第一个沙化症患者扑倒在隔离营铁丝网前时，王璐的药膏刚熬到第三遍。
浑浊的药膏在铜锅里咕嘟冒泡，飘着沙魂之种碾碎的金色粉末。隔离营外突然传来骚动，她端着锅冲到帐篷门口，正看见个牧民大叔用头猛撞铁丝网，手背的皮肤像被冻住的湖面，裂开青灰色的晶纹，每道纹路里都渗出细小的沙粒。
“让我出去……” 大叔的眼球上布满血丝，瞳孔里浮着层沙膜，“沙子里的声音在喊我…… 他们说祭坛下面有宝藏……”
“李大叔！别撞了！” 王璐扔下铜锅冲过去，试图按住他的肩膀。指尖刚触到对方的皮肤，就被烫得缩回手 —— 那晶纹的温度高得吓人，像埋在沙子里的烙铁。更诡异的是，她似乎真的听到了细碎的低语，顺着铁丝网的缝隙钻进来，像无数人在同时磨牙。
“他是今天第三个了。” 陈宇举着消毒喷雾跑过来，面罩上沾着白色的结晶粉末，“西边的牧民帐篷全慌了，刚才有个女人把自己锁在羊圈里，说要和沙晶化的羊群待在一起。”
王璐的心脏沉了下去。她抓起铜锅里的药膏，用竹片刮出一大块，狠狠抹在李大叔的手背上。金色药膏接触到青灰晶纹的瞬间，发出滋滋的响声，晶纹的蔓延速度明显慢了，但那些沙粒依然在皮肤下游动，像活物般拱出一个个小包。
“只能暂时压住。” 王璐的声音发紧，看着李大叔瞳孔里的沙膜越来越厚，“沙魂之种的能量快不够了，我需要更多的藤蔓……”
隔离营里突然响起孩子的哭声。
三个穿病号服的小孩正扒着铁丝网，他们的脸颊上也有淡淡的晶纹，却不像大人那样痛苦，反而咯咯地笑：“王姐姐你看！沙子在跳舞！” 其中个扎羊角辫的女孩，正用沙化的指尖在铁丝网上画画，晶纹留下的痕迹竟自动组成个小小的银鸟图腾。
“别碰！” 王璐赶紧把孩子拉开，却发现女孩的画没有消失，反而被风一吹，化作金色的粉尘，飘向隔离营中央的旗杆 —— 那里挂着面褪色的银鸟旗，是从第二座祭坛的废墟里捡来的。
苏晴的检测车就在旗杆下。
她举着光谱仪对准银鸟旗，屏幕上的波形图像疯长的野草，每个峰值都对应着不同的沙化症患者。“找到了。” 苏晴突然拍手，镜片后的眼睛亮得惊人，“沙化症不是单纯的能量辐射，是执念的印记！”
王璐挤开围观的患者凑过去，光谱仪的屏幕上，每个沙化症患者的名字后面都跟着串闪烁的光点：“这是……”
“是他们的沙痕。” 苏晴调出李大叔的检测报告，他手背上的晶纹纹路，与光谱图上的光点轨迹完全重合，“骨核能量外溢时，会自动记录周围生物的强烈执念 —— 李大叔年轻时丢过批骆驼，执念是找到它们；那个锁羊圈的女人，丈夫死在沙晶兽袭击中，执念是复仇。”
她指着屏幕上不断攀升的能量值：“这些执念被骨核转化成了新的能量源，所以沙化症患者越靠近骨核，症状就越重 —— 他们的记忆正在被‘吃掉’，变成滋养骨核的养料。”
隔离营的广播突然响起刺耳的警报。
扩音器里传出陆沉的声音，带着罕见的急促：“所有医护人员注意！东北区出现大规模沙化症爆发！患者正在冲击隔离带！重复，他们正在冲击……”
声音突然被尖叫声打断。王璐和苏晴同时冲向东北区，远远就看见令人头皮发麻的一幕：至少二十个沙化症患者挤在铁丝网前，皮肤大面积晶化，像穿着层透明的铠甲，他们的眼睛里没有焦点，嘴里反复念叨着相同的话 ——
“去祭坛……”
“找宝藏……”
“报仇……”
最前面的患者已经开始啃咬铁丝网，青灰色的牙齿在阳光下闪着寒光，嘴角流出混着沙粒的涎水。而在他们身后，几个小孩正好奇地戳着大人背上的晶纹，发出嘻嘻的笑声。
