东瀛港。
二十艘巨舰组成的庞大舰队。
如同一座座移动的海上山脉，缓缓驶离港口。
黑色的龙旗在海风中猎猎作响，遮天蔽日。
船上。
是满载的金银财宝和三千百战余生的精锐士卒。
岸上则是另一番截然不同的景象。
李虎率领着留守的三千虎贲军。
身着铁甲，手按刀柄，庄严肃穆。
随着旗舰的船头调转，他猛地怒吼一声，单膝跪地！
“恭送大王！”
“恭送大王！”
三千将士齐声咆哮。
声震云霄，动作整齐划一，铁甲碰撞之声铿锵作响。
而在他们身后。
是那黑压压、望不到头的十万扶桑平民。
他们没有咆哮，只有沉默。
在天海的带领下，所有人双膝跪地。
将额头死死地贴在冰冷的土地上，身体因恐惧而瑟瑟发抖。
三千人的军礼，是发自内心的崇敬。
十万人的跪拜，则是源于骨髓的恐惧。
一刚一柔，一敬一畏。
李虎跪在地上。
脑子里还在回想着赵锋临走前的那番话。
“这些，都是要给咱们大楚修路、挖矿、建港口的苦力！是耗材！活的才有用！”
“你他娘的要是敢一不留神，把他们给老子杀光了，孤就把你扔进矿坑里，让你自己去挖！”
冷汗，顺着他的后颈悄无声息地滑落。
他承认，在赵锋警告他之前。
他心里确实转过“这帮矮子要是不听话，干脆全宰了省心”的念头。
大王的眼睛，简直像是能看穿人心！
这让他感到一阵心悸。
等到舰队的影子彻底消失在海平面上，李虎才猛地从地上站起来。
他转过身。
对着身后那些还一脸懵懂的军官们，劈头盖脸地就是一通咆哮。
“都他娘的给老子听清楚了！”
“从今天起，这些矮子，就是咱们大楚的财产！是会走路的金子，会喘气的铜疙瘩！”
“谁要是手痒痒，敢随便砍着玩，别怪老子不讲情面，直接把他脑袋拧下来当球踢！”
“听明白了没有！”
“明白了！”
一众将领被他吼得一个激灵，连忙大声应道。
……
旗舰之上，海风拂面。
赖小五站在赵锋身侧。
回头望了一眼那已经变成一个小黑点的陆地，忍不住咧嘴笑了起来。
“大王，您是真怕李虎将军一时兴起，把那十万人都当乐子给屠了啊。”
赵锋负手立于船头。
任由猛烈的海风吹动他身上绣着黑龙的王袍，发丝飞扬。
他没有回头，只是淡淡地开口道：“这不是牧羊犬看守羊群，这是狼群看守羊群。”
“我该担心的，从来都只有羊。”
很平淡的一句话。
但周围的亲兵们只觉得一股寒意从脊背升起。
看向赵锋的眼神。
敬畏之外，又多了几分发自灵魂的战栗。
他们终于明白，在大王眼中。
战争、征服、乃至人命，都只是一盘棋局上的棋子。
而大王，是唯一的执棋者。
乘着强劲的季风，庞大的舰队鼓满风帆。
如离弦之箭，向着大楚故土全速返航。
……
与此同时。
万里之外。
大楚国都，南阳郡襄阳城。
时值七月十五，中元节。
按照习俗。
本该是家家户户祭奠先人，街上行人稀少的日子。
然而此刻的襄阳城，却灯火通明，亮如白昼。
城内数个巨大的工地上人声鼎沸！
捶打声、号子声此起彼伏。
一片繁忙景象，竟是比白日里还要喧闹几分。
丞相府内，更是灯火明亮。
夏侯昱和李伯智两人，双眼布满了血丝。
面前的案牍上，堆积着小山一般的公文和各式各样的图纸。
数日前。
大王派出的信使快马加鞭，星夜兼程赶回了襄阳。
一封信。
彻底点燃了整个大楚的权力中枢！
大王已经返航，即将称王立国！
两人正对着一张刚刚绘制好的礼仪流程图，做着最后的确认。
李伯智指着图上的一处，眉头紧锁，沉声道：“不行！此处不妥！大王开创万世基业，当用天子之仪！这象征天下九州的九鼎之数，缺一不可！如今府库中只有七尊，必须连夜调集铜料，命工匠营不惜一切代价，赶制出另外两尊！”
他的语气斩钉截铁，带着文人对于礼法秩序近乎偏执的坚持。
夏侯昱的眼中则闪烁着算计的精光。
他看着赵锋信中提议的日期，手指在桌案上急速敲击着。
“秋分立国，是个好日子！”
“秋分日，阴阳相半，昼夜均平，寒暑平分。”
“在此日称王，大王便可以引申为 “劈分天下，重定乾坤” 的象征。”
“寓意灭掉大乾，建立新朝，追求天下公平、平衡。与王上“吾疾贫富不均，今为汝均之。”的口号不谋而合！”
“但八月初五……时间太紧了！”
他猛地抬起头。
眼中寒光一闪，声音变得阴冷而决绝。
“传我的令！所有工部、礼部官员，即日起，取消一切休沐！”
“所有人三班轮换，日夜赶工，不得有片刻停歇！”
“若因尔等懈怠，误了大典吉时，一律提头来见！”
一个执着于礼，一个专注于法。
两人虽然手段风格迥异。
但那份对赵锋的绝对忠诚，以及对这场封王大典的极致重视，却如出一辙。
……
十日后。
七月二十五。
东海郡，海曲县。
作为大楚面向东海最重要的港口，此地早已被海军经营得如同铁桶一般。
海面上。
数十艘哨船如同不知疲倦的游鱼，日夜巡弋。
忽然。
最外围的一艘哨船上，负责瞭望的士卒像是看到了什么不可思议的景象。
他死命地揉了揉眼睛，随即发出一声惊骇的尖叫。
“铛！铛！铛！铛——！”
士卒发疯似的敲响了船上的铜锣，声音尖锐而急促，划破了清晨海面的宁静。
岸边的军港瞬间被惊动。
无数士卒涌上箭楼和堤坝，紧张地望向海面。
只见那名瞭望手，用尽了全身的力气，声音嘶哑地对着岸边的方向狂吼道：“王师！是王师回来了！”
“是大王的黑龙王旗！是大王的舰队回来了！”