刘杨渡，河防大营。
数骑奔上大堤，风扬起马鬃与衣袂。
萧弈翻身下马，放目远眺，见长空湛湛，黄河滔滔，河堤蜿蜒如长城，牢牢锁住奔腾河水。
「萧弈！」
一道人影狂奔过来，正是郭信。
他赶至近前，满是淤泥的脸上绽出喜意，一拳重重捶在萧弈胸膛，哈哈大笑。
「你果真没事？」
「没事。」
「那麽大的洪水，居然没将你淹死？」
「比起我，你倒更像灾民，身上怎一股馊味？」
「你还嫌弃起我了。」郭信不以为意道：「还不是连日寻你，没顾得上洗漱。」
「与我何干？你平素就不爱洗漱。」萧弈问道：「河防诸事如何了？」
「也就是你被洪水卷走那夜最凶险棘手，之後就雨势渐小，庶务还算顺遂，那些凭招贤令募集的人才做事尽力，又有赵匡义、侯仁宝调度，符家兄弟也镇得住场面————」
「上下游没有决口？」
「没有。」
「那就好。」
萧弈尚有机密要谈，正打算引郭信到一旁，又听得有马蹄声传来。
很快，符昭信疾步赶至，面色凝重，道：「萧郎平安归来了。
「符兄。」
符昭信没有绕弯子，径直道：「舍妹呢？」
萧弈微微错愕，反问道：「令妹怎麽了？」
符昭信眉毛一挑，眼神凝视过来，问道：「大娘往下游去了，你不曾见到她？」
「我为何会见到符大娘子？」
「当夜，她离开前曾与我说过，见到你被洪水卷走了，让我派人去捞。」
「之後呢？」
「之後她便带了二十个亲卫沿河搜救。」
「多谢符兄。」萧弈抱拳一礼，道：「可我并未见过她。」
「当真？」
萧弈点点头，问道：「具体情形如何？」
「据亲卫回禀，约莫是追到德州境内，见水流平缓，她便令人或沿岸搜寻、或去附近调动人手，她则带了六人继续往下游走，在那之後，七个人都不见了。」
「不见了？」萧弈神色凝重，道：「何谓不见了？」
符昭信皱眉道：「再无人见过他们，全无踪迹。」
「被洪水卷走了？」
「无从查证。」符昭信道：「但有一点，那六名亲卫忠心耿耿，家眷皆在邺都，必不可能叛符家。」
「具体在何处失踪？」
「她最後派出亲卫是在张官店一带。」
「平原县附近。」萧弈沉吟道：「彼处属横海军，可曾向他们问过？若我所记不错，横海军节度使是李晖。」
「我已遣人询问李晖，他推说一概不知，近日只专心处置河防事务。」
「此事蹊跷。」萧弈喃喃道：「平原县并无决口，水流平稳，人怎会凭空消失？」
符昭信目光闪动，问道：「这几日萧郎身在何处？」
「我被洪水冲至荒郊野岭，因太过疲惫，又染了风寒，遂寻了一僻静处休养了数日，待部将接应，方才归营。」
「是吗？」
符昭信面露疑虑，转向萧弈身後的杨业，问道：「是这样吗？」
杨业始终冷着脸，双手抱怀，道：「不错。」
符昭信眼珠转动了两下，一抱拳，转身赶向麾下人，喝道：「再去找！」
马蹄声远去。
萧弈看着，侧过头，低声对杨业道：「演技尚待打磨。」
杨业淡淡道：「你也一般。」
「你们在说什麽？」
郭信回过头来，问道：「方才听符大郎的言下之意，怀疑你把我嫂子弄丢了？」
「休得胡言。」萧弈摆摆手，道：「她尚未嫁与郭大郎，何来嫂子」一说？」
「你是想————」
「不提此事，我有机密之事与你说。」
两人沿堤走了几步。
「横海军试图杀我。」
「什麽？！」
郭信顿时惊怒，骂咧咧道：「好狗胆，反了不成？那我们还等什麽？带兵灭了他呗。」
「不急，回开封再做打算。」
「你是说，告诉阿爷，撤换李晖这厮？」
「告诉陛下恐怕也不妥，先别轻举妄动。」
「为何？」
萧弈看向黄河，道：「夜里洪水才冲走我，次日横海军便已在四处搜捕追杀，太快了。我本以为是符大娘子寻我时泄露了行踪，可後来发现不对。最初杀我的都押衙是在长河县领的命令，可符大娘子当时尚未到平原县。换言之，李晖更早之前就得到了消息，提前布置。」
郭信道：「你是说，你我身边，有人提前递了消息到德州？」
「嗯。
「」
「谁？」
「谁都有可能，甚至不止一两个人，你这河防专使都是旁人举荐的，幕下大多官员皆非心腹，各处借调来的。」
郭信顿时作恍然大悟状，道：「你直说呗，怀疑王峻老匹夫？」