“别靠近！” 王璐大喊着扔出药膏罐，金色的粉末在患者群中炸开，暂时逼退了他们。但她很快发现，这次的晶纹上浮现出细小的蝎形图腾，药膏的效果比之前弱了一半。
“是威廉姆斯在搞鬼！” 苏晴的光谱仪突然发出刺耳的警报，屏幕上的波形图里混入了黑紫色的尖峰，“他在骨核能量里掺了沙蝎咒印！这些患者正在被他远程操控！”
一个晶化的牧民突然突破了铁丝网的薄弱处，张开双臂朝最近的孩子扑去。王璐想也没想就扑过去抱住孩子，后背结结实实地挨了一下 —— 那触感不像撞到人，像撞上块烧红的水晶，剧痛让她眼前发黑。
“王姐姐！” 孩子的哭声在耳边响起。王璐勉强回头，看见那牧民的脸正在剥落，露出下面蠕动的沙粒，而他的眼睛里，竟映出威廉姆斯狰狞的笑脸。
就在这时，隔离营中央的银鸟旗突然剧烈摇晃。
那些被风吹起的金色粉尘在空中凝聚，组成个巨大的光罩，将所有患者罩在里面。光罩中，患者们动作一僵，晶纹上的蝎形图腾开始淡化，嘴里的念叨声变成了模糊的**，像是从被操控的状态中暂时挣脱。
“是沙魂之种的力量！” 王璐又惊又喜，感觉后背的剧痛减轻了不少，“是银鸟旗在吸收他们的执念！”
苏晴却脸色发白，指着光谱仪：“不对！光罩在吸收执念的同时，也在被执念污染！你看那些金色光粒里，已经开始出现黑色的杂质了！”
王璐这才注意到，光罩的边缘正在变黑，像被墨水污染的宣纸。而被罩住的患者中，有人重新露出凶狠的表情，显然威廉姆斯的咒印还在顽抗。
“孩子们！” 苏晴突然对着光罩外的小孩们大喊，“你们刚才说沙子里的声音在讲故事？讲了什么？”
个胖小子举着晶化的手指，奶声奶气地说：“讲阿爸年轻时救过落水的沙蝎人！还讲…… 还讲李大叔的骆驼找到了，在绿洲那边生小骆驼了！”
李大叔猛地抬起头，瞳孔里的沙膜淡了些，浑浊的眼睛里闪过一丝清明：“我的骆驼…… 找到了？”
光罩里的黑色杂质突然减少了些。苏晴的眼睛亮了：“快！让他们把听到的故事说出来！正面的记忆能对冲执念！”
王璐立刻明白了她的意思，也跟着大喊：“谁还听到了好故事？快说给大家听！”
孩子们七嘴八舌地喊起来。
“沙子说张奶奶年轻时给守沙人送过伤药！”
“它说被沙晶兽吃掉的阿黄，变成了天上的星星！”
“它还说…… 还说我们很快就能回家了！”
随着孩子们的声音，光罩里的金色越来越亮，黑色杂质以肉眼可见的速度消退。患者们的动作越来越迟缓，晶纹的颜色也从青灰变成了淡金，像覆盖了层薄霜。李大叔手背的晶纹甚至开始剥落，露出下面泛红的新肉。
“有用！” 王璐激动得发抖，“苏晴，这是怎么回事？”
“孩子们的执念最纯粹！” 苏晴的光谱仪上，代表正面情绪的绿色波形正在上涨，“他们听到的不是亡者低语，是骨核记录的正面记忆！这些记忆被孩子们的纯真激活，变成了净化的力量！”
就在这时，光罩突然剧烈震颤。
隔离营外传来威廉姆斯的怒吼，黑紫色的能量像条巨蟒，狠狠撞在光罩上。金色的光罩瞬间凹陷下去，孩子们的声音戛然而止，脸上露出恐惧的表情。
“雕虫小技！” 威廉姆斯的声音带着狂怒，“以为靠几个小鬼就能翻盘？看看你们的光罩！”
光罩的表面突然裂开无数道缝，黑色的杂质从裂缝中涌出，患者们重新变得狂躁，李大叔刚长出新肉的手背再次晶化，这次的速度比之前快了三倍。
“快保护孩子！” 王璐将孩子们护在身后，手里紧紧攥着最后一罐药膏，“苏晴，想想办法！”
苏晴的目光在光罩、孩子们和银鸟旗之间快速移动，突然抓起光谱仪冲向旗杆：“王璐！把药膏涂在银鸟旗上！用孩子们的血激活它！”
