深夜，月隐星沉。
花痴开独立于望天涯顶，衣袂被山风吹得猎猎作响。身后三步，夜郎七盘膝而坐，双目微阖，呼吸绵长如冬眠的老龟。更远处，菊英娥与阿蛮并肩而立，小七则蹲在一块巨石上，百无聊赖地抛接着三枚骰子。
山下，那座被称为“天城”的庞大建筑群灯火通明，宛如一头匍匐在黑暗中的巨兽，正吞吐着来自花夜国乃至更遥远国度的赌徒、骗子、权贵与亡命之徒。
“还有两个时辰。”夜郎七忽然开口，声音沙哑如砂石摩擦，“你准备好了？”
花痴开没有回头，目光仍凝视着山下那座灯火辉煌的赌城。他的侧脸在微弱的天光下显得异常平静，甚至有些木讷——那是多年伪装“痴儿”留下的痕迹，早已刻入骨髓，洗不掉了。
“师父，”他缓缓开口，“当年你教我‘不动明王心经’第一层时，问我为何学赌。”
夜郎七睁开眼睛，浑浊的老眼里闪过一丝光。
“我说，因为爹娘死在赌上。”花痴开转过身，月光恰好从他身后透出，将他的面容映得半明半暗，“你摇头，说这个答案不对。”
“现在呢？”夜郎七问。
花痴开沉默片刻，忽然笑了。那笑容与他平日的“痴笑”截然不同——干净、通透，带着一丝淡淡的悲悯。
“现在我知道了。我学赌，不是为了报仇，不是为了赢，甚至不是为了活着。”他轻声道，“只是因为我想知道，当一个人把全部身家、全部性命、全部信念都押在一张牌上时，那一刻的他，究竟是怎样的。”
夜郎七怔住。
良久，这位在赌坛沉浮六十余年的老赌棍忽然大笑起来，笑声惊起远处林间的夜鸟。
“好！好！”他站起身，走到花痴开身边，重重拍着他的肩膀，“花千手若是听到这句话，九泉之下也能瞑目了。”
山下忽然亮起一簇火光。紧接着，第二簇、第三簇……无数火把沿着通往天城主殿的道路依次点燃，宛如一条火龙蜿蜒而上。
“开始了。”菊英娥走上前来，握住儿子的手。她的手冰凉，却异常稳定，“开儿，‘天局’首脑已经派人来接了。”
花痴开反握住母亲的手，轻轻捏了捏，随即松开。他看向夜郎七，又看向阿蛮和小七，目光一一扫过这些与他生死与共的人。
“按计划行事。”他说，“若是三个时辰后我没有发出信号——”
“没有那种可能。”阿蛮打断他，这个曾经憨厚的少年如今已是眼神凌厉的青年，“你活着回来，咱们喝酒。你死了，我拆了这座城给你陪葬。”
小七从石头上跳下来，收起骰子，难得正经道：“公子，我算过了，这一局你的胜面是四成七。”
“这么低？”菊英娥脸色一变。
“但首脑的胜面也只有五成二。”小七咧嘴一笑，“还有零点一成，是‘天’。”
“天？”花痴开挑眉。
“天意，变数，不可知。”小七耸耸肩，“赌局上没有必胜，只有必争。公子教我的。”
山道上的火龙已经逼近望天涯山腰。花痴开最后看了一眼众人，转身向山下走去。
走出十步，他忽然停下，没有回头，只是举起右手，比了一个手势。
那是夜郎七教他的第一个手势——千手观音起手式，也是赌徒之间表示“我信你”的暗号。
众人目送他的身影消失在夜色中。
天城主殿，名不虚传。
花痴开站在殿门外，仰头望着这座高达十丈的巨门。门是用整块黑檀木雕成，上面密密麻麻刻满了赌具图案——骰子、牌九、麻将、轮盘、扑克……每一件都雕刻得栩栩如生，在火把的光芒下仿佛要活过来一般。
“花公子，请。”
引路的黑袍人躬身示意，声音没有一丝起伏。花痴开看了他一眼——此人面容普通到极点，属于扔进人群绝对找不出来的那种。但花痴开注意到，他的手指修长稳定，指尖有极淡的老茧，是长期练习某种精细手法留下的痕迹。
“你是‘判官’手下？”花痴开随口问道。
黑袍人脚步微顿，随即恢复正常：“公子好眼力。在下‘判官’座下第七执刑使。”
“执刑使……”花痴开点点头，“听说‘天局’有规矩，赌局上若是有人出千，由你们处置？”
“是。”
“怎么处置？”
黑袍人沉默了一下，答非所问：“公子不必担心。今夜公子是首脑的贵客，不会有执刑使对公子动手。”
