“此话怎讲？”吴天德感觉莫名其妙道。
邓刚冷笑道，“你刚才提到营中编制，不就是想说，你手底下还有十来个兵丁，想把这十个人的兵饷拿到手里过一遍吗？咱们实话实说，你也是走了门路进来的，算是咱们圈里的人了。难道你在走马上任之前，家里的长辈都不曾向你提及过吗？”
吴天德本想说“这倒不曾”，却又担心邓刚会因此看轻他，便很快改了口，“长辈们忙于公务，一时间疏忽了也是有的，还请邓总旗赐教。”
邓刚也不管吴天德是真不知道，还是假不知道，他开门见山道，“按制，神机营应当编练有步营三千六百人，骑营一千人，炮营四百人，军官、杂役、工匠、车夫等约六百人，合计为五千六百人。但户部向兵部支饷时，按例只需要支付九成；兵部把这笔款子下拨给京营节度使府，中途也截留了一成。等到京营节度使府把这一部分兵饷，转交到神机营指挥佥事手里，便只有原来的六成了。千总拿一成，百户拿一成，总旗也拿一成，拢共就只剩下了三成了。就这三成兵饷，还得应付差事，维修装备，给参与检阅、训练、值守的兵丁们提供饭食，落到你这个小旗官手里的，便只有你自己的那一部分薪饷了。你可明白？”
“是是是，我明白了。”吴天德连忙点头称是。
“既然你这人通情达理，事情便好办了。朝廷的兵饷，已经拖欠两年多了。等再过两三年，朝廷把今年的兵饷发下来，我便第一时间，托人把你的俸禄送过去，保证不让你吴老弟吃亏就是了。”邓刚见吴天德这人很识趣，说话时的语气也变得亲切、风趣了一些。
“哈哈哈，好说，好说。”吴天德干笑道。
“你懂事，守规矩，有背景，我邓某人还是十分看好你的，便在这里多提点你两句，也算是结下了一个善缘。”邓刚笑道。
“在神机营任事，站队最重要，人情世故必不可少，做事情反而无关紧要。但你我二人，目前都属于基层武官，还轮不到咱们俩站队，故而人情世故便是首要的了。”
“上至千总大人，下至各位同僚，每逢摆酒请客时，人可以不去，礼金却必须送到，要不然，各人脸面上那就有些不好看了。”
“这你大可放心。谁若是要办酒，必定要提前一两个月通知的，到时候你来营中点卯，自然会有人将喜帖送到你手上，或者直接送到你家里。万一有谁做事情不牢靠，没有通知到个人，你即便没去，谁好意思怪你？不知者不罪嘛。大家都是神机营的兄弟，这点儿道理还是要讲的。”
“放心，放心。你只是一个小旗官，人情方面的开支倒也没多少。遇到上司办酒，像红白喜事这种，少不得也需要三五两银子，像纳妾、乔迁、升职、祝寿等喜酒，一二两银子也行。若是同僚办酒，礼金可以相应减半。再加上三节两寿、冰敬炭敬等，全年合计下来，二三百两银子，便足以打发了。”
听到这里，吴天德吓得差点蹦跳了起来，“这么多？”
他全年合计四十二两银子的俸禄，还不够职场人情来往开支的零头？这岂不是变成了自带干粮，付费上班吗？
邓刚没有注意到吴天德脸上的神色一变再变，他自顾自地说道，“这不，本月初八那一天，乃孙千总的纳妾之喜。你是自行前往道贺，还是委托我帮你转达？毕竟你的小旗官职位太低了，若是你自个儿过去，怕是轮不到你上桌吃酒，两个白面馒头就将你给打发了，众目睽睽之下，说起来也着实尴尬。”
“那那那……那我还是请邓总旗帮我转呈好了。”说罢，吴天德从怀里掏出了二两银子，塞到邓刚手里。
“嘿嘿嘿，不错！果然是孺子可教，前程大好。”邓刚颔首赞许道。
