天局总部的所在地，世人称之为“暗城”。
花痴开站在远处山峰上，透过晨雾望向那片隐匿在群山环抱中的诡异建筑群。没有高耸入云的塔楼，没有金碧辉煌的宫殿，只有一片连绵起伏的灰色建筑，仿佛匍匐在大地上的巨兽骨架。
“暗城昼夜无光，全凭人造灯火。”夜郎七站在他身旁，声音低沉，“城中赌局二十四小时不间断，财富流动如血液奔涌。每一个进入的人，都会被剥去名字，仅以代号相称。”
花痴开握紧了拳头。母亲菊英娥被囚禁在那里已经三年。三年来，他从司马空和屠万仞口中撬出的每一份情报，都指向这座不见天日的赌城。
“情报确认了？”他问。
身后，小七快步上前：“确认了。三天前，暗城的‘天榜赌局’重启，母亲……我是说英娥前辈，被列为最终赌注之一。”
阿蛮愤然捶地：“混账！竟然拿人当赌注！”
花痴开脸上没有任何表情，只有眼中燃烧着冰冷火焰：“这很‘天局’。在他们眼里，人只是筹码，情感只是赌注，道义只是笑话。”
夜郎七从怀中取出一张皮质地图，在岩石上摊开。图上密密麻麻标注着暗城的结构——核心区、赌场区、生活区、囚禁区、撤离通道……
“暗城分九层，地面三层，地下六层。”夜郎七的手指划过地图，“英娥被囚在地五层‘永夜牢’，那里守卫森严，有三十六道关卡，每一关都有顶尖的赌术高手或杀手坐镇。”
“我们要硬闯？”阿蛮问。
“不，”花痴开摇头，“暗城的规则是‘赌’。硬闯只会触发自毁机制，所有人都得死。我们必须按照他们的规矩玩。”
他指向地图上的几个红点：“根据情报，进入暗城需要身份牌。最近三天，有三名持有身份牌的高手会在外围赌场出没。我们需要赢得他们的身份牌。”
“抢不行？”阿蛮不甘心。
“不行。”夜郎七道，“暗城的身份牌有生命体征绑定，主人死亡或失去意识，牌子自动失效。必须让持牌者心甘情愿输给你，完成仪式性的转让。”
花痴开收起地图：“那就赌。”
暗城外围，并非直接就能进入那座灰色建筑。在山谷入口处，有三座规模宏大的赌场，呈品字形分布，被称为“三叉戟赌场”。这里是进入暗城前的筛选区，只有在这里赢得足够筹码，并通过考验的人，才有资格获得身份牌。
花痴开选择的是中间那座，名为“无尽轮盘”的赌场。
进入赌场大厅，刺眼的灯光让人瞬间失明。空气中混杂着烟草、酒精、汗水和香水的气味，数千人的嘈杂声汇聚成一种持续不断的嗡鸣。赌桌如棋盘般整齐排列，轮盘、牌九、骰子、扑克……应有尽有。
“左边第三桌，穿黑西装的那个。”小七低声说，“情报显示，他叫‘黑桃J’，是暗城外围执事之一，手上有三张空白身份牌。”
花痴开看过去。那是一个五十岁上下的男人，头发梳得一丝不苟，戴着金丝眼镜，正在玩二十一点。他的动作精准、冷静，每一次叫牌、停牌都恰到好处，面前筹码堆得很高。
“怎么赢他的身份牌？”阿蛮问。
花痴开没有回答，径直走向那张赌桌。
赌桌上原本有四名玩家，见花痴开走近，其中两人主动让出位置——不是出于礼貌，而是黑桃J抬了抬眼皮：“新手？有资格坐吗？”
花痴开坐下，从怀中取出一个布包，打开，里面是一颗鸽子蛋大小的夜明珠。这是他击败司马空后获得的战利品之一，价值连城。
荷官是个面无表情的中年女人，她接过夜明珠，用特制的仪器检测后，点点头：“估价八十万筹码。”
筹码堆在花痴开面前，沉甸甸的。
