县林业队主力此时正在更远的林场执行紧急任务，关乎国家木材生产指标，丝毫马虎不得。
王凯旋先前求助时，那边听说只是进山寻找可能迷路的考古队，评估认为风险可控，没有立即倾巢而出。
谁能想到最终竟演变成如此惊天的惨祸。
陈冬河面色凝重地点点头：“事不宜迟，咱们去你们最初遇袭的地方再看看。”
“把这虎尸也拖上，它身上的血腥味重，狼群嗅到便知这山头换了主人，自然会远远避开。”
这个提议既实际又聪明，显露出他对山林生存之道的精通。
王凯旋强撑疲惫伤痛的身躯，在前面引路。
眼前的雪地比之前更加狼藉，到处散落着被撕扯破碎的衣物碎片，还有散乱的枪支零件、零星的弹壳，以及那些已经冻硬的残肢。
这景象宛如真正的战场，触目惊心。
他们强忍着生理与心理不适，仔细搜寻了一圈，甚至还扩大范围，然而依旧没有发现任何属于张小斌的踪迹。
王凯旋的脸色愈发难看，心中的怀疑几乎已成为定论。
搜寻无果，再加上山中温度骤降，寒风刮在脸上如刀割一般，他们不敢久留。
无奈之下，只能用雪粗略掩埋好同伴的遗体并做好标记，一步步朝山下走去。
拖着沉重虎尸回到陈家屯时，天色已完全暗了下来。
屯子里只有零星几点昏黄油灯在风雪中摇曳，透着一股子难以言喻的凄凉。
然而，对于这些刚刚经历生死考验的人来说，这微弱的灯光却仿佛是重回人间的希望。
陈冬河并没有直接带他们回家，而是来到了屯子东头的大队部。
屋子中间砌着一个大铁炉，旁边堆着不少柴火。
陈冬河熟练地点燃炉子，橘红色的火光跳跃起来，映在几个冻得几乎失去知觉，正瑟瑟发抖的人脸上。
他们这才感觉僵硬的身体逐渐回暖，一种重回人世的恍惚感涌上心头。
借着炉光仔细看，每个人都已冻得青紫，嘴唇乌黑。
若非陈冬河及时出现并带他们快速下山，恐怕他们真要活活冻死在那片老林里。
至于其他村那些自行离去的人，陈冬河并未过多理会。
他只带着王凯旋及那几个在最后关头尚存胆气，未彻底丢掉良心的心腹下属，将他们安顿在这里。
那头庞大的猛虎被陈冬河用绳索紧紧捆住，拖回了自家院子。
到家时，虎尸已冻得硬邦邦。
王凯旋之前似乎提过，这虎还带着两只半大的崽子。
但他们在搜寻时，并未发现任何关于小虎崽的踪迹。
这大半夜的，风雪又开始肆虐，陈冬河也实在懒得再为这事进山冒险。
“王叔，今晚你们就先在这儿凑合一下。炉子千万别熄火，柴火管够。”
“离天亮也就六七小时了，有什么事，等天亮了，脑子清醒了再说。”
陈冬河安排得妥帖周到，临行之前又特意对王凯旋嘱咐了一番。
王凯旋猛地站起身，紧紧握住陈冬河那冰冷粗糙的手，声音忍不住哽咽起来，眼圈通红。
“冬河，叔……叔啥也不说了，大恩不言谢。这份情，我王凯旋刻在心里了。”
“日后不管是你，还是你家，不管有什么事，只要你一句话，即便豁出我这条命，叔也绝无半点犹豫。”
陈冬河笑了笑，轻轻拍了拍王凯旋冰凉的手背：
“王叔，您又跟我客气了。咱们之间不说这些见外的话。”
“日后我在县城还指望着麻烦您这位大主任呢！到时候您别嫌我麻烦就行。”
“您先缓口气，这些肉干啥的你们先分了垫垫肚子。水一会儿该烧开了，多喝点暖暖身子，千万别冻着了就行。”
“我明早让媳妇儿多做些饭，给你们送来。”
劫后余生的几人都瘫坐在长凳上，有的靠着墙壁，仿佛被抽走了所有力气，眼神空洞地望着跳跃的火苗。
这一夜地狱般的经历，那血腥画面与虎啸声，恐怕将在未来很长一段时间里成为他们无法摆脱的梦魇。
一夜无话，只有屋外北风呼啸，以及铁炉里柴火偶尔发出的噼啪声。
陈冬河到家时已是后半夜，他刻意放轻的动作，唯恐吵醒了熟睡的妻子。
妻子李雪睡得正香，全然没有察觉到丈夫昨夜曾离开过家。
清晨，李雪像往常一样推门准备去院子里，却一下子愣住了。
只见院中赫然挂着一张血迹未完全洗净，正待鞣制的硕大虎皮，旁边的木板上堆着暗红色的虎肉与森白的虎骨。
这一幕让她俏脸满是惊愕。
“这……这是咋回事？”
她的声音微微颤抖，显然被眼前的场面骇住了。
陈冬河正在院子里打水洗脸，抬起头来，脸上露出笑眯眯的表情，口里耐心的解释道：
“昨后半夜我出去了一趟。有人求到咱家门口，哭得厉害，说是王叔他们进山出了事，人命关天，我哪能不管呢！”
看到妻子的脸色瞬间变了，他赶忙补充道：
“放心吧，你男人我心里有数。遇上那种畜生，谁生谁死还不一定呢！”
“况且，山里刚下过大雪，不只是人难走，那些畜生的爪子陷在深雪里，同样难以发力奔跑。”
“他们一大群人冒失进山，那是九死一生。可我独身进山，又熟悉地形，反而像是去收获猎物了。”
他说得轻描淡写，却巧妙地略过了其中的凶险，只为了避免妻子担忧。
李雪听罢，俏脸一下子沉了下来，忍不住狠狠剜了他一眼。
眼神里担忧与气恼交织，可终究还是没有再多问什么，只是转身默默走进厨房准备早饭。
她知道只加男人的本事远超寻常猎人，对这山林的了解更是无人能及。
但即便如此，身为妻子的她还是免不了后怕与担心。
在陈冬河的授意之下，早饭是一大锅热气腾腾的疙瘩汤，李雪又烙了十几张扎实的白面饼子，自制的咸菜也带了不少。
陈冬河正准备收拾好这些饭菜送往大队部，王凯旋几人却已经收拾停当，自行找了过来。
休息了几个小时，几人脸上虽然有了些血色，但眼底的惊惧与疲惫依旧浓重。