萧弈点点头，望向眼前的滔滔黄河，道：「春汛告一段落，河防已有了初步成果，各方都在盯着分润功劳。三郎的奏功摺子打算如何写？」
「自是据实上报。」
「你我二人乃宰相举荐，河防陈条亦是经过枢密院批奏，按理，首功该是王峻。」
「屁！」郭信道：「王祥贪墨渎职，我不参王峻一本便是客气，还给他首功？更何况，横海军敢追杀你，未必不是他的授意。」
「他若要呢？」
「他要我就该给吗？」
「不然呢？」萧弈问道：「你我此刻与他撕破脸，失了他的支持，储位你岂还有指望，即便你不在乎，失势之後落井下石者数不胜数，届时朝野上下言郭三郎废物，你受得了？」
郭信道：「总不能始终迁就、奉承着王峻老儿。」
「我是在教你遇事需冷静。」
「知道了，依你的主意该如何，说呗。」
「此事涉及到的田亩、款项、功劳皆大，就让王峻来分，你我暂且按兵不动，把各方心思摸透，待王峻与大郎先交交手。」
「韬光养晦嘛，也不是甚难懂的计划。」
大半个月後，刘杨渡的缕堤开始重建，河防诸事亦处置妥当。
萧弈与郭信便到了回京复命的时候。
符金玉依旧下落不明，符家兄弟二人只好继续遣人搜寻，携其余家眷先往开封。
队伍渡过黄河，当日傍晚，行至澶州地界。
夕阳迎面，如金盘挂在天边。
萧弈与郁郁寡欢的符昭信并辔而行，道：「符兄，就不到澶州歇了，我等继续赶路，在陈桥驿落脚，明日好早些进城，如何？」
「也好。」
符昭信点点头。
想来，走失了符金玉，他也不知如何向郭荣交代。
然而。
「报！节帅，澶州城门大开，郭大郎亲自出城相迎了。」
如此一来，也就避不开了。
双方人马相见，郭信先下马趋步上前。
「大哥。」
郭荣拥过郭信，拍了拍他的肩头，赞道：「河防之事，三郎此番做得极好。」
「我没甚本事，事情全靠众人做。」
郭荣温言道：「能识人、敢用人，便是最大的本事，你没有辜负陛下的期待。」
这句话颇显胸襟。
萧弈听得出郭荣是真心赞誉，对此亦是折服。
可目光扫过州诸将，却意识到他们看过来的眼神皆带着警惕，以及一丝敌意。
唯有赵匡胤神色平和，与这边队伍中的赵匡义对视。
入了澶州城，在馆驿住下。
萧弈才安顿好，郭荣果然遣人相请。
两人便在澶州节度使府的书房中对座相谈。
「听闻，符大娘子失踪了？」
「是。」萧弈道：「人是在横海军地界不见的，恐怕与李晖脱不了干系，大郎以为呢？」
郭荣沉默片刻，道：「此事前前後後，不论牵扯何人，我必会查个水落石出，给各方一个交代。」
萧弈迎上他的目光，道：「世事不可尽揽，诸葛武侯便是事必躬亲，终致心力耗竭，折损天年。大郎似乎也喜欢把所有事都揽在自己头上？」
「符大娘子是我的未婚妻，我理应过问。至於李晖————我确与他无甚交情，不过，我会向他讨个说法。」
「那就好。」
萧弈以短促的三个字结束了话题。
本以为两人无甚可聊了。
没想到，郭荣竟是拿出一张河图来，道：「我近来反覆揣摩你那束水攻沙之法，深感其独到之处，有心与你谈谈後续固堤清淤的章程。你与三郎防了春汛，可秋汛一退，泥沙尽沉，每年於十月之後清淤为妥，其中有几处关键，民夫摊派、钱粮物料，乃至河务漕运，我有些计较，想听听你的看法————」
萧弈目光看去，那河图详尽，郭荣的神情坦诚认真，看来是已把儿女情长暂时搁下，专注於民生事务。
河务之事，还少有人能如郭荣般说得透切，当夜两人相谈直至夜深。
可当萧弈告辞时，郭荣却是唏嘘了一句。
「不知何日还能与萧郎如此促膝长谈啊。」
萧弈听得出，郭荣亦有他的身不由己，往後，彼此亲厚的机会恐不多了。
回到馆驿，大门才打开，杨业便探出头，眼神凝重。
「怎麽？进去说。」
「符大娘子似乎被郭荣的人找到了。」
萧弈眉头一皱。
他自信把符金玉藏得很好。
更准确地说，是符金玉打算隐居，他提供了帮助。
「不会吧？」
「傍晚，符家兄弟得了个消息，立即出了馆驿，我悄悄缀着，看到他们在城外接了一马车，送到了城南的福顺客栈，派了两个亲卫守着。」
「是吗？」
萧弈踱了几步，低头思索着。
杨业道：「是否去探查一二？你的相好若被接回家，可就要出嫁他人了。」
「嘘，有人来了。」
