“这好好的官家码头，怎么就成了他一个人的了？”
那几个挑夫见赵羽穿着普通，面相和善，一副外地人的样子，又见他客气有礼，便也没有多想，便你一言我一语地将事情的原委说了出来。
“这位小哥是外地来的吧？怪不得不知道这通州城里刘大胡子的名头！”
黑脸汉子粗犷地说道：“这刘大胡子，原本就是个无赖泼皮，后来开了家赌场，在城里也算是有点势力。但要说他能把手伸到码头上，那可是最近一年的事！”
瘦子汉子接过话头，压低声音，神秘兮兮地说道：“听说这刘大胡子，不知道走了什么门路，竟然跟通州的县令周大人给搭上了线！”
“这周县令，打从去年夏天上任以来，就是个贪得无厌的家伙，什么钱都敢收。”
“他收了刘大胡子的孝敬，竟然就把整个码头的管理权，都交给了这个恶霸！”
“可不是嘛！”
另一位汉子也气愤地说道：“这刘大胡子接手之后，简直把码头当成了他自己的摇钱树！”
“他大肆提高船只停泊费，那些外地来的商船，不交高额的停泊费，就不准靠岸卸货！”
“货物堆积在码头，动辄就是好几天！可苦了那些跑船的船家！”
“而且他还把我们这些力工的力钱压得死死的！”
黑脸汉子又补充道：“以前一包货两文钱，现在硬生生压到一文半！”
“我们这些干力气活的，全靠这几文钱养家糊口，他这一压，我们全家的嚼用都得跟着缩水！”
“不仅如此，他还强买强卖！”
瘦子汉子越说越气愤，声音也忍不住拔高了几分。
“那些农户从乡下运来的新鲜蔬菜、禽蛋，只要是他刘大胡子看上的，就逼着人家低价卖给他！”
“不卖？那就等着他的打手来砸摊子！”
“他就仗着有县太爷给他撑腰，在这通州码头上无恶不作，作威作福！”
“短短一年时间，这刘大胡子就赚得是盆满钵满，如今成了通州城里说一不二的一霸！”
“哪个不长眼的敢得罪他，轻则打断手脚，重则直接沉江！”
“我们这些小老百姓，哪敢跟他对着干啊！”
赵羽听完，脸色也有些不好看，他拱了拱手，对几位挑夫表示了谢意，便转身回到了江澈身旁。
将打探到的消息一五一十地汇报了一遍。
江澈听着赵羽的汇报，脸色已经彻底沉了下来。
他本以为，自己在北平城里，杀了吴文彬、邓文川那样的贪官污吏，又连根拔起了威廉那样的西洋间谍。
整顿了吏治，震慑了宵小，下面的官员应该会收敛一些。
至少在一段时间内，不敢再如此明目张胆地作恶。
没想到，这才多久，他刚刚离开行宫。
这通州就又出了这种事，而且还是在京畿重地，天子脚下！
“看来，这官场的毒瘤，比我想象的还要深。”
“有些东西，不是杀几个人，就能彻底解决的。这大夏，想要真正清明，任重而道远啊……”
阿古兰见他神色不豫，伸手轻轻握住他的手，柔声说道。
“夫君，莫要气恼。这世上，阳光照不到的地方，总会有阴影。但只要夫君愿意去照亮，这阴影终究会散去。”
江澈闻言，抬眼看向阿古兰，心中的烦闷稍解。
“你说的对。既然看见了，就不能坐视不理。”
他没有立刻动手，而是决定先在通州住下来，暗中调查。
先把刘大胡子这颗毒瘤彻底挖出来，也顺便看看，这毒到底蔓延到了哪里。
三人在码头附近找了家不起眼的小客栈住下。
这客栈名叫平安客栈，名字听着吉利，实则颇为简陋。
一楼是饭堂，二楼是客房，陈设简单，却也干净。
他们要了两间相邻的客房，江澈和阿古兰住一间，赵羽自己一间。
安顿好之后，江澈便让赵羽出去打探消息。
“去，把这通州城里关于那个刘大胡子的所有事情，给我打听清楚。”
江澈坐在桌边，示意赵羽靠近些，“他的赌场、当铺，都有哪些明面上的生意，暗地里又干了些什么勾当。他手下有多少人，都是什么来路。最重要的是，他跟县衙里那些人，具体是怎么勾结的，孝敬了谁，孝敬了多少，都给我查个明明白白。越细越好，越隐秘越好。多花些银子，不必在意。”
“卑职遵命！”
赵羽躬身领命，这种暗中查访、拔除恶势力的任务，正是他所擅长的。
赵羽走后，江澈和阿古兰便在客栈里待着，装作普通夫妻的样子。
阿古兰兴致勃勃地打量着客栈的每一处，对这些汉家物件充满了好奇。
“夫君，这茶壶的嘴，为何要做得这般小巧？倒茶时水流会不会太慢了？”
江澈笑着解释道：“这是因为要慢慢品茶，而不是牛饮。你看那些文人雅士，品茶时总是细嚼慢咽，仿佛在品味人生。”
“哦……”
阿古兰似懂非懂地点了点头，然后又指着窗外。
“夫君，你看那对夫妻，他们在做什么？那男的为何要对女的作揖？”
江澈顺着她指的方向看去，只见一对夫妻正在街边争吵，那男人为了哄女人开心，正弯腰作揖赔礼。
他忍俊不禁，耐心解释着汉人夫妻间的日常互动。
阿古兰听得津津有味，时不时地学着那女子的语气，冲江澈哼一声，或是学着男子的样子。
那娇憨的模样让江澈心中涌起一股暖意。
“你可别真学这些。”
江澈笑着捏了捏她的脸颊，“你若是对人动辄作揖，怕是要把人吓坏了。草原上的女子，哪里有这般拘谨的？”
“那可不行！”
阿古兰立刻反驳道，“我不是说好了要装小媳妇吗？小媳妇就该有小媳妇的样子！你可不能拆我的台！”
江澈看着她那认真的模样，只觉得好笑又可爱，索性由着她去了。
傍晚时分，赵羽回来了。
“主子，查清楚了。”
赵羽压低声音说，语气里带着几分压抑的怒火。
“那个刘大胡子，在通州城里可真是只手遮天啊！他明面上开了三家赌场，一家当铺，这些都是他敛财的工具。”
“但最狠的，是他的高利贷！”