，定于三月二十日举行殿试。仪注、贡院、銮驾诸事，皆已安排妥当。”
众人纷纷附和，一时之间竟无一人率先谈及江南之事，黄克瓒终于按捺不住，猛地站起身来，语气带着几分激动与愤懑：
“诸位大人！眼下有一事颇为紧要，却被搁置不理，实在令人忧心如焚！”
满殿顿时一静，众人目光齐刷刷投向他。
黄克瓒深吸一口气，言辞愈发激昂：“近日江南之地，南京镇守太监魏忠贤奉旨南下，明为推行新政、清查逆产，实则纵容厂卫，罗织罪名，擅兴大狱！南直隶士绅官员，稍涉异议，即遭抄家系狱。以致商贾闭市，田亩荒芜，地方汹汹，民怨沸腾！
“我朝立国二百余年，向来有法治可循，即便清查贪腐，亦需有司按律查办，由三法司会审定谳。可魏忠贤一介阉宦，竟持节南下，操生杀大权，动辄牵连数万之众，这与擅权乱政何异？”
他愈说愈激愤，声调陡然提高：“地方督抚、科道言官前后上疏数十道，或弹劾其越权，或恳请陛下明定章程，陛下却一概留中不发！如今更移跸西苑，久不临朝问政，长此以往，法治崩坏，纲纪荡然，国本堪忧啊！”
他环视众人，声音微颤：“我等身为朝廷大臣，岂能坐视阉竖假天子之威，行私刑于四方？此事若不及时匡正，恐开恶例，贻祸无穷！”
黄克瓒虽未直斥君上，但“留中不发”“久不临朝”“假天子之威”等语，已近乎非议陛下。此言一出，殿内死寂如渊，众臣或垂目，或避视，无人敢应。
片刻沉默后，唯有工部尚书徐光启从容起身，神色平静：“黄大人慎言。陛下移驻西苑，实因大婚期近，禁宫内修缮工程浩大，昼夜施工，喧嚷不堪，故而暂避喧嚣。”
“至于江南之事，魏公公虽奉旨行事，然若确有逾越法度之处，自当纠劾。不过此事牵连甚广，陛下留中不发，自有圣断。为人臣者，当谨守职分，不可妄测上意，更不宜轻议君父。”
一席话滴水不漏，却将黄克瓒堵得面色涨红，一时语塞。
在座谁人不知他与江南士绅盘根错节的关联？自方从哲去位后，陛下遣魏忠贤南下“整饬吏治、清查逆产”，剑锋所指，不言自明。
而南直隶近日聚众抗税、煽动民变，背后是否有黄克瓒的影子尚未可知，此刻他疾言厉色斥责“阉宦擅权”，无非是忧惧祸及己身，欲拉众人同担风险罢了。
然则，“阉宦擅权”四字，确已触动文官集团的底线。即便众人对江南士绅并无好感，亦不能容忍司法权旁落于阉宦之手。
见状，李邦华缓缓开口，“江南积弊百年，赋税不均、豪强兼并、隐匿田亩、勾结海盗，早已病入膏肓，确需整饬。
然整饬之道，当循法度、重证据、恤民命，不可因疾而废医，亦不可因急而毁法。魏公公若果有滥刑枉法、株连无辜之举，我等自当联名具疏，求见陛下，陈明利害，请派三法司与督察院共赴南直隶，复核案情，以正国法、安人心。”
“李大人所言甚是”
他目光扫过众人：“眼下当务之急，一是殿试人选须审慎核定，不可使宵小混迹金榜；二是大婚礼仪务必周全妥帖，彰显皇家体统。诸公各安其位，各司其职，方不负圣恩，不负天下。”
黄克瓒喉头滚动，终究未再出声，只得强抑心头翻涌的不安，默然归座。
但那个念头，如毒藤般缠绕心间，挥之不去——他的名字，是否会出现在下一本抄家账册之中？