江茉视线落在孟舟那急不可耐的模样上。
“孟公子倒是直接，”她慢悠悠开口，话锋轻轻一转，“只是这做菜的门道，就像沏茶，水温、投茶量、冲泡时间，差一点味道就天差地别。我若轻飘飘几句话说出来，反倒显得不把手艺当回事了。”
孟舟脸上的兴奋瞬间僵住，握着勺子的手顿在半空。
他眨了眨眼，小虎牙咬着下唇，显然没料到江茉会这么说。
他跟着师傅学了三年，不管是酒楼里的老师傅，还是街边摊的摊主，只要问起做法，多少都会透露些皮毛，像江茉这样直接回绝的，还是头一次。
“江老板，我不是那个意思……”
孟舟急忙解释，脸颊涨得通红，“我就是觉得这小酥肉做得实在精妙，想讨教几句，绝没有冒犯的意思。”
江茉看着他慌乱的样子，嘴角弯了弯。
“孟公子不必紧张，我知道你是懂菜的人。只是桃源居里的每道菜，都是我一点点琢磨出来的，从选料到火候，都藏着巧思，实在没法三言两语说清。”
这话倒是不假。
就说这小酥肉，她曾试了三次才找到面粉和淀粉的最佳比例，复炸的油温更是精确到三成热，这些细节若是说出去，别家照着做，桃源居的招牌可就不响了。
孟舟听出了话里的拒绝，心里有些失落，也明白江茉的顾虑。
他捏紧手里的勺子，深吸一口气，把话题拉回正事。
“是我唐突了，江老板莫怪。其实我这次来，主要是想向您买一样东西。”
孟舟从怀里掏出一个沉甸甸的钱袋，哗啦一声放在桌上。
银子碰撞的声音清脆响亮，引得邻桌的客人都看了过来。
江茉扫了一眼，钱袋鼓得快要炸开，看分量至少有五十两。
“这是五十两定金，我出一百两银子买桃源居的菜谱。”孟舟道，“只要您肯把桃源居的菜谱卖给我，剩下的五十两立马奉上。不瞒您说，我们那里的酒楼，就缺您这样的好菜，菜谱到手以后定有重谢。”
江茉轻轻吹了吹浮在茶杯水面的桂花，没接话。
一百两银子确实不少，够她再雇十个丫头，把桃源居的后院扩一倍。
可菜谱是桃源居的根，若是卖了，下次客人来吃，别家也能做出一模一样的味道，那桃源居还有什么特别的？
况且，这位孟公子来自何处，是何底细都不清楚。
“孟公子，”她语气平淡却坚定，“不是我驳你的面子，这菜谱真不能卖。”
孟舟愣住了，他以为江茉是嫌钱少，连忙说：“江老板，钱不是问题！若是一百两不够，我再跟师傅说，两百两、三百两都成！”
“跟钱没关系。”江茉摇了摇头，“你刚才说桃源居的菜有家的味道，这话我很喜欢。这味道不是靠菜谱写出来的，是靠人做出来的。就算我把菜谱给你，你回去照着做，没有那份心思，味道也差远了。”
孟舟张了张嘴，还想再劝，可看着江茉不容置疑的眼神，话到了嘴边又咽了回去。
他师傅早就说过，买菜谱这事可能不顺利，让他多留个心眼，实在不行就先尝遍所有菜，凭着记忆记下来。
现在看来，只能走第二条路了。
“那好吧，”孟舟收起钱袋，脸上的失落藏不住，“是我唐突了。不过江老板，您这儿的菜确实好吃，我想把所有菜都尝一遍，您不介意吧？”
江茉见他不再提买菜谱的事，脸上露出笑容：“当然不介意，客人肯吃，是我们桃源居的福气。鸢尾，去厨房知会一声，把菜都安排上。”
只是吃菜她一点儿都不带怕的。
就算吃上一百遍，没有她的做法，配料，也难以做出一模一样的味道。
不远处的鸢尾应了一声，转身去了后厨。
孟舟心里暗暗盘算。
每道菜上来他都仔细尝，把味道记在心里，回去以后慢慢琢磨，总能做出七八分相似。
没等片刻，鸢尾又端着一个大瓷盘快步走来。
盘子刚一上桌，孟舟的目光就被牢牢吸住，连呼吸都轻了几分。
瓷盘中卧着一条完整的鱼，鱼身被精心片开，却没完全切断，油炸后微微翘起，像一朵盛开的金色莲花，鱼身炸得透亮，泛着琥珀般的光泽。
最绝的是浇在鱼身上的酱汁，红亮浓稠，顺着鱼身的纹路缓缓流淌，在鱼肉的缝隙间积成小小的琥珀池，光是看着，就让人喉结滚动，酸香更是让人胃口大开。
“这是我们桃源居的招牌糖醋鱼。”江茉的声音适时响起。
孟舟早已按捺不住，拿起筷子，小心翼翼地夹起一块最靠近鱼腹的肉。
鱼肉刚离盘，就带下一缕酱汁，在筷子尖轻轻晃悠，香气直往鼻子里钻。
