当沈靖远率领麾下禁卫军，风尘仆仆抵达宁夏镇这座塞上坚城时，只见城门紧闭，护城河上的吊桥被高高拽起。
城墙垛口后，影影绰绰可见一些顶盔贯甲的军官身影，他们神色紧张地向下张望，手紧紧按在腰刀刀柄上，如临大敌，全然不见迎接王师应有的姿态。
城上这几个千户军官，确实是提前收到了总兵杜文焕传来的，让他们“谨慎配合”朝廷来军的密令。
然而，密令语焉不详，总兵本人又远在京师音讯不明，这让留守的几个主要千户心中充满了疑虑与不安。
宁夏镇地处苦寒，向来是朝廷眼中的边陲之地，怎么会突然有如此精锐的大军前来？
沈靖远勒马阵前，眼神微沉，打量着这座大明在西北之地的重镇。
自西安出发一路北进，沿途接管大小卫所、关堡，几乎皆是兵不血刃。
地方卫所军官最高不过指挥佥事、千户之流，面对携有明发圣旨、军容严整的禁卫军，根本生不出半分抗拒的勇气，大多乖乖交接印信、名册，配合清点。
毕竟陛下此前早就以“述职”为名，将各地总兵、游击将军等高级将校召回京师培训，留守的不过是些千户、百户，根本没胆量违抗圣旨。
这宁夏镇，倒成了他沈靖远西进路上，遇到的第一个敢紧闭城门、摆出抗拒姿态的硬骨头。
在他示意下，副将冯晋驱马上前，运足中气，向着城头扬声喝道：
“城上将士们听着，我等乃奉天子明诏设立之西军都督府麾下禁卫军！奉旨整饬九边，抚恤将士，今押运粮饷、棉衣、崭新甲械特来犒军！
圣旨及都督府钧令早已行文至此，尔等焉敢闭门拒师，藐视天威？还不速开城门，恭迎王师入城？”
沈靖远于本阵中静静观察，心中并无太多波澜，反而升起一丝冷意。这一路太顺了，眼前宁夏镇的闭门不纳，虽然出乎意料，却也让他有机会“杀鸡儆猴”，彻底立威于西陲。
几个最高不过千户的军官，仗着天高皇帝远和手中这点微末兵权，就敢违抗圣旨，真是不知道“死”字怎么写！
城头上，听到冯晋喊话的宁夏镇守军士兵，脸色都起了微妙的变化。
“奉天子命”、“押运粮饷棉衣犒军”这些字眼对他们这些常年缺衣少食、被层层克扣的底层边卒而言，具有难以言喻的吸引力。
而且当今陛下朱由校的名声，在九边底层军汉中可不差。前有贪腐军饷的军官、私通外敌的汉奸被明正典刑、传首边塞；
近一年来，虽然朝廷中枢风波不断，但他们还是感觉到，拨下来的粮饷似比以往能更多，更及时一些了，冬日里也能盼到些实实在在的寒衣。
城头几名千户中，为首的两人正是宁夏镇总兵杜文焕和副总兵杨兴怀的嫡系亲信，一个叫杜锋，一个叫杨纬。
他们身上穿的铁甲锃亮，比其他三名千户身上的扎甲要好上数倍。
此刻，杜锋探出半个身子，强装镇定的朝着城下喊道：“将军！非是我等不信，只是宁夏镇乃军事重地，关乎河套安危，岂能无凭无据，仅凭一语便轻易开门？”
“朝廷文书，我等确已收到，然总兵大人远在京师，音讯未卜。尔等大军突兀而至，欲意何为？开城之后，我等又将如何自处？”
这番话看似谨慎，实则就是拖延与试探。
说来说去，杜锋、杨纬作为杜、杨二人的亲信，他们的权力和富贵完全系于总兵、副总兵身上，宁夏镇就是他们手中最大的筹码和安身立命的本钱。
若不趁着朝廷大军立足未稳，为他们自己争取到足够的好处和后路保证，贸然开门，岂不是成了砧板上的鱼肉，任人宰割？
冯晋在城下听得眉头一皱，厉声反问：“那依你等之见，意欲何为？”
杜锋与身旁的杨纬交换了一个眼神，深吸一口气，提出了他们的条件：“还请将军转告都督大人，开门迎师自然可以。
但需都督大人保证，开城之后不追究我等责任，保留我等官职及麾下兵马，不伤我等性命家小！我等愿继续为大明戍守边塞，抵御北虏！”
冯晋听完冷笑一声，不再多言，拨转马头返回本阵禀告。
沈靖远闻言，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“所求倒也不算太过分，无非是想保住官职性命，继续在这苦寒之地作威作福。只是……”
他眼中寒光一闪，“区区几个千户，狗一样的东西，也配跟本督讨价还价，拿朝廷的城池跟王师谈条件？真是活腻了！”
“传令！前锋炮兵营，前出列阵，架设火炮，瞄准城门楼及两侧城墙薄弱处！火枪营、刀盾营做好攻城准备！”
“得令！”
军令一下，城外禁军瞬间动了起来。令旗挥动，鼓角相闻，万余将士阵列森然，动作整齐划一，无半分杂音。
炮兵营士兵推着数十门崭新的野战炮，在城头守军惊恐的目光下，于最佳射程内熟练地架设炮位，黑洞洞的炮口缓缓扬起，直指城墙；骑兵则分两翼展开，马蹄踏地声震得大地微微颤抖，顿时杀气凛然。
城墙上，杜锋、杨纬等人看到城外禁卫军这令行禁止，甲光映日的军容，再看看那精良的火炮、火枪，顿时头皮发麻，手心冒汗。
他们这才直观地意识到，自己面对的是一支何等精锐的军队！别说他们几个千户，就算总兵杜文焕亲自在此，面对如此军容，恐怕也得两股战战！
先前那点凭借城墙顽抗、讨价还价的侥幸心理，此刻被现实击得粉碎。说到底，还是他们久处边塞，眼界狭窄，低估了朝廷此次整肃边镇的决心，更高估了自身那点武力的分量。
就在城上人心惶惶之际，沈靖远却一勒战马，不紧不慢地独自策马向前，直至距离城墙一箭之地方停下。
“本官，西军都督府都督佥事，沈靖远。听说，城上有人要跟本督谈条件？”
城头上一阵骚动，杜锋硬着头皮再次探身，语气已带哀求：“末将等参见沈都督！我等久戍边塞，别无所求，只求能继续为国守边，得个安稳，绝无二心！此前闭门，实因军令不明，心中惶恐，还望都督大人明察！”
沈靖远听罢，脸上并无表情，只是淡淡道：“若真是忠心为国、戍边有功之人，朝廷自有封赏，都督府日后整饬边务，亦需倚重实干之才，自然不会亏待。”
他话锋陡然一转，“但是——”
“若是想拿朝廷的城池，胁迫王师，跟本督谈条件？”他冷哼一声，目光如刀般扫过城头，“你们，也配？”