老掌柜却面露难色，搓着手道：“三爷，不是老朽推脱。海关新令，所有出海船只，必须凭‘出海勘合’和登记在册的船照，接受检查方能放行。
“咱们这铺子没有出海资质，如今港口管控森严，私船根本就出不去港口啊。”
“什么！”郑芝豹心头一沉，咬牙道，“不管用什么办法！哪怕将这铺子这些年积攒的银子全都拿出来打点，买通关节，或者雇亡命之徒用小艇送我出去！无论如何，今夜我必须……”
“无论如何都必须干什么啊？”
他的话还没说完，“砰”的一声巨响，雅间的门被人一脚猛地踹开，木屑纷飞！
一个身穿飞鱼便服、腰挎绣春刀，神色冷峻的汉子当先走了进来，身后跟着五六名身着便装却气势精悍的属下，瞬间堵住了门口和窗口。
来人正是锦衣卫派驻福建的千户，任旭。
他好整以暇地拍了拍袖口并不存在的灰尘，锐利的目光落在郑芝豹身上，嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“我是该叫你郑芝豹呢？还是该称你一声……‘三爷’？”
郑芝豹浑身剧震，瞳孔骤缩，第一个反应是怒视向一旁的老掌柜，以为是他出卖了自己。
然而，可当他看到郑掌柜脸色惨白、眼神中满是惊恐与愧疚时，心中顿时了然。
要么是自己上岸时就被盯上了，要么是这处联络点早已暴露，而自己，不过是自投罗网！
一股绝望的寒意从脚底直冲头顶，但随即被更强烈的凶性取代。
事已至此，再无侥幸可言。郑芝豹眼神一狠，心中暗道：“今日怕是难逃此劫了！但就算死，也要拉个垫背的！”
他深吸一口气，努力挤出一副谄媚的笑脸，对着为首的锦衣卫千户任旭拱手道：“大人说笑了，小人名叫王轩，只是往来月港做些小生意的商人，哪里是什么郑芝豹？大人想必是认错人了。”
说着，他一边赔笑，一边伸手似乎要去解腰间的钱袋，“些许茶敬，不成敬意，还请大人行个方便……”
话音未落，他递出钱袋的手猛地一扬，一片白色粉末直扑任旭面门！
同时身体如狸猫般向左疾窜，手中赫然多了一柄寒光闪闪的尺长短刃，直冲任旭而去！
“早防着你呢！”任旭反应极快，在郑芝豹扬手的瞬间已侧步闪避，同时厉喝：“跪地伏法，可免一死！负隅顽抗，格杀勿论！”
“狗官！我跪你大爷！”郑芝豹厉声大骂，他知道今日绝无幸理，唯有拼死一搏。
短刃疾刺，那名锦衣卫总旗挥刀格挡，“铛”的一声，火星四溅。
郑芝豹武艺不俗，悍不畏死，借着冲劲撞入对方怀中，竟在电光石火间反手扣住了这名总旗的脖颈，短刃横架其上，将其挟为人质！
“都别动！让开！否则我宰了他！”郑芝豹背靠墙壁，面目狰狞地吼道。
任旭和其余锦衣卫果然投鼠忌器，攻势一缓。
然而，令郑芝豹万万没想到的是，被他挟持的这名锦衣卫总旗，年纪虽轻，眼中却毫无惧色，只有一片冰冷的决绝。
就在郑芝豹注意力稍稍分散，喝令众人退开的刹那，这名总旗猛然用后脑狠撞郑芝豹面门，同时被反剪的右手竟从怀中摸出一把三寸余长的锋利匕首，看也不看，反手就向郑芝豹的腹部位置狠狠刺去！
郑芝豹猝不及防，面门被撞，眼前金星乱冒，腹部更是一凉，剧痛传来！他下意识地手臂用力一划！
“噗嗤！”“呃啊！”
短刃割开了总旗的颈侧，鲜血狂喷；而匕首也深深刺入了郑芝豹的右腹。
总旗身体软倒，鲜血迅速染红地面，眼看是不活了。
郑芝豹踉跄后退，捂住鲜血汩汩流出的伤口，脸色惨白，眼中充满了难以置信的惊骇——这帮朝廷鹰犬，竟连一个普通总旗都如此悍不畏死？
“丁征！”任旭目眦欲裂，亲眼目睹属下殉职，怒火瞬间烧尽了理智，
“好贼子！敢杀我锦衣卫兄弟！给我拿下，要活的！老子要让他尝遍诏狱三十六道手段！”
“杀！”其余锦衣卫红了眼睛，再无顾忌，刀光如雪，从四面八方攻向重伤的郑芝豹。
郑芝豹虽勇猛，却也架不住对方人多势众，且腹部受伤，动作渐渐迟缓。
他知道自己再无生机，状若疯虎的挥舞短刃拼命抵挡，又伤了两名锦衣卫，但自己身上也添了数道深可见骨的伤口。
终于，他力气耗尽，被一脚踢中膝弯，跪倒在地，几把绣春刀同时架在了他的脖子上。
郑芝豹抬起头，满脸血污，眼神却异常清明，甚至带着一丝嘲弄。
他死死盯着任旭，用尽最后力气，嘶声道：“海……上……的兄弟……会……给我……”话未说完，他猛地一咬牙关！
任旭脸色一变：“卸他下巴！”
却已迟了半秒，只见郑芝豹嘴角溢出一缕黑血，眼神迅速涣散，身体软软歪倒。
临死前，他的嘴唇似乎无声地嚅动了两下，“大哥……三弟先走了……不能再替你……”
雅间内一片死寂，只有浓重的血腥味弥漫。
任旭走上前，看着地上的两具尸体，脸色阴沉得能滴出水来。
他蹲下身，轻轻合上总旗未曾瞑目的双眼，沉声道：“丁兄弟，好走。你的仇，兄弟们记下了。”
他站起身，声音冰冷如铁：“将王总旗的遗体好生收殓，送回卫所，厚恤其家。这个贼子……”他踢了踢郑芝豹的尸体，“也带回去，验明正身。”
“将这铺子里所有人，包括这个老掌柜，全部锁拿回去，分开严加审讯！凡是与海寇有牵连的，一个不许放过！挖地三尺，也要把他们在月港的暗桩全部起出来！”
“是！大人！”众锦衣卫齐声应诺，迅速行动起来。
任旭走到窗边，推开窗户，远处海天一色，隐约似乎还能望见水师舰队远去的帆影。他低声自语，又像是在告慰同袍：“海上的仗，就要打响了。陆上的魑魅，也休想逃脱。”
月港依旧喧嚣，但这小小的杂货铺里发生的一切，却似一块投入汹涌暗流的石子，预示着更大的风暴，即将在海上降临。
而厦门外海，大明水师的舰队已扬帆起航，朝着澎湖的方向驶去，靖海疆、驱外敌。