过了一会儿，邓刚又说道，“虽则拿不到兵饷，但你毕竟是小旗官，手下应当有一些人手才是。若是遇到兵部派人下来，核查营中有无缺额情况，你还得雇佣一些人手过来滥竽充数，要不然大家脸上都不好看。”
“什么？”吴天德惊讶得目瞪口呆，嘴巴张成了一个大大的“O”型。
他生怕邓刚说出更多潜规则，让他背上更大经济压力，便借口家中有事，提出告辞了。
来的时候，吴天德意气风发，还特意雇佣了一辆马车前来报到，有睥睨天下、建功立业之意。
去时，吴天德满脸愁容，灰溜溜地步行返回北平城中，心情格外压抑、沉重。
他手头拢共才不到一百两银子，再加上一套破旧小院，照邓刚总旗的说法，怕是都撑不了一年半载，就要面临破产啊？
回到城里后，吴天德仍旧想着心事，不知不觉走进了小花枝巷，突然发现自家院门外，集聚了有不少人。
“哎，这是什么情况？”吴天德感觉奇怪道。
“回来了，回来了，新上任的吴小旗官回来了。”这些人也注意到了吴天德已从城外返回，齐声欢呼道。
吴天德听后，不由内心一紧，难道这些人都是冲我来的不成？
他定睛一看，对方好像都是些贾氏旁支子弟，如贾芸、贾芹、贾芝、贾菌等人都在，连那个不学无术的贾瑞，也赫然出现在了这里。
有些人，吴天德还不认识，不知道如何称呼为好。要知道，他对于原主的记忆，尚未完全彻底地消化，还留下了一些空白之处。
因贾瑞辈分最大，便由他出面介绍说，“这是贾蘅”“这是贾蓁”……
一行人中，还有数位妇人，包括贾芸的母亲卜氏、贾芹的母亲周氏、贾菌的母亲娄氏。
因贾菌年龄尚幼，还是一个懵懂小童，此刻已在她母亲怀里睡着了。他的嘴巴微微张开着，从鼻腔里发出一阵阵均匀的呼吸声，想来母子俩等候在吴天德家院门外，已经有了一段时间了。
这么多人集聚在自家门口，要是让巡街士卒看到了，也不是一个事，吴天德便呼叫院内的晴雯，让她把院门打开，先把这些人都接引到院子里再说。
先前吴天德不在家，晴雯吓得连院门都不敢开。
看到晴雯能够紧守门户，吴天德内心颇感欣慰。
趁着一片慌乱之际，吴天德连忙偷偷地拽住贾瑞的衣袖，把他扯到了墙角处。
“快说说看，这究竟是怎么一回事？怎么这么多人过来找我？”吴天德小声询问道。
“你当真不知道？”贾瑞反问道。
“我知道个什么？我刚从城外的神机营回来，连一口水都顾不上喝。”吴天德郁闷道。
贾瑞有些生气道，“你这厮又像往常一样，揣着明白装糊涂是吧，那我可就直言了啊。我们这些人都是过来讨债的。上半年，你在贾氏义学读书的最后几天，说是要凑钱捐官，问咱们这些同窗好友们，借了一些银子。我们都是来自小门小户人家，身上其实也没多少钱，但你吴老弟既然开了口，总不好意思拒绝，便多多少借给了你一些，零零总总加起来，约莫也有上百两银子了。你当时拍着胸脯保证道，一旦走马上任，便立即把钱还给我们，今日可不就是还钱的时候了？”
“你赖账也没用，大伙儿身上可是都带了借条的。”贾瑞提醒吴天德道。
贾瑞还解释说，他自己借出的银子不多，不过十两银子罢了，原本可来可不来，之所以来一趟，是想着借此机会，能够休息一天，不用在祖父贾代儒跟前背诵课文，他便亲自过来走一趟了。
“我的意思是，你欠我的这笔银子，慢些儿还也没有关系。但你欠大伙儿的银子，还是早点筹措出来，还给众人才是。许多人还等着这笔银子，置办年货哩！”末了，贾瑞如此这般，郑重其事地说道。
