沙晶牢笼的倒刺擦过脖颈时，艾丽西亚的瞳孔突然泛起蓝光。
母亲的意识像条冰凉的蛇，顺着血脉钻进牢笼的晶壁。那些青灰色的沙晶突然泛起涟漪，倒刺尖端的毒液在蓝光中凝成水珠，啪嗒掉在地上 —— 这是她第 17 次尝试用意识干扰，终于在守卫换班的间隙找到了沙晶能量的破绽。
“编号 73，该注射镇定剂了。” 铁栅栏外传来机械守卫的电子音，金属靴踩在沙地上的脆响越来越近。威廉姆斯怕她用银鸟图腾闹事，特意给看守的铁疙瘩装了沙晶探测器，只要她的能量波动超过阈值，就会自动释放麻痹雾。
艾丽西亚迅速收敛蓝光，将母亲的意识压回心脏位置。她看着牢笼角落那摊凝结的毒液，突然想起母亲教她的守沙人密语：“柔能克刚，就像泉水磨圆卵石。”
机械守卫的注射器刚从栅栏缝里伸进来，艾丽西亚突然抬手按住晶壁。母亲的意识顺着指尖爆发，沙晶牢笼瞬间泛起水纹般的波动，原本坚硬的栏杆变得像软糖般黏稠。
“警报！能量异常！” 机械守卫的红光开始闪烁，但它的金属臂已经被黏在栏杆上，关节处传来齿轮错位的刺耳声。
艾丽西亚没给它呼救的机会。她抓起地上的断骨 —— 那是之前被关押的战士留下的，狠狠砸向守卫的传感器。电子音戛然而止的瞬间，她用尽全力踹向变软的栏杆，沙晶像被撕开的塑料布，露出个仅容一人通过的缺口。
逃出牢笼的刹那，银鸟项链突然发烫。她顺着项链指引的方向狂奔，走廊两侧的牢房里传来窸窣声，铁栅栏后闪过无数双眼睛 —— 都是被抓来的 X 部落平民，老人的皱纹里还沾着沙晶碎片，孩子的哭声被布团堵在喉咙里。
“艾丽西亚祭司？” 最里面的牢房里，个瞎眼的老婆婆突然抬头，她的孙女正死死抱着她的腿，“是你吗？我闻到银鸟血的味道了。”
艾丽西亚的骨笛瞬间出鞘，笛身的蓝光扫过牢门的沙晶锁。锁芯在笛声中滋滋作响，青灰色渐渐褪去，露出里面的机械结构 —— 威廉姆斯为了省事，所有牢房用的都是同一款锁。
“抓紧我的衣角。” 她解开老婆婆的锁链，又用骨笛依次打开其他牢门，“跟着我，别出声。”
平民们像受惊的羊群，互相搀扶着跟在她身后。有个瘸腿的少年不小心踢到铁桶，哐当声在空旷的走廊里回荡得格外刺耳。艾丽西亚立刻按住他的嘴，指了指天花板 —— 那里的监控探头正缓缓转动，红光扫过地面的脚印。
“往这边。” 她拽着众人拐进条狭窄的通道，墙壁上还留着守沙人刻的逃生标记，是母亲当年偷偷凿的，“母亲说这下面有地道，能通到神殿外围。”
地道入口藏在堆放尸体的储藏室里。艾丽西亚掀开盖着的帆布，腐臭味扑面而来，十几具沙化的尸体堆在角落，胸口都有个狰狞的贯穿伤 —— 是被威廉姆斯的沙晶巨钳活活掏心而死。
“别看。” 她捂住身边小女孩的眼睛，用骨笛在地面画出逆熵符文。沙粒翻滚着让出条通道，露出下面黑黢黢的洞口，隐约能听到风声。
平民们依次往下跳，艾丽西亚殿后。当她抓住洞口边缘准备纵身跃下时，走廊尽头突然传来密集的脚步声，伴随着威廉姆斯亲卫的怒吼：“找到她了！在储藏室！”
艾丽西亚的银鸟项链剧烈震颤，她知道亲卫穿的沙晶铠甲能免疫普通攻击，硬拼就是死路一条。她突然将骨笛塞进瞎眼老婆婆手里，又解下银鸟项链挂在她脖子上：“笛声会引开沙晶兽，项链能挡住三波攻击。带着大家往绿洲跑，陆沉他们在逆熵阵那边等你们。”
“那你呢？” 老婆婆紧紧攥着骨笛，笛身的温度烫得她手心发麻。
