三个月后，渤海湾。
海风阴冷，裹挟着咸腥的水汽。
拍打在码头上每一个人的脸上，铅灰色的天幕下，海浪翻涌，不见尽头。
然而，今天，这片自古以来只见过木制帆船的海洋，迎来了一群完全不同的访客。
江源站在父亲身后，呼吸几乎停滞。
他的面前，是四艘通体漆黑的庞然大物。
它们没有高耸的桅杆，只有一根根粗壮的铁管烟囱，正向着天空喷吐浓重的黑烟，仿佛在向苍天宣告自己的到来。
船身覆盖着厚重的铁甲。
在阴沉天光下反射着冷硬的金属光泽。
阳光偶尔穿透云层，晃得人睁不开眼。
最前方的那艘，舰首高昂，侧舷开着一排排黑洞洞的炮窗，宛如巨兽狰狞的獠牙。舰首之上，用篆书写着两个巨大的烫金字，破浪。
这就是破浪号，归乡计划的旗舰。
在它身后，三艘同级铁甲舰一字排开，组成一道钢铁长城，沉默而威严。
更远处，十艘体型稍小，却依旧远超大明水师任何一艘福船的护卫舰，静静拱卫在侧。
它们保留了部分风帆，却同样拥有喷吐黑烟的烟囱，那是风帆与蒸汽的怪异结合体，却充满了过渡时代独有的暴力美学。
两千名身穿崭新靛蓝色军服的陆战队士兵，正在甲板上列队。
他们手中不再是长矛或朴刀，而是一种江源从未见过的，通体闪烁着金属光泽的火枪。
枪口上，装着一柄三棱短剑，寒光闪闪。
这是江源脑中仅剩的词汇。
他从未想过，父亲口中的新时代，会以如此具体，如此震撼的方式，呈现在自己眼前。
北境的一众文武官员，此刻都跟在江澈身后，一个个面色复杂。
他们终于明白，这位北平之主，他的目光，早已不在京城那座监牢里。
江澈向前一步，海风吹动他的衣袍，猎猎作响。
他没有回头，声音却清晰地传入了身后每个人的耳中，尤其是江源。
“此去，不为朝贡，不为贸易。”
“只为，让龙旗飘扬于彼方，立我华夏万世之基！”
华夏？江源顿时一愣。
他下意识地往前凑了凑，压低声音，几乎是贴着父亲的耳朵问。
“爹？华夏？我们不是大明吗？”
在他十三年的认知里，天下就是大明，他们是朱家天子的臣民。
华夏这个词，只存在于书本的故纸堆里，是一个遥远而古老的称谓。
江澈的身形明显僵硬了一瞬，糟了，说顺嘴了。
不过他的脸上没有任何变化。
他猛地转过身，没好气地抬手，在江源的脑门上不轻不重地拍了一下。
“我说的就是华夏！”
“以后，就叫华夏！记住了吗？”
江源捂着额头，有点懵。
他看着父亲那张理直气壮的脸，最后只能用力点点头。
“哦……记，记住了。”
他总觉得哪里不对，但又说不上来。
江澈没有再理会儿子的胡思乱想。
那些北境的文武官员，无论之前心里有什么小九九，此刻都垂下头颅，不敢与他对视。
“我离开之后，北境所有军政事务，由江源代管。”
此言一出，人群中响起一片细微的抽气声。
让一个十三岁的孩子，掌管整个北平？
江澈的眼神冷了下来：“诸位，有异议？”
无人敢言。
江澈的目光重新落回到儿子身上，这一次，他的眼神变得柔和而郑重。
他伸出宽大的手掌，用力按在江源尚显稚嫩的肩膀上。
那力道，让江源的身体微微一沉。
“源儿，爹把家底都交给你了。”
“京城那帮人，不会安分，泰西那些人也可能提前露出獠牙，你要做的，就是守好我们的根基，用我教你的法子。”
“爹不在，你就是北境的天。”
江源感到肩膀上的重量，不仅仅是父亲手掌的重量，更是一种沉甸甸的责任。
他挺直了脊梁，用力迎上父亲的目光。
“爹，您放心！我不会让您失望的！”
江澈欣慰地点了点头，松开手，再无留恋。
他大步走上通往旗舰的舷梯，再也没有回头。
“启航！”
命令下达。
“呜！”
一声悠长而尖锐的汽笛声，撕裂了渤海湾上空千万年的沉寂。
紧接着，第二声、第三声……
十几艘战舰同时鸣笛，声震四野。
码头上的人群，无论是官员还是平民，都下意识地捂住了耳朵，脸上满是震撼与茫然。
巨大的铁甲舰烟囱里，冒出更浓郁的黑烟。
船身两侧的巨大明轮开始缓缓转动，然后越来越快，搅动起大片大片的白色浪花。
庞大的钢铁舰队，就这样在万众瞩目之下，调转船头，没有扬帆，却以一种无可阻挡的姿态，向着茫茫大洋的深处驶去。
江源站在码头的最前方，海风吹得他眼睛发酸。
他看着那支舰队，看着父亲的身影消失在破浪号的指挥塔里。
从今天起，他要一个人面对整个天下的风雨。
可他是江澈的儿子，草原天可汗，北平王，北境之主！
所以他必须证明，自己配得上这份信任。
就在这时，一名暗卫司的暗卫，捧着一个奇怪的木盒子，飞快地跑到他身边。盒子上装着一个铜制的按键和一副像是耳罩的东西。
“世子殿下！”
通讯兵的声音因为激动而有些颤抖，“旗舰发来讯息！”
江源一怔：“发来讯息？船队不是已经走出几十里了？如何传讯？”
通讯兵没有解释，只是将那副耳罩递给了他。
江源将信将疑地戴上。
一阵轻微的滋滋声后，一个熟悉无比的声音，仿佛就在他耳边响起。
“源儿，北境交给你了。”
江源浑身一颤，猛地抬头望向远方。
海天一色，舰队早已渺然无踪。
可父亲的声音，却清晰地跨越了空间的阻隔，直接在他的脑海里回荡。
他摘下耳机，递还给暗卫，明明只有十三岁，但是脸上却是与年龄不符的沉稳。
“传我命令，”
他看着京城的方向，一字一顿。
“从今日起，北平全境，进入一级战备。”