两人的谈话内容，早已被众人听到了耳朵里。见吴天德不肯痛痛快快地还钱，还假装不知道，大家的脸色便有些不好看了。
贾芸的母亲卜氏，头一个忍不住走上前来，向吴天德恳求道，“吴军爷，若非家中生计艰难，我们也不想贸然上门打扰。实在是因为家中生计艰难，芸哥儿的父亲前几年随军出征，牺牲在战场上，连抚恤金都没有拿到，你这也是知道的。芸哥儿偷拿给你的二十两银子，已经是我们家里最后的一点儿家底了，呜呜呜呜……”
说到最后，这个老实巴交的可怜妇人，忍不住捂脸痛哭起来。
“这这这……”吴天德支支吾吾，都不敢和卜氏的目光对接。
贾菌的母亲娄氏倒是说得很委婉，她对吴天德说道，“你从菌哥儿脖子上借走的那个银项圈，倒也没多重。你今日若是有钱，便还给我，若是没钱，给我一个准话也行。无论是下个月还，还是年底还，都不要紧，哪怕是明年还我也行？您看怎样？”
上次在荣府的百日宴上，娄氏听说是吴天德出手，让贾菌没有被玻璃酒盅伤到，她对吴天德心生感激，说话的语气便和缓了许多。要不是因为家境困难，她都懒得走这一趟。
听完娄氏这番话后，吴天德的脸色明显有些挂不住了。他隐隐约约地记得，原身好像还真的做过如此没品的事情？
不过，娄氏为了能够照顾吴天德的尊严，把蒙骗说成了出借，这份良苦用心还是不错的，连带着吴天德对于娄氏、贾菌母子俩，不由得高看了一眼。
也难怪在《红楼》原著中，娄氏颇受人尊敬，贾菌也因年小志气大，被视为贾氏一族的未来之星。
为了防止大家说出更加难听的话，吴天德连忙说道，“请大家放心，我吴某人借钱必还，绝不可能赖账。还请大家把借条拿出来，让我合计一下，我手头银子不够，只能斟酌着先还一部分了。没还的这一部分，下次一定还上，还请大伙儿给我一些时间。”
“有吴小旗官这句话，那我们就放心了。”众人笑道。
经过一番统计，吴天德共欠下了一百二十多两银子。他当场还了一半，另一半预定年底再还。
贾芹的母亲周氏，看了晴雯两眼，本想要说些什么，或许是看在吴天德身材魁梧的份上，她把那句话咽回到肚子里了。
她表示，既然吴天德手头紧张，欠他们家的三十两银子，这次就先不用还了，等到了年底，再一起还也不迟。
就这样，吴天德好说歹说，总算将这帮债主哄骗了回去。
看到吴天德债务缠身，晴雯不禁心生恻隐之心。她小心翼翼地说道，“要不你把我给卖了，说不定运气好，能卖个三五十两银子，好歹能在年底前，把欠人家的钱给还了。”
“不至于此。”吴天德有些尴尬道。
“你眼下或许是不想卖，但等到了年底，就由不得你了。你若是还不上钱，这些人可就不像今天这般好说话了。你刚才没看到那个周氏，她看着我两眼放光，想必是打定了主意，年底要拿我来顶账了。”晴雯沉声道。
晴雯又道，“我其实也不怕被人家卖来卖去，反正我已经被人送来送去好几回了。我就怕周氏这种人，做事情没有底线，她为了贪图多赚一些银两，说不定想把我卖到青楼去，那我可就惨了。”
“她休想。”吴天德斩钉截铁地说道。
晴雯看着吴天德欲言又止，对于这位男主人的说法，难免将信将疑。
吴天德心中生闷气，他在心里破口大骂道，“好你个周氏，竟然还暗藏了这种坏心思？以后非得给你一点颜色瞧瞧不可。”
不过，对付周氏的事情，暂时得放在一边。当务之急，他须得想个办法，赚一大笔银两才是啊。
“北平人烟辐辏，商贸繁荣，究竟做一点什么生意才好呢？”吴天德左思右想，陷入到了苦苦思索之中。