花痴开笑了笑，没有再问。
穿过三道门，绕过七道回廊，眼前豁然开朗。
这是一座圆形大殿，穹顶高达数十丈，镶嵌着无数夜明珠，照得殿内亮如白昼。殿中央设着一张巨大的赌桌，桌面以整块墨玉打磨而成，边缘镶嵌金丝，雕琢成繁复的符文图案。赌桌两侧，各摆着一张太师椅，同样以黑檀木制成，椅背上分别刻着“天”“地”二字。
“天局首脑到——”
一声唱诺，殿后帷幕掀开。
花痴开凝神望去。
出乎意料，走出来的并非他想象中的垂垂老者，也不是阴鸷深沉的中年人，而是一个看上去不过三十许的青年男子。
此人面如冠玉，目若朗星，身着月白长袍，腰系碧玉带，举手投足间自有一股雍容气度。若非那双眼睛——太过深邃，太过平静，仿佛能看透一切——花痴开几乎要以为自己认错了人。
“花公子，久仰。”青年男子微微颔首，声音清朗如玉石相击，“在下‘天局’首脑，姓谢，单名一个‘玄’字。”
花痴开拱手还礼：“花痴开，见过谢先生。”
谢玄微微一笑，走到赌桌旁，在“天”字椅上坐下，伸手示意：“公子请坐。”
花痴开在“地”字椅上落座。坐下的瞬间，他感觉到椅面微微下沉，随即有一股极细微的震动从椅背传来，似乎在探测他的身体数据——体重、心跳、呼吸频率。
他没有表现出任何异样，只是暗中调整呼吸，将心跳压到最低。
“公子不必紧张。”谢玄似乎察觉到了他的举动，笑道，“这张椅子不过是检测是否有携带特殊物品——放心，只查死物，不查活人。”
花痴开心中一凛。这话说得轻描淡写，实则透露出两层意思：第一，这椅子确实有机关；第二，他谢玄光明正大，不屑于在这些小处做手脚。
“谢先生好手段。”他坦然道，“不知今夜赌局，规矩如何？”
谢玄眼中闪过一丝欣赏之色。这个年轻人，明知椅子有机关却不露声色，被他点破后坦然承认，不卑不亢，确实有资格坐在这里。
“规矩很简单。”他一挥手，墨玉赌桌中央缓缓升起一个透明的晶匣，匣中放着一副牌九、三枚骰子、一副扑克，以及一枚造型古朴的铜钱。
“四局三胜。”谢玄道，“第一局，公子选；第二局，我选；第三局，公子选；第四局，我选；若有第五局，则由它们决定。”他指了指晶匣中的铜钱。
花痴开盯着那枚铜钱。钱身布满铜绿，隐约可见“开天”二字。
“这枚铜钱……”他瞳孔微缩。
“不错。”谢玄点头，“正是当年‘开天局’的赌注。令尊花千手与司马空、屠万仞那一局，赌的就是这枚铜钱。只不过，那只是‘小开天局’。”
“小开天局？”花痴开眉头一皱。
“真正的‘大开天局’，赌的不是钱财，不是性命，甚至不是气运。”谢玄的声音变得悠远，“赌的是——‘天’。”
花痴开沉默。
“你不必现在明白。”谢玄摆摆手，“先赌完这一局再说。公子选吧，第一局赌什么？”
花痴开的目光在晶匣中扫过。牌九、骰子、扑克，都是他熟悉的赌具。但越熟悉，越容易有陷阱。他沉吟片刻，道：“骰子。”
“好。”谢玄击掌，“来人，上骰盅。”
两名侍者抬上一对骰盅，放在赌桌两侧。盅身以紫铜打造，高三寸，口径两寸，入手沉重。花痴开拿起自己面前的骰盅，掂了掂，又仔细端详盅口边缘。
“公子放心，绝无机关。”谢玄笑道，“我谢玄与人赌，从来不靠这些。”
花痴开点点头，放下骰盅：“规则？”
“简单。”谢玄拿起三枚象牙骰子，“各掷三把，取最高点。点数相同，加赛一把。三局两胜。如何？”
“可以。”
第一把，谢玄掷出十五点。
花痴开掷出十四点。
第二把，谢玄掷出十六点。
花痴开掷出十六点。
第三把，谢玄深吸一口气，手腕一抖，三枚骰子在盅内急速旋转，发出清脆的撞击声。片刻后，他揭开盅盖——十七点！
全场寂静。
十七点，三枚骰子能掷出的最高点数是十八点（三个六），十七点已是极高的分数。
花痴开面色不变，拿起骰子，放入盅中。他没有立刻摇，而是闭上眼睛，静立了片刻。