不一会儿，一名牙兵在门外禀道：「节帅，有位符家婢女求见。」
「带进来。」
进来的婢女怯生生的，萧弈有些印象，是符家的一个粗使丫头，彼此没说过话，只照过两次面。
「见过萧节帅！」
「别紧张，你寻我何事？」
「是大娘子让奴婢来的。」
「符大娘子？她在何处？」
「就在城中福顺客栈，她被大郎寻回来了，关着不让见你，由奴婢照料，她便求奴婢替她带个话。」
萧弈没有马上回答。
目光落处，只见那婢女低着头，偶尔擡头偷瞥来，神色紧张，带着些窥视之意。
果然有诈。
看来，是符家还是信不过他，设了个圈套。
「符大娘子是在何处被找到的？」
「这————奴婢不知。」
「她让你带什麽话？」
「娘子说，她终逃不脱联姻的命运，想与节帅最後见一面。」
「何处？」
「福顺客栈的後院与城中的观音庙姻缘塔相邻，请节帅登塔遥会。」
「好。」
「奴婢为节帅引路。」
「不，我自己去就行。」萧弈随即道：「杨兄，将她扣下。」
他出了屋，径直转向符家诸众住的院落。
到了院门处，符家亲卫拦道：「萧节帅深夜来访，不知为何？」
「我有符大娘子的消息，请大郎、二郎相见。」
「这————」
「如此十万火急之事，还不快去？！」
「是。」
过了好一会儿，几人匆匆出来，却不是符昭信、符昭愿，而是男装打扮的符二娘，带了两名婢女、两名亲卫。
萧弈道：「如何不见符兄？」
「阿兄不在馆驿中，既有阿姐的消息，当由我出面为宜。」
「也好，边走边说。」
「请。」
「说来蹊跷，有人冒充符家婢女，言语怪异，引我去观音庙见令姊。我觉可疑，已将她押下。可既有符大娘子线索，我不敢轻忽————」
萧弈说到此处，侧头一看，符二娘明亮的眼眸已有了然之意。
以她的聪慧，自是什麽都明白的。
於是，粉唇微扬，带了几分盈盈笑意，似在揶揄，又似觉得有趣。
「原来如此，还请萧节帅回头将那婢女交给符家处置。」
「应该的。」
「有人对萧节帅设这样的圈套，或许是认为萧节帅与我阿姐失踪之事有甚牵扯？」
「符二娘子以为呢？」
「小女子见识浅，说话作不得数。对了，节帅是否听过一个典故，掩耳盗铃？」
恰此时，前方姻缘塔檐角的风铃被夜风吹动，发出清脆响声。
「看来铃还在，没被盗。」萧弈擡手一请，道：「符二娘子，请。」
符二娘深深看了他一眼，带着些脾气，哼了一声，拾阶而上。
只见塔中牵着许多红线，上面挂着各种诗笺。
恰一片诗笺飘来，萧弈拈过一看，写的是「墙头马上遥相顾，一见知君即断肠。」
登上最後一阶，有两个人正端坐凭栏处，颇有种运筹帷幄、守株待兔的意味。
正是符昭信、符昭愿。
听到脚步声，两人含笑看来。
「萧郎，你怎在此？」
萧弈不急着回答，侧身让符二娘上前，她随即万福行礼。
「见过两位阿兄。」
「二娘？！你怎也在此？」
「因得到阿姐的下落，故而找来，阿兄们呢？」
符家兄弟俱是一愣，表情僵了好一会，末了，符昭愿道：「我与阿兄亦是收到线索，先行赶来。」
「没见到阿姐吗？」
符昭信叹道：「我们也是扑了个空。」
「难道说，阿姐是被谁藏起来了不成？可为何戏耍我们呢？」符二娘转头看向萧弈，眼神灵动，一副看破不说破的样子，道：「萧节帅，你说呢？」
「确实古怪。」
是夜，符家的试探便被这般应付了过去。
可符昭信、符昭愿眼中的为难之色，萧弈却看得很清楚。
显然，他们在澶州感受到了极大的压力，才会出此下策。
换言之，所有人都笃定了符金玉的失踪与他脱不了干系，这便是符二娘所说的掩耳盗铃。
次日，队伍启程。
萧弈正待上马之际，忽听得身後一声嚷嚷。
「我为萧郎牵马！」
转头一看，石守信大步上前，径直接过马绳，死死瞪了萧弈，道：「萧郎请！」
「有劳了。」
「背後使绊子算甚本事？若是大丈夫，真刀真枪地干吧！」
「石将军急了？」
「你！」
至此，争斗已搬到了台面上。
回头看去，郭荣、郭信话别时犹和睦亲近。
不知这是否也是兄弟二人最後一次毫无隔阂的相处————
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