第十八章公堂对决
一、升堂鼓响
辰时正，县衙大门洞开，三通鼓罢，两班衙役雁列。
知县刘大人朝服整肃，惊堂木一拍：“带人犯魏子安！”
铁镣拖地，魏子安被押上堂，锦袍已褪，只余月白中衣，脸上却挂着倨傲冷笑。
二、两纸状词
左侧，沈青萝素衣淡髻，手持血指印供词；右侧，魏家家仆抬上一只檀木箱，箱内账册、盐引、银票，琳琅满目。
魏子安抢先开口：“大人，盐帮私运青盐，诬陷良民，求青天明断！”
声音清朗，仿佛受害者。
三、第一轮交锋
刘大人抬眼：“沈氏，可有证据？”
沈青萝不答，只展开血供：“黑狼寨头目赵奎指认，魏子安许以七成盐利，合谋劫船。”
魏子安嗤笑：“土匪口供，岂能为凭？”
沈青萝又取出一枚蜡封小竹筒：“盐船底舱搜得此物，请大人亲启。”
四、盐引铁证
竹筒内是一截烧焦的竹简，上刻“魏”字暗记，与盐引编号吻合。
刘大人沉声：“盐引乃朝廷专管，私刻者斩。魏子安，你如何解释？”
魏子安面色微变，仍强辩：“家父旧物，早已遗失。”
五、账本杀机
沈青萝再呈一册：
“魏家近三年盐账，与盐船所载斤两、价银分毫不差；另附黑狼寨分赃清单，两账合一，铁证如山。”
魏子安额角渗汗，仍咬死：“伪造！”
六、人证登场
关键证人，黑狼寨二当家赵奎被带上堂，五花大绑。
赵奎膝行几步，指着魏子安：“就是他！许我银子，许我洗白！”
魏子安怒吼：“你个土匪在血口喷人！你们也信？”
赵奎冷笑，从怀里掏出半枚玉佩：“这是你给我的信物，另一半在你书房暗格！”
七、暗格搜证
刘大人当即命衙役押魏子安回魏府搜查。
不到一个时辰，衙役抬回一只鎏金暗格，内藏半枚玉佩、盐引母版、私账两册。
玉佩两半严丝合缝，盐引母版上“魏”字刀痕崭新。
魏子安面如死灰。
八、律法之刃
刘大人惊堂木再拍：“魏子安，私刻盐引、勾结匪类、劫船杀人，三罪并罚，依律当斩！”
魏子安嘶吼：“我父乃县丞姻亲，你敢——”
刘大人冷笑：“天子犯法与庶民同罪，押入死牢，秋后问斩！”
堂下百姓齐声喝彩。
九、魏家崩塌
判决一出，魏家树倒猢狲散。
家眷连夜搬空，田契、铺契低价贱卖。
沈青萝以三百两银子，买下魏家后山千亩荒田，契书上加盖县衙大印。
她转身对三崽道：“这片山，三年后当归遍野。”
十、尾声
夜里，破庙。
沈青萝把魏家那把斩骨刀插在院中，刀柄刻“法”字。
她对着刀，轻声说：“律法不是摆设，是护民的盾。”
远处，县衙的灯笼在风里摇晃，像一盏永不熄的天灯。
——第十八章•完——
【第十九章预告】
魏家倒台，京城行会震怒，派出“铁算盘”陆行舟，携万两白银、百名刀手，誓要血洗北地药路。
沈青萝冷笑，把银子换成锄头，把刀手换成药农。
一场以药为兵、以民为阵的旷世商战，即将开场……