谢玄的目光微微闪动。他注意到，这个年轻人闭眼的那一刻，整个人的气质忽然变了——不再是那个木讷的“痴儿”，也不再是沉稳的复仇者，而是一种空灵的、仿佛与天地融为一体的状态。
“不动明王心经，第四层？”他轻声问道。
花痴开没有回答。他的手腕开始动了。
起初很慢，慢到骰子在盅内几乎不转。但渐渐地，速度越来越快，快到骰盅化作一团虚影，快到旁人根本看不清他摇动的轨迹。更惊人的是，整个过程没有一丝声音——骰子仿佛消失了，或者说，仿佛与骰盅融为一体，不再有撞击，不再有摩擦。
“虚空定！”谢玄脱口而出。
“啪。”
花痴开将骰盅扣在桌上，缓缓揭开。
三个六点，十八点！
全场再次寂静。
谢玄看着那三枚骰子，目光复杂。良久，他笑了，笑容中带着欣赏，也带着一丝难以捉摸的深意。
“虚空定，想不到这门失传六十年的绝技，竟被公子练成了。”他赞叹道，“令师夜郎七，果然名不虚传。”
花痴开放下骰盅：“谢先生过奖。第一局，侥幸赢了。”
“赢就是赢，没有侥幸。”谢玄摆手，“第二局，该我选了。”他的目光在晶匣中扫过，最后停在那副牌九上，“就牌九吧。不过，不是普通牌九。”
他一挥手，侍者退下，换上一副新的牌九。这副牌九比寻常的大上一倍，牌面不再是点数，而是刻满了密密麻麻的符文。
“这是‘天机牌’。”谢玄解释道，“每张牌上刻的，是三百年前一位赌坛奇才留下的赌局残局。这副牌共有三十二张，三十二个残局。规则很简单：每人抽一张牌，解出牌上的残局。谁解得快，谁赢。”
花痴开眉头微皱。三十二个残局，意味着三十二种完全不同的赌局、规则、陷阱。要在短时间内解开，需要的不仅是赌术，更是对赌坛数百年历史的了解。
“请。”
谢玄伸手示意。
两人同时探手，从牌堆中抽取一张。
花痴开翻过牌面，只见上面刻着一个棋盘点，棋盘上有黑白两色棋子，但棋子的布局完全不按围棋规则，而是杂乱无章。棋盘旁边，刻着几行小字：
“黑白十九道，赌的却是牌。一局定胜负，猜中者赢。”
花痴开皱眉思索。
“谢先生，这是什么局？”
谢玄也在看自己的牌，闻言抬头笑道：“这是‘棋牌局’，两百年前盛行于北方的一种赌法。棋盘代表十九路围棋，但棋子其实是牌。白子代表某种牌面，黑子代表另一种。赌的是，谁能从棋盘的布局中猜出对方手中持有的牌。”
花痴开恍然。难怪棋子布局杂乱无章——那不是棋局，而是牌局的手势暗语。
他凝神细看棋盘，开始推算。
时间一分一秒过去。
大殿内寂静无声，只有偶尔传来的轻微呼吸声。谢玄的眉头时而紧皱，时而舒展，显然也遇到了难题。
一刻钟后。
两刻钟后。
忽然，花痴开抬起头，嘴角露出一丝笑意。
“我解开了。”
谢玄抬头，眼中闪过一丝惊讶：“请讲。”
花痴开指着棋盘上的棋子：“这盘棋，白子共一百三十七枚，黑子一百三十六枚。但棋盘上有十九路，按理说，每路能下的棋子有限。白子多出一枚，说明有一处被重复计算。重复计算的那个点，就是暗语的起始。”
他手指移动，顺着棋盘上的某个特殊标记一路划去：“从起始点开始，按照‘逢白进一，逢黑退一’的规则，走完整个棋盘，最后落在第七路第八列。七、八，在牌九中代表‘天牌’与‘地牌’。所以，这副暗语要表达的是：持有‘天牌’和‘地牌’的人赢。”
他顿了顿，看向谢玄：“若我没猜错，谢先生手中的牌，就是‘天牌’和‘地牌’？”
谢玄沉默片刻，翻过自己的牌。
牌面上，赫然刻着“天”“地”二字。
“公子赢了。”谢玄平静道，“第二局，你胜。”
全场哗然。
那些隐藏在暗处的“天局”高手们面面相觑，不敢相信首脑连输两局。
花痴开却没有露出喜色，反而眉头微皱。
太顺了。
谢玄这样的对手，怎么会连输两局？就算他的“虚空定”确实技高一筹，就算他的解局能力确实比谢玄快，但谢玄的表现，总让他觉得有些……刻意。
仿佛看穿了他的心思，谢玄微微一笑：“公子是不是在想，我故意放水？”
花痴开没有否认。
