一
州府三月，晨钟未响，药膳坊门口已排出一条乌泱泱的长龙。
沈青萝把算盘往柜台一扣，听着那“啪”一声脆响，心里有了谱：日进八百两，已是极限——再这么排队下去，迟早要出事。
“娘亲，后面巷口有人打架，为抢最后一盅天麻乳鸽汤。”
大宝一身青布小袍，袖口绣着细竹，手里却拎着一把比他个子还高的扫帚，显然刚从后门维持秩序回来。
沈青萝眯眼一算，再排两日，官府就要以“聚众滋事”封门。
她得在封门前，把“药膳坊”三个字，从一条街的招牌，变成满城、乃至全江南的聚宝盆。
二
“加盟。”
沈青萝吐出两个字，笔尖在宣纸上一点，墨晕开，像一枚铜钱。
二宝正蹲在地上调他的“机关算盘”，闻言抬头，镜片后的眼睛亮得吓人：“娘亲要把方子卖出去？”
“不是卖方子，是卖‘招牌’。”
沈青萝把写好的章程推给三个崽：
——凡挂“药膳坊”金字者，须缴三桩费用：
其一，加盟银三百两，一次缴清，可得三年字号使用权；
其二，每月纯利抽二成，按月结清，违者摘牌；
其三，所有药材、卤包、酱引，须从总店进，统一价，不得私采。
“那他们赚什么？”大宝蹙眉。
“赚我给的‘势’。”
沈青萝屈指轻敲桌面：
“药材我统采，成本比他们自己进货低三成；
我每月派‘巡味使’暗查，口味不稳者，一次警告，二次罚银，三次摘牌；
只要挂我的幡，就能吃我的口碑——州府第一药膳，童叟无欺。”
三宝咬着糖葫芦，奶声奶气总结：“娘亲收‘保护费’，还让他们说谢谢！”
沈青萝失笑，揉了揉她发顶上翘起的呆毛：“乖，这叫双赢。”
三
说干就干。
当夜，二宝把机关鸟改装成“宣传单空投器”，百来只木鸟扑棱棱飞遍七县，鸟腹里塞着同样的绢纸：
——“药膳坊”招募分号，限额十家，先签先得，三年包赚。
次日，总店门槛被踩低三寸。
沈青萝让大宝坐镇账台，自己则把后厨寒泉眼堵了半孔——让灵泉出水量缩减，刻意造成“供货紧张”。
“想拿货？先交定银。”
她抬手写下一排小字：
“加盟意向金，五十两，不签可退，签了抵三百。”
只半日，意向箱鼓成了小肚子。
四
第三日晨，柳姨娘拖着尚未痊愈的左手，戴着帷帽远远站在街角，目光阴沉。
她前脚被县令夫人撕了发髻，后脚就听见“药膳坊”要开分号的消息——那女人，竟想把钱全赚完！
“去，把她的药材源头掐了。”
她吩咐刚雇的江湖客，“让她无货可配，看她还怎么加盟！”
午时许，沈青萝正给十家候选掌柜讲“品牌故事”，门外一阵喧哗：
“走水了！药材仓库起火了！”
众人涌到巷口，只见黑烟滚滚，贴着“药膳坊”朱印的那一排库房，正被烈焰舔舐。
沈青萝眼底一冷，旋即笑了——
“正好，给各位老板看一场‘防伪演习’。”
她抬手，二宝立刻扳下机关扣。
“轰——”
库房后墙整面倒下，露出内里一排排石室，室口乌金铁门紧闭，连火苗都只能在外围打旋。
“诸位，我早防着这一手。”
沈青萝声音不高，却盖过噼啪火声，“真正的好药材，在寒泉底下，火，烧不到。”
她回头，目光穿过人群，精准地钉在柳姨娘脸上。
“想看我的笑话，得先问问火神答不答应。”
五
当夜，十家加盟契约一字排开，按上手印。
沈青萝把第一块“药膳坊”铜牌递给最年长的陈掌柜：
“三月后，我要在苏州、常州、松江同时闻到药卤香，谁掉链子，牌子我收回，银子不退。”
众人齐声应诺。
账房那头，大宝打算盘，二宝记账，三宝把银票一张张塞进机关盒，盒盖“咔哒”合上。
“娘亲，今日进项——”
大宝声音发颤，却极力保持沉稳，“加盟金三千两，意向金一千七百两，药材定银二千四百两，共六千一百两。”
沈青萝“嗯”了一声，把最后一页契纸吹干墨迹，抬眼望向窗外。
火场余烬未灭，夜色像一口倒扣的锅，星子被烟熏得发暗。
她却笑了，笑意里带着寒泉的凉：“柳姨娘，你放一把火，我收一拨银，谢了。”
六
第四日，州府衙门口贴出告示：
“药膳坊”自愿纳捐一千两，替府衙修水渠，济北郊旱田。
百姓奔走相告，排队的人愈发虔诚——
“人家赚了钱，还知道修桥铺路，这店，该他发！”
沈青萝站在告示牌下，听众人议论，侧首问大宝：“知道什么叫‘势’了吗？”
大宝缓缓点头：“财散，则人聚；人聚，则财生。娘亲把银子变成名声，再把名声变成更多银子。”
沈青萝笑而不语，只把暖融融的手掌覆在他发顶——
当年那个半夜磨刀、恨不得毒死她的大宝，如今会为她算尽天下账。
七
同日夜，萧执的暗卫翻窗而入，递上一封染血的信。
“柳姨娘雇的江湖客，供出幕后，主子让姑娘自己处置。”
沈青萝拆开信，一目十行，末了，把信纸凑到烛火上，看火舌卷上“柳”字。
“留她一命，让她看着我怎么把药膳坊开到她眼皮底下。”
暗卫领命而去。
窗外，春雷乍响，一场新雨倾盆而下。
沈青萝倚窗，听雨打瓦，像无数铜钱落玉盘。
她忽然想起穿来的第一日——
四个小崽缩在墙角，看她的眼神像看一具尸体；
而此刻，他们一个在打算盘，一个在画机关，一个抱着银盒睡得香甜，还有一个……
她低头，掌心躺着那枚龙纹玉佩，正泛着温润的光。
那是萧执昨夜悄悄塞给她的，说是“压惊”。
雨幕里，她轻轻勾唇——
惊？
她早就没有了。
她有的只是滚滚向前、日进斗金的轮子。
八
五日后，十艘乌篷船自州府码头出发，船头统一竖着赤底金字的幡——
“药膳坊·第一分号”。
沈青萝立于船尾，看水波劈开，像把整座城市的黎明一分为二。
大宝在她左侧，捧着账册；
二宝在右侧，调试可折叠的“机关招牌”；
三宝趴在她背上，小声数银子，数到一百两，就咬一口银票试真假。
朝阳跳出江面，金粉洒满乌篷。
沈青萝深吸一口带着药香的风，轻声道：
“宝贝们，下一站——”
“江南富庶地，钱粮满仓时。”
船帆鼓满，顺风而下。