“什么？” 王璐愣住了。
“孩子们的血液里有最纯粹的沙痕！” 苏晴已经爬上旗杆底座，徒手撕扯着银鸟旗的边缘，“只有他们的血能让沙魂之种的能量完全爆发！快！”
王璐没有犹豫。她咬开手指，将血滴在药膏里，然后抓起把药膏，奋力掷向旗杆。金色的药膏在空中划过道弧线，正好落在苏晴撕扯开的旗面缺口上。
与此同时，个胆子大的小男孩突然咬破自己的指尖，将血抹在银鸟旗上。其他孩子见状，也纷纷效仿，小小的手掌印在褪色的旗面上，像开出了一朵朵红色的花。
银鸟旗突然爆发出刺眼的金光。
这一次的光芒比之前任何一次都要明亮，黑色的裂缝瞬间被填满，黑紫色的巨蟒能量被弹飞出去，发出痛苦的嘶鸣。患者们在金光中纷纷倒地，晶纹以肉眼可见的速度消退，连李大叔手背的新伤都开始愈合。
“成功了……” 王璐脱力地跪倒在地，看着银鸟旗在风中猎猎作响，旗面上的孩子们的血手印正在变成金色的光点，融入布料的纤维中。
苏晴抱着旗杆滑下来，脸上沾着金色的粉末，笑得像个孩子：“你看，我说吧……”
她的话没说完，突然指向隔离营外。王璐顺着她的目光看去，心脏瞬间揪紧 ——
远处的沙丘后面，升起了无数个青灰色的身影，他们的皮肤都在晶化，眼睛里闪烁着幽蓝的光，正朝着隔离营的方向缓慢移动。不是沙化症患者，是被威廉姆斯完全操控的沙晶傀儡，数量至少有上百个。
而更远处的天际线，黑紫色的能量正在凝聚成一个巨大的漩涡，骨核的嗡鸣声穿透风声，清晰地传到每个人的耳朵里。
“他把所有沙化症患者都转化成傀儡了。” 苏晴的声音带着寒意，“这只是前哨…… 真正的攻击，马上就要来了。”
隔离营里的患者们虽然暂时恢复了清醒，却都露出了绝望的表情。王璐看着那些刚刚还在笑着讲故事的孩子，他们此刻正紧紧抱在一起，小脸上写满了恐惧。
银鸟旗的金光还在闪耀，但王璐知道，这远远不够。他们能暂时击退一次攻击，却挡不住源源不断的傀儡大军，更挡不住骨核能量的持续外溢。
“苏晴，” 王璐的声音突然变得异常平静，“你说孩子们听到的故事，是骨核记录的正面记忆？”
“是啊，怎么了？”
“如果……” 王璐的目光落在银鸟旗上，“如果我们能让更多人想起这些故事呢？让整个大漠的人都想起那些美好的记忆，是不是就能彻底净化骨核的能量？”
苏晴愣住了，随即眼睛越来越亮：“你是说…… 用希望图腾网络，连接所有正面记忆？”
“对。” 王璐站起身，拍了拍身上的灰尘，“王璐药膏虽然治不好沙化症，但能暂时压制执念，给我们争取时间。让孩子们去讲故事，让每个沙化症患者都想起自己的美好回忆，然后……”
她的话被一阵清脆的童声打断。
那个扎羊角辫的女孩，正拉着李大叔的手，指着隔离营外的傀儡大军，笑着说：“李爷爷你看，他们身上的沙子也在讲故事呢，说他们以前都是好人。”
李大叔浑浊的眼睛里，第一次露出了震惊的表情。
王璐和苏晴对视一眼，都从对方眼中看到了希望。也许，孩子们不仅仅是激活能量的钥匙，他们本身，就是能化解仇恨的最强大力量。
只是她们没注意到，女孩指着傀儡大军的指尖，晶纹的颜色正在慢慢变深，像有什么东西，正顺着她的视线，悄悄钻进她的身体里。
远处的漩涡中，威廉姆斯的笑声隐约传来，带着一种胜券在握的诡异。
沙化症的蔓延被暂时阻止了，但一场围绕着 “记忆” 和 “故事” 的更凶险的战争，才刚刚拉开序幕。而孩子们，似乎正成为这场战争中，最关键也最危险的棋子。