黑桃J推了推眼镜：“有点意思。想玩什么？”
“二十一点。”花痴开说，“就这一局，全押。”
满桌哗然。即使是外围赌场，八十万筹码也是天文数字，足以让普通赌徒倾家荡产。
黑桃J笑了：“年轻人有胆量。不过你知道规矩吗？和我对赌，要加注。”
“你要什么？”
“你的命。”黑桃J轻描淡写地说，“输了，你留在这里做三年苦力。赢了，我给你一张身份牌。”
“不够。”花痴开盯着他，“我要你手上三张牌。”
黑桃J眼神一凛：“胃口不小。凭什么？”
花痴开伸出右手，平放在赌桌上。他的手指修长，指节分明，皮肤上有长期练习留下的薄茧。在赌场变幻的灯光下，这只手忽然变得有些模糊，仿佛同时出现了无数重影。
“千手观音……”黑桃J的眼镜片后闪过惊诧，“你是夜郎七的传人？”
“花痴开。”他报出名字。
黑桃J沉默片刻，忽然哈哈大笑：“好！好！夜郎七那老鬼终于舍得放徒弟出来了！三张身份牌，赌你的命和技艺！你输了，不但要留下来，还要把千手观音的诀窍交给我！”
“可以。”花痴开答应得毫不犹豫。
荷官开始发牌。按照二十一点规则，每人两张暗牌，一张明牌。
黑桃J的明牌是黑桃K，花痴开的是红心9。
“要牌吗？”荷官问。
黑桃J看了看自己的暗牌，摇头：“停。”
花痴开却没有看自己的暗牌，只是盯着荷官手中的牌盒。他的眼睛一眨不眨，瞳孔深处仿佛有细小的漩涡在转动——这是“千算”修炼到极致的表现，能够通过牌盒细微的震动、荷官肌肉的收缩、甚至空气中尘埃的流动，计算下一张牌的点数。
“要。”他说。
第二张明牌：方块6。
现在花痴开的明牌是9和6，总计15点。二十一点规则中，15点很危险，大概率爆牌（超过21点），但如果不要牌，几乎不可能赢。
黑桃J嘴角勾起笑意。他猜花痴开的暗牌不会太大，否则不会要这张6。
“继续要吗？”荷官问。
赌场里其他赌客都围了过来，屏息凝神。八十万筹码的对决，加上三条命和绝世赌术的赌注，这已经超出了普通赌局的范畴。
花痴开闭上眼睛。脑海中，无数画面飞速闪过——牌盒中剩下的牌、荷官发牌的动作轨迹、黑桃J呼吸的频率、甚至天花板上灯光闪烁的节奏……
千算的最高境界，不是计算，是感知。感知万物运行的规律，感知对手心中的恐惧与贪婪，感知那一瞬间的命运倾斜。
三秒后，他睁开眼：“要。”
第三张牌缓缓发下，翻开的瞬间，全场惊呼。
红心6！
9+6+6=21点！完美点数！
黑桃J脸色骤变，翻开自己的暗牌——一张黑桃A，一张方块8，加上明牌K，正好19点。这是相当不错的点数，但输给了21点。
“这不可能……”他喃喃道，“你怎么敢在15点时要牌？”
花痴开平静地说：“因为我知道下一张是6。”
“你知道？”黑桃J猛地站起，“你出千？！”
“证据呢？”花痴开反问，“牌是荷官发的，牌盒是赌场的，我从头到尾没有碰过牌。如果你说我出千，请拿出证据。”
黑桃J脸色铁青。他确实没有证据，甚至没有看清花痴开有任何多余动作。但一个敢在15点时继续要牌，并且准确要到6点的人，绝对不简单。
“你……”他咬牙，“你用了千算？”
“赌术本就算尽天机。”花痴开站起身，“三张身份牌，请兑现。”
黑桃J死死盯着他，许久，终于从怀中取出三张金属质地的牌子，扔在桌上。牌子呈暗金色，上面刻着复杂的花纹，中央有一个空白的凹槽。
