一名乾国刺客被锦衣卫的短刀划破手臂。
他反手一记回旋，手中的倒钩刃便要勾断对方的脖子。
可那名锦衣卫，竟不闪不避！
任由那倒钩刃划向自己。
同时，他手中的短刀以更快的速度，捅进了刺客的心脏！
以命换命！
这是锦衣卫的信条！
短短十几个呼吸。
院内的战斗，便已结束。
地上。
躺满了乾国刺客的尸体，也倒下了三名锦衣卫。
最后一名被围住的乾国刺客，见突围无望。
他眼中闪过一抹决绝，猛地一咬牙！
一股黑血，从他嘴角溢出。
他的身体抽搐了两下，便没了声息。
锦衣卫的头领上前，掰开他的嘴。
里面空空如也，毒囊早已咬碎。
他搜遍刺客全身。
最后在那刺客紧攥的手中，发现了一小块被血浸透的黑色绢帛。
……
楚王宫，承运殿。
赵锋站在巨大的沙盘前。
手中正拿着一枚代表陷阵营的黑色小旗。
准备在北境的地图上，进行一次推演。
殿外，风雪更大了。
夏侯昱的身影。
如同一道鬼影，悄无声息地出现在殿内。
他单膝跪地，双手呈上那块黑色的绢帛。
“大王，马元、蒲骏府邸遇袭。”
“来者共计十六人，全部就地格杀，我方，折损三名护卫，三名锦衣卫。”
夏侯昱的声音，没有一丝波澜。
赵锋接过那块绢帛。
绢帛的材质，是宫廷特供的“乌云锦”。
上面用金粉写的字，已经模糊不清。
但依稀可以辨认出“马”、“蒲”两个字。
“黑蚕。”
赵锋吐出两个字。
“是。”
夏侯昱点头：“吴烨的爪牙。”
赵锋将那块绢帛，扔进了一旁的火盆里。
黑色的绢帛，在火焰中蜷曲，挣扎，最后化为一缕青烟。
“他倒是沉不住气。”
赵锋的脸上。
没有任何意外，也没有愤怒。
只有一片深不见底的寒意。
吴烨想杀的，不是马元和蒲骏。
是那份《大楚日报》。
是他推行的“格物致知”。
是他想开启的，一个全新的时代！
吴烨想用刺杀。
告诉天下所有想投靠赵锋的能人异士。
——为反贼效力，死路一条！
“他想让孤，过不好这个年。”
赵锋转过身，看向夏侯昱。
“既然如此，那便，礼尚往来。”
夏侯昱的眼中，闪过一抹嗜血的光芒。
他等这句话，已经很久了！
“大王请吩咐！”
“我们在北地的网，铺得如何了？”
赵锋问。
“回禀大王，三万锦衣，已遍布大乾十三州，上至朝堂公卿，下至郡县走卒，皆在掌控之中。”
“很好。”
赵锋走到御案前，拿起一张白纸。
他没有写字，只是画了一样东西。
一个简易的，马蹄铁的形状。
“吴烨要倚仗韩破虏，与孤决战。”
“那孤，就先断了吴烨对韩破虏的信任。”
赵锋将那张纸，推到夏侯昱面前。
“找一个韩破虏绝对信任的副将，一个被他视为左膀右臂的人。”
“把这个东西，“不经意”地，让他看见。”
“告诉他，此物名为“马蹄铁”，可使战马日行三百里，马蹄数年不换。”
夏侯昱的瞳孔，猛地一缩！
他瞬间明白了赵锋的用意！
如此神物。
一旦被韩破虏得知，他必然会想尽办法弄到手！
而一旦他开始秘密派人研究制造……
这在多疑的吴烨眼中，就是谋反的铁证！
“大王英明！”
夏侯昱的声音，带着一丝颤抖。
这比直接刺杀，要狠毒百倍！
这是诛心！
“还有。”
赵锋的声音，变得更加冰冷。
“大乾御史大夫，温保乐。此人素有清名，几次三番弹劾吴烨大兴土木，劳民伤财。”
“吴烨，早就想杀他了。”
“替他动手。”
赵锋的目光，落在夏侯昱身上。
“嫁祸给韩破虏。”
“孤要让吴烨觉得，他放出去的那条疯狗，已经开始反噬了。”
“孤要让大乾的朝堂，在这个新年里，血流成河！”
夏侯昱的心脏，都忍不住抽动了一下。
太狠了！
这一招。
等于是在吴烨和韩破虏之间，埋下了一颗永远也拔不掉的钉子！
“喏！”
夏侯昱重重叩首，接过那张画着马蹄铁的纸。
他站起身，身影一晃。
便再次融入了殿外的风雪与黑暗之中。
承运殿内，再次恢复了寂静。
赵锋重新走回沙盘前，拿起那枚代表陷阵营的黑色小旗。
他没有犹豫。
将旗子重重插在了大乾京城的模型之上。
啪！
一声轻响。
在空旷的大殿中，格外清晰。