那只信鹰，像一块被风抛起的破布，挣扎着，盘旋着，最终力竭地坠落下来。
范统肥硕的身躯爆发出惊人的敏捷，一个箭步冲出，稳稳地将它接在怀里。
入手，一片湿热。
是血。
范统的心猛地一沉，他小心翼翼地解下鹰腿上那个被血浸透的细小竹筒，手指竟有些颤抖。
竹筒里，是一张被血污粘连在一起的薄绢。
展开，上面只有一行用血写成的字，字迹潦草而疯狂，仿佛是用尽了生命最后的力气。
“西北，帖木儿，五万。赵武，尽忠。”
短短九个字，却像九柄烧红的铁锤，狠狠砸在在场每个人的心上。
赵武，饕餮卫密探小队队长。
尽忠了。
连同他麾下那十一名死士，都尽忠了。
朱棣的瞳孔骤然收缩，一股冰冷到极致的杀意从他身上轰然爆发，周围的空气仿佛都凝固了。他没有说话，只是死死捏着那张薄绢，指节因为用力而发出“咯咯”的声响。
这时远方的地平线上，一骑快马卷着烟尘，疯了一般冲来。
马上的人影，正是张英！
他那身坚固的铠甲已经残破不堪，脸上、身上布满了干涸的血迹，胯下的战兽也浑身是伤，口鼻中喷着血沫。
“王爷！”
张英翻身滚下坐骑，单膝跪地，声音嘶哑得如同破锣。
“末将……来迟了！”
他抬起头，那双一向坚毅的眼睛里，此刻满是血丝和痛苦。
“马哈木逃跑的路线……找到了。”
朱棣没有问什么，只是沉默地翻身上马，调转马头。
大军无声地跟上。
张英在前方引路，气氛压抑得让人喘不过气。
朱高煦紧紧握着长矛，胸口剧烈起伏，他想问什么，却被身旁兄长朱高炽一个眼神制止了。
朱高炽的脸色苍白如纸，但他握着缰绳的手，却稳得出奇。
走了约莫十里，张英勒住了坐骑。
“王爷，到了。”
所有人都看到了。
第一个倒下的饕餮卫。
他背靠着一块巨石，身上插着七八支箭矢，手中的斩马刀已经卷刃，但他身前，却躺着五具瓦剌骑兵的尸体。
他倒下的方向，直指西北。
像一个沉默的路标。
大军继续前行。
每隔数百步，就会出现一具饕餮卫的尸体。
他们每一个人，都用生命最后的力量，杀死了数倍于己的敌人，然后用自己的尸身，为大军指明方向。
朱高炽看到了一个双臂都被砍断的弟兄，他至死都死死咬着一个瓦剌百夫长的喉咙，牙齿深陷入血肉之中，两人一同倒在血泊里。
朱高煦看到了一个年轻的密探，他的胸膛被一根长矛贯穿，整个人被钉在地上，但他手中的飞斧，却深深地嵌在不远处一个瓦剌将领的头颅里。
还有一个，浑身被扎成了刺猬，眼睛也被利刃刺穿，可他周围，躺了足足十几个敌人。
这不是一场战斗。
这是一场用生命绘制的地图！
十二名饕餮卫，十二座血肉铸成的路标，在广袤的草原上，为朱棣指出了敌人逃窜的唯一方向。
空气中，只有沉重的呼吸声和战兽不安的鼻息。
质子营里的那些草原少年，一个个都看傻了。他们见过无数次部落间的厮杀，却从未见过如此惨烈、如此决绝的死亡。
巴特尔的嘴唇哆嗦着，他看着那些倒下的身影，眼中第一次浮现出名为“敬畏”的情绪。
朱棣缓缓下马，走到最后一具尸体前。
那是赵武。
他身中数十刀，左臂齐肩而断，却依旧保持着单膝跪地的姿势，面向东方，仿佛在遥望着北平的方向。
朱棣沉默地站在那里，许久，他缓缓伸出手，为赵武合上了那双死不瞑目的眼睛。
“收敛尸骨。”
他的声音很轻，却带着不容置疑的威严。
他回过头，目光扫过朱高炽、朱高煦，以及整个质子营。
“你们去。”
朱高炽和朱高煦一愣，随即毫不犹豫地跳下马。