“牌子给你，但你要记住，”黑桃J压低声音，“进了暗城，你会遇到真正的高手。千手观音也好，千算也罢，在那里都不算什么。暗城深处，有比你父亲花千手更强的人。”
花痴开收起身份牌：“多谢提醒。但我此行，本就是要会会那些‘更强的人’。”
他转身离开赌桌，小七和阿蛮立刻跟上。身后，赌场里议论纷纷，花痴开的名字开始在外围传播。
走出赌场时，天色已近黄昏。夕阳将群山染成血色，远处的暗城在暮色中更显阴森。
“接下来怎么办？”小七问，“三张牌子，我们三个人正好。”
花痴开却摇头：“你们不能进去。”
“什么？”阿蛮急了，“我们说好一起救英娥前辈的！”
“暗城比想象中危险。”花痴开看向两人，“黑桃J说得对，里面高手如云。我一人进去，灵活机动。你们在外面，和师父一起，接应我们出来。”
“可是——”
“没有可是。”花痴开语气坚决，“这是我母亲的命，也是我的仇。我必须独自面对。”
夜郎七从暗处走来，拍了拍花痴开的肩膀：“痴儿，你真的决定了？”
“决定了。”花痴开看向暗城，“三年了，师父。我每晚都梦见母亲被困在黑暗中的样子。这次，我一定要带她出来。”
夜郎七沉默良久，从怀中取出一枚古朴的戒指：“这是你父亲留下的，据说是花家祖传之物。戴上它，关键时刻或许有用。”
戒指是银质的，上面刻着精细的莲花纹，花瓣层层叠叠，栩栩如生。花痴开戴上戒指，尺寸正好。
“师父，如果我回不来……”
“你会回来的。”夜郎七打断他，“你是花千手的儿子，是我夜郎七的徒弟。暗城再深，也困不住你。”
花痴开深深鞠躬，转身走向暗城的入口。
那是一条向下延伸的石阶，两旁立着石刻的鬼面雕像，手持灯火，照亮前路。石阶尽头是一扇巨大的青铜门，门上刻着复杂的赌局图案，中央有一个身份牌大小的凹槽。
花痴开取出一张身份牌，按入凹槽。
青铜门缓缓打开，发出沉重的摩擦声。门后是无尽的黑暗，只有远处几点幽蓝的灯火闪烁。
他深吸一口气，迈步踏入。
门在身后轰然关闭，隔绝了外界的一切光线和声音。
黑暗，绝对的黑暗。
然后是脚步声——不是他的，是从前方传来的，整齐、机械，像是某种仪仗队。
幽蓝的灯光亮起，照亮了一条长长的走廊。走廊两侧，站着两排身穿黑色制服、头戴面具的人，他们手持灯笼，微微躬身，像是在迎接，又像是在监视。
走廊尽头，一个嘶哑的声音响起：
“欢迎来到暗城，赌徒。请报上你的代号。”
花痴开停下脚步，抬起头。走廊尽头的光影中，隐约可见一个高挑的身影。
“代号？”他重复。
“在暗城，名字没有意义，只有代号。”那声音说，“你的赌术、战绩、筹码，都将归于这个代号之下。请选择：A到K，Joker，或者自定义。”
花痴开想起黑桃J的话——“每一个进入的人，都会被剥去名字”。
他摸了摸手上的莲花戒指，感受着父亲留下的温度。
“代号，”他清晰地说，“莲花。”
走廊尽头的人影似乎顿了顿，然后侧身让开：“莲花阁下，请进。暗城的赌局，正等着您。”
花痴开迈步向前，走进那片幽蓝的灯光中。
他知道，从这一刻起，他将不再是花痴开，不再是夜郎七的徒弟，不再是复仇的少年。
他只是“莲花”，一个进入暗城赌局的赌徒。
而这场赌局，赌注是他的命，是他母亲的自由，是花家二十年的血仇。
没有退路，只能前行。
（第410章 完）