他迫不及待将鱼肉送进嘴里。
咔嚓一声轻响，是外层薄薄的酥壳裂开的声音。
紧接着，舌尖就尝到了三重滋味。
酱汁酸甜，不齁不腻，像咬了一口刚成熟的杏子。
酥壳香脆带着点面香，和酱汁融在一起。
最里面的鱼肉极嫩，一点腥味都没有，只有鱼肉本身的鲜甜，和外层的酸甜形成鲜明对比，又奇妙地互补。
孟舟小虎牙不自觉地咬着鱼肉，嘴里的动作都停住了。
他吃过很多种鱼，尝试过很多种做法，做出来的鱼多少都带着一点鱼腥味儿，难以除尽。
可这桃源居的糖醋鱼，酸甜刚好，酥壳香脆，鱼肉鲜嫩，每一口都像是在嘴里开了朵花。
而且一丁点鱼腥味都没有！！
这怎么可能呢？
“如何？”江茉看着他的反应。
孟舟好半天才咽下嘴里的鱼肉，又夹起一块，这次特意蘸了点盘底的酱汁，边吃边点头，嘴里含糊不清。
“好吃！太好吃了！”
他吃得飞快，筷子几乎没停过，不一会儿，盘子里的鱼肉就少了大半，甚至连鱼鳍附近的小刺都仔细挑出来，生怕浪费一点鱼肉。
吃到最后，他拿起勺子，把盘子里剩下的酱汁都舀起来，倒进嘴里。
“太好吃了……”
孟舟放下勺子，摸了摸圆滚滚的肚子，脸上满是满足。
“江老板，您这的菜每一道都让人惊喜。糖醋鱼的酱汁到底是怎么调的？还有这鱼肉，怎么能这么嫩？”
话一出口，他就后悔了。
刚才江茉已经明确拒绝透露做法了，他怎么又问了？
他连忙摆了摆手，解释道：“江老板，我就是随口一问，您别往心里去，不回答也可以的。”
这么一说，孟舟又反应过来自己忘了正事儿。
明明开吃之前还想着仔细品一品糖醋鱼的味道用料，结果吃的时候就忘的一干二净了。
只记得这鱼身那一口酥脆，和小酥肉似乎一样的做法。
江茉温和道：“没关系，你要是喜欢，以后可以常来吃。”
她将手边的竹筒递过去，“孟公子第一次来，一定要尝尝这个珍珠奶茶，这杯我请。”
孟舟奇怪。
“珍珠奶茶？”
好家伙，现在珍珠也能吃了吗？
那不是女子用来做首饰的吗？
不得不说，这个奶茶成功勾起了孟舟的好奇心。
孟舟心口像有个羽毛轻轻扫着。
啊。
桃源居怎么净一些新鲜吃食？
这个小饼干，这个小酥肉和糖醋鱼，又冒出珍珠奶茶！
真烦，这不成心勾引他不让走吗？
他虽然还没出师，但对做菜还是很热衷的，是个勤奋好学的好孩子。
孟舟拿过竹筒，在江茉的示意下，对着吸管吸了一口。
哧溜！
一颗圆溜溜软软的小珠子滚进口中。
孟舟下意识用舌尖抵了抵，只觉那珠子弹性十足，轻轻一咬，内里竟还藏着淡淡的甜意，混着米香在舌尖散开。
Q弹Q弹的。
没等他细品，醇厚的奶香就跟着涌了上来，带着点焦糖的暖甜，清雅的茶香慢悠悠地漫开，不冲不烈，刚好中和了奶香的醇厚。
三者缠在一起，顺着喉咙滑下去，暖得人胃里都舒服起来，刚才吃糖醋鱼的酸甜滋味儿都被这股温润悄悄抹平了。
这都不是重点。
重点是，这个牛乳喝着一！点！都！不！腥！！
孟舟咬着吸管，又猛吸了一大口。
这次好几颗珍珠一起滑进来，在嘴里滚来滚去，嚼起来咯吱咯吱的，软中带韧，配上奶茶的甜香，比他平日喝的杏仁茶还要爽口。
“这珍珠竟是能吃的？”
软乎乎还带着甜味儿。
他捧着竹筒，一脸惊奇，“江老板，这珍珠是用什么做的？我以前只见过女子用珍珠做首饰，从没听说过还能做成吃食！”
他又吸了一口，越想越觉得新奇。
桃源居真是藏着太多宝贝了，先是蜂蜜小饼干，再是糖醋鱼，现在连奶茶里都能加能吃的“珍珠”，每一样都超出他的脑子。
江茉见他像发现新大陆似的模样，仿佛一个没长大的孩子。
“这珍珠是用糯米粉做的，搓成小球煮熟，再用红糖腌一会儿，才有这甜味和韧劲。奶茶是用鲜牛乳和红茶煮的，加了点糖调味，喝着不腻。”
至于其他细节，就不便告诉孟舟了。
孟舟听得连连点头，手里的竹筒几乎没离过嘴，几口下去，半杯奶茶就见了底。
他舔了舔嘴角沾着的奶沫，砸了咂嘴，只觉得唇齿间还留着淡淡的茶香和奶香，连呼吸都带着甜味。
“太好喝了！”他由衷赞叹，“您这儿的吃食太特别了，不管是菜还是饮子，都让人意想不到。我敢说，这珍珠奶茶要是拿到京城去卖，肯定比那些花茶还要受欢迎！”