“是，父王！”
他们带着质子营的少年们，小心翼翼地走向那些英雄的遗骸。
朱高炽亲手将那个咬着敌人喉咙的士兵的牙齿，从血肉中一点点掰开，然后用自己的衣袖，擦去他脸上的血污。
朱高煦则红着眼，将一具具残破的尸体抬起，动作轻柔得仿佛在对待一件稀世珍宝。
悲伤与愤怒，在每一个年轻人的心中发酵。
这比任何说教都来得更加深刻。
就在这时，又一骑快马从后方疾驰而来，马上的骑士浑身浴血，摇摇欲坠。
“报——！”
那骑士冲到近前，用尽最后一丝力气嘶吼。
“王爷！马哈木……来了援军！是帖木儿汗国的军队！不是蒙古人……有很多色目人……戴甲过半，铠甲精良！”
说完，这名叫二狗的饕餮卫小旗眼前一黑，从马背上栽了下来。
“快！抬下去救治！”朱棣厉声喝道。
范统和姚广孝对视一眼，脸色都凝重到了极点。
帖木儿的援军到了！
而且是装备精良的重甲部队！
“王爷，不能再追了！”范统当机立断，“敌情不明，我军奔袭已久，当寻有利地形扎营，以逸待劳！”
朱棣没有被复仇的怒火冲昏头脑。
他看了一眼西北方那片一望无际的草原，缓缓点了点头。
“传令！全军后撤，背靠狼山扎营！深挖壕沟，广布鹿角！准备迎敌！”
命令一下，大军立刻行动起来。
半日之后，一座戒备森严的营寨拔地而起。
然而，帖木儿的大军没有来。
来的，是一队打着使者旗号的骑兵。
为首的使者是个高鼻深目的色目人，他骑着高大的西域战马，在一众亲卫的簇拥下，来到明军营寨前，态度倨傲。
“我乃帖木儿大汗麾下使者，奉命前来与燕王殿下交涉，请燕王上去搭话！”
范统骑着他的战牛，晃晃悠悠地来到寨门前，掏了掏耳朵。
“有屁快放，王爷没空。”
那使者脸色一沉，显然没料到会是这种待遇。他强压怒火，用一种居高临下的口吻说道：“我们大汗说了，瓦剌的马哈木汗冒犯燕王殿下，是他不对。但你们也杀了他们三万勇士，算是扯平了。我们大汗可以居中调停，只要燕王殿下就此退兵，放弃对西边草原的觊觎，此事就此作罢。若是不从，我们帖木儿汗国五万铁骑，随时可以踏平这里！”
他话音刚落，范统突然笑了。
他拍了拍身下牛魔王的脑袋，慢悠悠地说道：“我跟你说个事儿啊。昨儿呢，有条狗，跑到我家门口拉了泡屎，还咬伤了我家看门的。我出来把它腿打折了，它主人跑过来说，‘哎呀，我家狗不对，但你打也打了，这事就算了啊，以后这片地盘你别来了，不然我放一群狗咬死你’。”
范统脸上的笑容猛地收敛，眼神变得冰冷。
“你告诉我，这事儿，能他妈算完吗？”
使者的脸瞬间涨成了猪肝色：“你……你放肆！你这是什么态度！我代表的是帖木儿大汗！”
“我管你代表谁？”范统直接打断他，“回去告诉那个什么瘸子大汗，想打，就划下道来，别他妈跟个娘们似的叽叽歪歪。不想打，就把马哈木那孙子的脑袋，连同他全族的脑袋，都给老子送过来！否则，这事儿没完！”
“你！你们大明就是这么对待使者的吗？毫无礼数！”使者气得浑身发抖。
范统懒得再理他，冲着身后的亲兵摆了摆手。
“送客。”
使者在一片毫不掩饰的嘲笑声中，灰溜溜地打马回去了。
朱棣一直站在寨墙上，冷眼看着这一切。
直到使者的背影消失在远方，他才缓缓开口，语气里带着一丝说不清的古怪。
“胖子，你发现没有？”
“这感觉……怎么反过来了？”
“倒像是他帖木儿才是天朝上国，文绉绉的，咱们，反倒成了不服王化的草原蛮子了。”