“我还有事要做。” 艾丽西亚的目光扫过储藏室角落的尸体，其中具穿着守沙人祭司袍，手指骨上还套着半枚银戒指 —— 是她父亲的，“威廉姆斯把沙魂之种藏在神殿核心，我必须去拿回来。”
亲卫的身影已经出现在门口，沙晶头盔下的眼睛泛着幽蓝的光。为首的队长举起巨斧，斧刃上的蝎形图腾闪烁着杀意：“抓住她！可汗有令，死活不论！”
艾丽西亚猛地踹塌地道入口的支撑，沙粒瞬间将洞口掩埋。她转身冲向储藏室另一侧的通风管道，亲卫的巨斧擦着她的后背劈在墙壁上，碎石溅了她满脸。
“想跑？” 队长狞笑着挥手，沙晶铠甲的缝隙里渗出黑血，在地面汇成细小的溪流，“这神殿的通风系统早被我们改成迷宫了，你就是条钻进笼子的蛇！”
艾丽西亚钻进管道时，靴底的沙粒蹭掉了块墙皮，露出里面的守沙人符文。她突然想起母亲的话：“神殿的每块石头都记得真相。”
管道里漆黑一片，只能听到自己的呼吸和身后亲卫爬动的窸窣声。艾丽西亚的手在管壁上快速摸索，果然摸到处凹陷 —— 是母亲刻的银鸟标记，下面藏着个暗格，里面放着半张羊皮地图，标注着通往神殿核心的捷径。
“在那儿！” 亲卫的手已经抓住她的脚踝，沙晶指甲刺进皮肉，疼得她眼前发黑。
艾丽西亚猛地拽下头上的银簪，狠狠扎进亲卫的手背。簪子上的逆熵符文炸开金光，亲卫发出惨叫的瞬间，她已经顺着地图标注的方向翻滚出去，掉进个垂直的竖井。
下落的失重感中，她看到井壁上布满守沙人历代祭司的画像，最后一幅是母亲，嘴角带着和她此刻一样的决绝。
“砰！”
艾丽西亚落在堆柔软的沙地上，抬头发现自己站在间圆形石室里。十二根盘龙柱撑起穹顶，柱身上的符文正渗出金光，在地面组成个巨大的逆熵阵 —— 这里不是捷径的终点，是神殿的能量枢纽。
而阵眼处，悬浮着颗黑紫色的球体，表面缠绕着无数根血管状的管线，通向神殿的各个角落。
“找到你了。” 威廉姆斯的声音从穹顶传来，他的沙晶翅膀穿透石砖，在半空展开成巨大的阴影，“这是我给你准备的坟墓，用守沙人最神圣的地方。”
艾丽西亚的银鸟项链突然飞向阵眼，与黑紫色球体产生共鸣。她这才发现那不是能量核心，是个巨大的培养舱，里面漂浮着无数个蜷缩的胚胎，每个都长着银鸟的翅膀和蝎形的尾巴。
“这些是……” 她的声音因恐惧而发颤。
“新的沙源容器。” 威廉姆斯落在她面前，机械义眼的红光映着培养舱，“用守沙人和沙蝎的基因融合而成，等他们孵化，整个大漠都会变成我的牧场。”
培养舱的管线突然亮起，胚胎们开始剧烈蠕动，撞得舱壁咚咚作响。艾丽西亚的银鸟项链爆发出前所未有的蓝光，与胚胎们产生共鸣，仿佛在唤醒它们体内的守沙人血脉。
“不允许你污染他们！” 她的骨笛再次出鞘，这次不再是防御，而是凝聚了所有母亲意识的攻击，“守沙人的血脉永远不会屈服！”
蓝光与培养舱的黑紫色碰撞，整个石室剧烈震颤。盘龙柱上的符文纷纷脱落，化作无数把骨刀，悬浮在艾丽西亚身后，像支蓄势待发的军队。
威廉姆斯的沙晶翅膀突然合拢，将自己和培养舱护在中央：“徒劳的挣扎。这些胚胎里都注射了我的骨核提取物，他们只会认我这个父亲。”
胚胎们果然停止了共鸣，开始啃食舱壁的管线，黑紫色的能量顺着血管状的通道流进它们体内，让它们的蝎形尾巴越来越长。
艾丽西亚看着培养舱里最活跃的那个胚胎，它的手紧紧贴在舱壁上，掌心有个模糊的三戒图腾 —— 像极了陆沉的印记。
