恩尼、玛丽母子俩随着募捐的人潮移动。
在西欧即将全面沦陷的前夕，美国民众展现出了对援助英国的极大热情，在昔日盟友战败之后，加剧的不安和害怕让他们再也不打算节省裤兜里的钱。
当然了，这么说也显得有些功利，毕竟有很多人是抱着单纯的心思来捐款的。
就比如恩尼这会儿看到的一个鬓发斑白的、穿粗布工装的码头工人，黝黑的手掌在工装裤上蹭了蹭，掏出裤兜里卷成筒的一卷皱褶钞票，塞进了募捐袋里——掏钱的瞬间，隐隐能看到一枚镌刻着自由女神像的青铜十字勋章，象征着一战中的功勋。
“任何国家都有伟大的人啊，只可惜这种个体的伟大、忠诚，往往都会被宏大的政体所掩盖。”
恩尼心中想着，席卷而来的战争让他有种渺小的感觉。这种感觉在后世的安定、自由中并不明显，可一旦置身于汹涌的时代浪潮中，那种无能为力、只能随波逐流的感觉就愈发显露。
此刻，恩尼只想回到卧室中，拿起纸笔、伏案于书桌前，将这一切的情绪宣泄为一个描绘个体命运的故事——那个穿着粗布工装的、苍老的、满脸皱褶的工人，让他陡然萌生出了灵感。
不过，这段时间约翰·坎贝尔也一直找他约稿，可能两个故事得齐头并进……晚上回去先将开头写出来……
“上帝啊，我发誓，不管怎么样我也绝对不会让我的儿子去当兵！”
玛丽颤抖的声音将恩尼的思绪拉回。
她终于走到了募捐袋前，在将钞票放进募捐袋时，更加清晰的见到了报纸照片上士兵的惨状。这一下触及到了一个母亲的底线，让她大声向上帝宣誓，仿佛这样就真的能实现愿望。
募捐结束后……
恩尼出资带着下班的乔治、放学的米希，去餐厅吃了牛排，然后去百货商场购物。这种家庭的温馨活动，让一家人心中的不安也都缓和了许多。
吃饱喝足回家后，恩尼锻炼了一会儿身体，就在家人都熟睡的时候，独自伏案书写，将日间那位码头工人带给他的灵感，付诸于笔下，起了个开头。
翌日，清晨。
恩尼照常吃着早餐，一起和乔治听着收音机了解战事信息。
——古德里安的第19装甲军已经在埃纳河发起渡河攻势，预计在今晚就能强渡埃纳河。这意味着法军防线多处告急，魏刚防线面临瓦解，无力回天。
“唉！”
乔治发出一声沉重的叹息，感觉恩尼买的进口果酱都不香了。
恩尼也是发出一声长叹。只能说法国目前的表现是谁都想不到的……就更别说后续的投降与维希政权的建立了。
虽然单一维度的评判有点浅薄……但钱老说的对，想要瓦解一个民族，只要抽掉男人的脊梁和血性，拿走女人的廉耻和善良，社会风气坏了，几代人也难以修复。
“恩尼……恩尼！”
“恩尼！”
忽然，楼下传来隐约的叫声。
听到这熟悉的声音，恩尼将面包两口吞进嘴里，一边还在嚼着，一边就跑到阳台探头看向楼下。
果然，来的人是马里奥·普佐。
清晨的街道上人影稀疏，但普佐已经骑着自行车停在路边，手里握着一封邮件，车后座上还载着阿西莫夫。
普佐、阿西莫夫见到恩尼探头出来，挥手打着招呼。
普佐脸上带着紧张和期待，朝楼上的恩尼喊道：“我收到《黑面具》杂志的回信了！”
恩尼诧异了下，不过想想《黑面具》杂志的回信周期大概也是这么长时间。
“等我下楼，我们一起拆邮件，肯定是过稿信。”恩尼朝楼下喊着。
“我没有收到寄给你的邮件，可能是审阅时间不一样吧。”阿西莫夫推了推眼镜，抬头的时候总滑下来。
恩尼耸了耸肩膀，对于过不过稿他也不是很在意，没回信也好，审阅时间迟也罢，主打就是一个不内耗，等再过几天没回信，就转投别的期刊就是了。
“唉，这孩子，可怎么办……”玛丽悄摸摸走到窗台边看了眼，见到儿子又新交了一个意大利朋友，感到有些惆怅。
本土思潮的作祟让她也有跟大部分美国民众一样的种族割裂感。
恩尼也看出来了。
不过嘛，也没想着去纠正其思想……玛丽并不是极端分子，等到时候美国参战了，所有在不安时期所产生的“胡思乱想”就都会烟消云散。
……
马克道格大街119号，雷焦咖啡馆。
这家位于纽约西区-格林威治村的咖啡馆，从1927年开业至今，是很多作家和艺术家喜欢光顾的地方。
咖啡馆内摆放着很多17世纪的艺术品和古董，青铜摆件在灯光下显得古朴典雅，浓郁而醇厚的咖啡香气弥漫在空气中。
作为一个知识分子的聚集区，这里的氛围比纽约其他保守区好很多，对种族差异的包容度也比较高，于是，范妮·埃里森在约定的时间内推门走进咖啡馆，找了张临窗的桌子坐下，招呼侍者点了两杯咖啡。
即将要见到杂志行业的元老，这让范妮·埃里森有些紧张，她手里攥着《布朗克斯的故事》的邮件，左右观望着。
……爱德华·威克斯是个大忙人，也不知道会不会如约而至，来见她这个小编辑——为了不让爱德华·威克斯感到反感，她甚至早到了十分钟。
事实证明，爱德华·威克斯是个守时的人。
十分钟后，一个穿着灰色西装、戴着墨绿色真丝领带，马甲口袋挂着怀表链，并戴着一副粗框眼镜、衔着石楠根烟斗、在西装胸袋插一支万宝龙149钢笔的中年男人，推门走进了咖啡馆。
“你好，想必你就是范妮·埃里森女士吧？”
中年男人绅士地说着，镜框下透出儒雅、睿智的目光。
从他皱褶的眉间能看出，中年男人一定是那种对自己的打扮，与别人的稿子都很审慎、挑剔的人。
“您好……威克斯先生！”
终于在这么近距离见到爱德华·威克斯的真人，范妮激动到直接站起来，和威克斯握手。
……