第40章 首辅归朝，天下归心（上）
一、残星照阙，万籁俱寂
九月三十，子时。
京师九门紧闭，门洞像十二只巨兽的咽喉，吞吐着森冷夜风。
残星零落，月色如弯刀悬在紫禁城角楼飞檐之上，刃口薄得几乎透明。
风掠过金水河，卷起细碎的银色涟漪，也卷来一缕缕潮湿的桐油味——
那是千盏宫灯彻夜未熄，灯芯在铜罩里“噗噗”爆裂，散出微苦的焦香。
更远处的御街，青石板缝隙里积着薄霜，霜上踩过铁靴，发出“嚓嚓”碎响，像冰层下暗涌的河流。
皇城深处，奉天殿的金砖地倒映出摇曳的烛火，仿佛一面巨大的铜镜，映得殿内人影幢幢，又似深潭里潜伏的魑魅。
沈青萝立于殿阶之下，青衫外披素缎斗篷，斗篷边缘以银线暗绣回纹，随步伐轻动，像水波里闪过的鳞光。
她指尖微凉，掌心却有一层薄汗——
今日，是摄政王萧执与八岁首辅沈宴的最后一次对局。
二、丹陛之上，童声如钟
寅正，钟鼓齐鸣。
大宝身着一品仙鹤补服，乌纱帽翅轻颤，小小身子被宽大朝服裹得愈发伶仃，脊背却挺得笔直。
他双手捧笏，玉笏在灯下泛出温润光泽，与他眼底澄澈的波光交相辉映。
丹陛九阶，每踏一阶，他便以指尖轻叩笏板，节奏轻缓却清晰——
“咚、咚、咚”，像更漏滴水，也像幼鹿踏石。
最后一步，他跪伏于地，声音不高，却稳稳穿透殿内每一寸空气：
“臣沈宴，叩请陛下准奏——
北地万亩药园已成，军需药材足支三年。
今请撤摄政王兵权，归政天子，以安天下。”
殿内鸦雀无声。
摄政王萧执立于西侧，蟒袍曳地，金线绣的螭龙张牙舞爪，似要破衣而出。
他指尖摩挲着腰间佩剑，剑穗是猩红蚕丝，穗尾垂一颗墨绿玉玦，玉玦随呼吸微微晃动，像一滴凝固的血。
萧执忽地低笑，笑声在穹顶回荡，带着玉石相击的冷意：
“八岁首辅，好大的口气。
可知兵权一交，北疆三十万铁骑，谁来节制？”
大宝抬眸，目光清亮得近乎锋利：
“臣请自领。
臣有二宝，可造机关连弩三万，守边三年；
臣有三宝，可召甘霖，养田养民；
臣有北药联市三十六仓，可济天下。
摄政王可卸甲归田，含饴弄孙。”
童声朗朗，却字字如刀。
萧执眸色骤沉，袖口无风自鼓，像蓄积的雷云。
他忽地拔剑，剑光如匹练，直指大宝眉心——
三、机关乍现，剑影凝霜
剑尖离大宝眉心三寸，忽被一道黑影截住。
二宝不知何时已掠至殿中，玄青短打被劲风鼓起，像一面骤然张开的鹰翼。
他指间扣着一枚巴掌大的机括匣，“咔哒”一声，铜齿咬合，一柄薄如蝉翼的短刃自匣中弹出，正抵萧执腕脉。
刃身泛着幽蓝光，像一泓淬毒的月华。
二宝声音极轻，却带着铁石相击的冷硬：
“王爷，剑出三寸，便是谋逆。”
他指尖微动，短刃又进一分，萧执腕间立刻沁出一粒血珠，血珠滚落，在金砖上绽开一朵极小的红花——
像雪地里突然绽放的梅，艳得刺目。
殿内侍卫欲动，却被沈青萝抬手止住。
她指尖捏着一只小小锦囊，囊口垂下一缕红绳，绳上串着三颗银铃，铃身刻着“甘霖”二字。
铃声未响，却有一股无形威压，令众侍卫不敢上前。
沈青萝声音淡淡：
“王爷若执意，铃响，便是苗疆圣女血蛊现世之时。”
萧执瞳孔骤缩，指尖在剑柄上收紧，指节泛白。
半晌，他忽地收剑，剑尖垂地，发出清脆的“叮”一声，像玉碎冰裂。
四、万民伞入殿，民心所向
殿门轰然洞开。
一阵风卷入，带着夜露与桐油味。
风过后，无数把万民伞涌进殿内——
油纸的、葛布的、竹篾的，伞面绘着锦鲤、药草、稻穗，颜色鲜活得像刚洗过。
伞下，是北药联市三十六家商号的掌柜，是北关县的药农、船工、铁匠，是千里迢迢赶来的孤儿营孩童。
他们无声跪下，伞面碰撞，发出“哗啦啦”的巨响，像一场突如其来的秋雨。
伞尖指向大宝，像无数支柔软的箭矢，却带着万钧之力。
萧执看着那一片伞海，忽觉胸口发闷。
他想起自己半生戎马，刀下亡魂无数，却从未见过如此浩荡的民心。
玉玦在指尖转了一圈，终究松开，坠地，“叮”一声碎成两半——
像一面镜子，终于照见自己的末路。
五、圣旨降，摄政王归田
皇帝高坐龙椅，声音清朗：
“摄政王劳苦功高，今特赐黄金万两、良田千顷，准其归田颐养。
北疆兵权，移交定北侯沈仲。
八岁首辅沈宴，加封太子少师，仍兼北药局督办，世袭罔替。”
萧执跪伏，额头重重磕在金砖上，声音沉闷，像两块生铁相撞。
他抬头，看见大宝站在丹陛之上，小小身影被烛光拉得极长，像一柄即将出鞘的剑。
少年俯身，声音极轻，却带着春风化雨的温柔：
“王爷，山河无恙，可归矣。”
六、归途，天下归心
次日，摄政王离京。
十里长亭，万民伞再次排成两列，却无人言语。
伞面在晨风里微微颤动，像一片静默的海。
萧执上马，回望京师，城楼之上，一面崭新的“北药”大旗猎猎作响。
旗下，大宝、二宝、三宝并肩而立，三宝高举锦鲤郡主小印，在阳光下晃出一道金光。
萧执忽地笑了，笑声极轻，却带着释然：
“天下，终是年轻人的。”
他扬鞭，马蹄扬起尘土，尘土在晨光里呈现出一种温暖的赭色，像被雨水洗过的陶土。
尘土散尽，长亭外，一株野菊悄然绽放，金黄的花瓣上，凝着一滴未落的露珠——
像极了他少年时，第一次出征前，在军营外看见的那朵花。
七、尾声•首辅归朝
当夜，京师无云，星河浩瀚。
北药局在京的分号张灯结彩，却无人高声喧哗。
大宝站在院中，指尖轻抚御赐“首辅”金印，声音极轻：
“卷三终章，天下归心。”
二宝立于他身侧，机括匣在月光下泛着幽蓝光，像一泓永不干涸的泉。
三宝趴在石桌上，把锦鲤小印浸在雨水缸里，印面映出满天星斗，他奶声奶气地补了一句：
“星星说，下一卷，我们去更远的地方。”
风过，星子闪烁，像无数盏小小的灯，
照亮了即将开启的——苗疆龙脉、摄政王旧部、以及那滴未落的血蛊之露。