“你把陆沉的基因也加进去了？” 她的声音带着难以置信的愤怒。
“当然。” 威廉姆斯的狂笑在石室里回荡，“用守沙人祭司、沙蝎可汗和逆熵阵守护者的基因融合，才能造出完美的沙源容器。等他孵化，连沙语者都得跪舔我的靴子！”
培养舱突然发出刺耳的警报，最活跃的那个胚胎撕开了舱壁，只露出只眼睛，瞳孔里同时映着银鸟和蝎形图腾，还有艾丽西亚惊恐的脸。
艾丽西亚的骨笛掉在地上。她突然明白威廉姆斯的终极计划 —— 不是复活沙源，是创造新的沙源，用他们最亲近的人的基因，让他们永远活在痛苦的奴役中。
而那个融合了陆沉基因的胚胎，已经开始发出婴儿般的啼哭，声音穿透舱壁，像把淬毒的匕首，扎进她的心脏。
“喜欢这份礼物吗？” 威廉姆斯的沙晶巨钳突然掐住她的脖子，将她举到培养舱前，“看着他长大，看着他亲手摧毁你们守护的一切，是不是比死更难受？”
艾丽西亚的脚尖离地，视线开始模糊。但她没有挣扎，只是死死盯着那个胚胎的眼睛，银鸟项链的蓝光突然变成温暖的金色，顺着培养舱的裂缝渗了进去。
胚胎的啼哭突然变成呜咽，像是在害怕，又像是在渴望。
威廉姆斯的脸色骤变：“你做了什么？！”
艾丽西亚笑了，嘴角溢出的血滴在培养舱上，瞬间被金色的光吸收：“我给了他选择的权利。就像当年，母亲给了你选择的权利。”
培养舱里的胚胎突然剧烈抽搐，蝎形尾巴开始退化，银鸟翅膀却越来越清晰。威廉姆斯的机械臂发出刺耳的警报，显然控制不住胚胎的变异。
“不 ——！” 他将艾丽西亚狠狠砸向盘龙柱，沙晶巨钳疯狂地撕扯培养舱的管线，“我的完美容器！”
艾丽西亚撞在石柱上，骨头碎裂的声音清晰可闻。但她看着培养舱里那个渐渐显露出银鸟特征的胚胎，突然觉得一切都值了。
母亲的意识在她体内最后一次涌动，带着欣慰的暖意。她知道自己撑不了多久，但只要能在这些胚胎心里种下反抗的种子，威廉姆斯的计划就永远不可能得逞。
亲卫们冲进石室时，看到的是这样一幅画面：
艾丽西亚倒在血泊里，银鸟项链的金光笼罩着培养舱，里面的胚胎们正在褪去蝎形特征；威廉姆斯像疯了一样砸着舱壁，沙晶翅膀因愤怒而片片碎裂。
而在石室的阴影里，那幅母亲的画像前，不知何时多了朵金色的小花，花瓣上沾着丝若有若无的银鸟血。
艾丽西亚的意识彻底消散前，听到胚胎们发出了新的啼哭声，不再是恐惧或贪婪，而是像初生的胡杨，带着破土而出的倔强。
她笑了，最后一眼望向神殿核心的方向。
那里，还有最后的希望在等着陆沉。
而她，用自己的方式，守护了这份希望的火种。
亲卫的巨斧落下时，艾丽西亚的瞳孔里，还映着培养舱中那片越来越盛的金光。
石室的穹顶突然裂开，露出外面的星空。颗流星拖着金色的尾巴，正好落在神殿的方向，像在回应着什么。
新的容器，已经做出了选择。
但威廉姆斯的疯狂，才刚刚开始。
他看着培养舱里那些变异的胚胎，突然抓起艾丽西亚的骨笛，狠狠摔在地上：“那就让你们看看，什么叫真正的绝望！”
骨笛碎裂的瞬间，整个神殿的能量枢纽突然反转，黑紫色的能量顺着管线倒流，涌向中心祭坛的方向。
那里，陆沉正带着最后的战士，准备启动逆熵阵的终极形态。
他们不知道，威廉姆斯已经用艾丽西亚的血，给他们准备了份最恶毒的礼物。
决战的号角，以最惨烈的方式，再次吹响。