“第三局，公子选。”谢玄做了个请的手势，“你可以选你最擅长的，选你觉得最有把握赢的。若是再赢，就是三比零，不用赌第五局了。”
花痴开盯着他，良久，缓缓道：“我选扑克。”
“哦？”谢玄挑眉。
“但不是普通扑克。”花痴开道，“我要赌——‘心牌’。”
此言一出，谢玄的瞳孔骤然收缩。
“心牌”，是赌坛传说中的一种赌法。不是赌牌面大小，不是赌技巧，而是赌人心。双方各持一副相同的牌，轮流出牌，每次出牌时，必须说出对方手中某一张牌的花色点数。说对了，对方出那张牌；说错了，自己出这张牌。最后，以出完所有牌者为胜。
这种赌法，比的不是眼力，不是记忆力，而是——读心术。
“公子确定？”谢玄的声音低沉下来。
“确定。”
“好。”谢玄缓缓站起身，“既然公子要赌‘心牌’，那谢某奉陪到底。”
他拍了拍手，侍者退下，换上两副一模一样的扑克牌。每一张牌都经过特殊处理，背面没有花纹，没有任何标记，纯白一片。
“请验牌。”
花痴开拿起一副牌，仔细检查。没有记号，没有暗影，没有特殊手感。他又看向谢玄手中的那副，同样如此。
“可以开始了。”
两人相对而坐，各自洗牌。
洗牌的手法，都是一流。
切牌，发牌，每人二十七张（去掉大小王）。
花痴开拿起自己的牌，扫了一眼，记下每一张的位置。随即，他抬起头，看向谢玄的眼睛。
谢玄也在看他。
四目相对，整个大殿的空气仿佛凝固了。
第一轮，花痴开先出。
他盯着谢玄的眼睛，沉默良久，缓缓道：“你左手边第三张，是红桃K。”
谢玄面色不变，从左手边抽出第三张牌，翻开——红桃K！
他将牌放在桌上。
第二轮，谢玄出。
他看着花痴开，目光深邃如渊：“你右手边第五张，是黑桃A。”
花痴开抽出第五张，翻开——黑桃A。
第三轮，花痴开出：“你中间那一叠的最上面一张，是方块J。”
翻开，方块J。
第四轮，谢玄出：“你背后那一叠的倒数第三张，是梅花9。”
花痴开的手微微一顿。他背后确实有一叠牌，那是他为了方便取用，临时放在椅背上的。谢玄坐的位置，根本看不到那叠牌的顺序。
但他翻开，果然是梅花9。
第五轮……
第六轮……
两人轮流出牌，竟然无一猜错！
转眼间，花痴开手中只剩下三张牌，谢玄手中也只剩下三张。
第七轮，该花痴开出。
他看着谢玄的眼睛，额头已经渗出一层细汗。不是累，是压力。谢玄那双眼睛，太深邃，太安静，安静得仿佛能吞噬一切。
“你……”他开口，忽然顿住。
就在这一瞬间，他感觉到一股极细微的波动从谢玄身上传来。那不是杀气，不是敌意，而是一种……共鸣。
仿佛，有什么东西在他心底苏醒。
“你怎么了？”谢玄问。
花痴开没有回答。他闭上眼睛，深吸一口气。当他再次睁开时，眼中多了一丝明悟。
“你是……”他缓缓开口，“不动明王心经，第六层？”
谢玄沉默。
“不对。”花痴开摇头，“不是第六层。是……第九层。”
大殿内忽然响起一阵低沉的嗡鸣声。那枚放在晶匣中的铜钱，竟然自己震动起来，发出阵阵鸣响。
谢玄叹了口气，挥了挥手。
四周的帷幕忽然落下，露出隐藏在暗处的人影——夜郎七、菊英娥、阿蛮、小七，不知何时，竟然全部被带到了大殿之中！
“师父！”花痴开霍然站起。
“别紧张。”谢玄摆手，“他们没事。只是我请来的客人。”
他站起身，走到晶匣前，取出那枚铜钱，托在掌心。
“花痴开，”他轻声道，“你想知道‘天局’的真正目的吗？你想知道，当年你父亲为什么会死吗？你想知道，这枚‘开天钱’背后，究竟藏着什么秘密吗？”
花痴开盯着他，一字一句道：“告诉我。”
谢玄微微一笑，将铜钱抛向空中。
铜钱在空中旋转，越转越慢，最后落在墨玉赌桌中央。
正面朝上——“开”。
“这一局，”谢玄的声音响彻大殿，“才是真正的‘开天局’。”
(本章完)
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