尖利的呵斥和嗡嗡的议论像钢针扎进颜惜夕混沌的脑海。她头痛欲裂，浑身骨头像散了架，喉咙干得冒火。
她费力地撑开眼皮。
刺目的阳光让她瞬间涌泪。她抬手遮挡，粗糙的布料摩擦着皮肤——触感陌生。
视线艰难聚焦。
一条宽阔的青石板街道映入眼帘。两旁是飞檐斗拱的古式建筑。但最让她瞳孔骤缩的是——
行人。几乎全是女子。
她们或穿着利落飒爽的窄袖束腰长袍，或是一身干练劲装，佩剑挎刀，昂首阔步，谈笑风生，目光明亮锐利，坦然行走在街道中央。
而男子……大多穿着素淡长衫，垂首敛目，恭谨地跟在女子身后半步，或安静侍立店铺门口，贴着墙根行走，目光低垂。
这……是哪里？！
惜夕心脏狂跳，猛地低头。自己身上是一件灰扑扑、打满补丁的粗麻布裙，脚上是破旧草鞋，露出脏污的脚趾。头发油腻杂乱，用脏布条绑着。
她怎么会穿成这样躺在这里？
“疯妇！还不快滚开！”一声尖呵伴随大力推搡而来。
惜夕猝不及防，狼狈扑倒在地，手掌膝盖磕在青石板上，钻心疼痛。她抬头，看到一个身穿深青色衙役服、腰挎朴刀的健硕中年女子正嫌恶地瞪着她，像驱赶臭虫。
“官…官爷……”惜夕喉咙发紧，声音嘶哑惊恐，“这…这是哪里？”
“哈？”女衙役嗤笑，“装疯卖傻？冲撞贵人车驾还敢问？睁开你的狗眼看清楚！虞朝帝都——白玉京！朱雀大街！”她不耐烦地踢踢惜夕的小腿，“识相的快滚！再挡道，锁你进女监！”
虞朝！白玉京！朱雀大街！
这几个字如同惊雷在她脑中炸响！
虞朝！女尊！《凤鸣虞歌》！
她……真的穿进了那本小说？！就在手机被靳云庭砸碎、最绝望的那个瞬间？！
巨大的荒谬感和一种近乎疯狂的狂喜瞬间席卷了她！她忘记了疼痛，忘记了呵斥，猛地抬头，贪婪地扫视这条街。
那些昂首阔步、佩剑而行的女子；那些从容指挥的女掌柜；那些骑马呼啸而过的女骑士；那些自然讨价还价的女顾客……
没有枷锁！没有牢笼！没有必须依附男人的卑微！
这里是虞朝！女子可以顶天立地、自由呼吸的世界！
“哈……哈哈……”压抑不住的、带着哽咽和畅快的笑声从她干裂的嘴唇逸出。越来越大，越来越失控，充满劫后余生的狂喜和对命运嘲弄。
她笑得浑身颤抖，泪流满面，蜷缩在地，像个真疯子。靳家三年所有的屈辱、压抑、“废物”的日子……被这新世界冲击得支离破碎！
自由！这是自由的味道！哪怕衣衫褴褛、饥肠辘辘，但空气里是前所未有的自由！
“疯了！果然是个疯婆子！”女衙役被她癫狂的笑声弄得更加烦躁，手按在刀柄上，“来人！给我……”
“且慢。”
一个温和清越，却不容置疑的女声传来。
惜夕笑声戛然而止，含泪茫然望去。
几步外，停着一辆简洁雅致的青帷马车。车帘被一只素白修长的手掀起一角。主人未完全露面，只见半张脸。约莫三十余岁，梳端庄圆髻，仅插一支素玉簪。眉目温润平和，眼神却清亮深邃，穿着月白色常服，气度沉静从容。
她的目光落在惜夕脸上，带着一丝探究：“陈捕头，何必与落难之人计较。观其神色，似有隐衷，非存心作乱。”
陈捕头立刻收敛凶悍，恭敬躬身：“是，谢司言。卑职怕她惊扰您车驾。”
谢司言？惜夕心头微动。是了，女帝身边掌管文书、传达旨意的女官，天子近臣！
“无妨。”谢司言微微摇头，目光依旧审视惜夕，“我观这位……娘子，”她避开了“疯妇”二字，“方才大笑，眼中虽有泪，却非全然的疯癫，倒像……积郁已久，一朝得释？”语气带着询问，眼神锐利。
惜夕心头猛跳。好敏锐的洞察力！她挣扎想爬起，却浑身无力，更加狼狈。
谢司言对车旁一位穿着青色劲装的侍女微微颔首。
侍女会意，上前蹲下，声音平静：“这位娘子，可需搭把手？”动作利落沉稳，眼神清正，无鄙夷也无过分怜悯。
惜夕看着面前干净有力的手，心头复杂。在靳家，佣人都轻视她。而这里，一个陌生女官的侍女，却对满身污秽的她保持尊重。
她借力颤巍巍站起，低头嘶哑道：“多…谢大人援手之恩。”
“举手之劳。”谢司言声音温和，“看你遭了难处。朱雀大街非久留之地。城西有官办‘慈安坊’，收容孤寡落难之人，你可愿去？至少得温饱，暂避风雨。”
慈安坊？收容所？惜夕心一沉。不！那绝非她的归处！她穿越而来，不是为了跌入另一个泥潭！是为了抓住这个世界的无限可能！
强烈的不甘和急切涌上。她猛地抬头，目光直直迎上那双深邃眼睛。尽管苍白狼狈，但那双泪眼此刻燃烧着奇异光彩——混杂恐惧、孤注一掷和破釜沉舟的决心。
“不！”声音因激动而拔高，带着破音却清晰坚定，“大人！民女不愿去慈安坊！民女听闻陛下仁德，广开言路，求贤若渴！近日特开‘选贤试’，不拘一格降人才！凡有才学见识抱负者，无论出身，皆可应试！若得陛下青眼，便可……”
她一口气说到这里，气息接不上，胸膛剧烈起伏。她紧紧盯着谢司言的眼睛。
果然！听到“选贤试”，谢司言平静的眼波极细微地漾动了一下！是一种了然！甚至唇角极淡地、几不可察地弯了一下，带着一丝难以捉摸的兴味。
“哦？”谢司言声音平稳，“你竟知晓‘选贤试’？倒是有心。”她顿了顿，目光扫过惜夕的破烂衣衫，“只是，你可知此试非同小可？非识几个字、读几本书便可应付。陛下亲临，百官在侧，考校经世济民之真才实学，问安邦定国之良策。御前失仪，便是大不敬之罪。你……当真要去？”
语气平和，没有嘲讽，只在陈述冰冷事实和巨大门槛。
御前！陛下亲临！百官在侧！
这几个词如重锤砸在惜夕心上，让她一阵窒息眩晕。靳家宴会的窒息感似乎回来了，那些轻蔑目光……她一个“废物”，凭什么敢站在女帝和百官面前？
巨大自我怀疑如冰水浇下，几乎扑灭刚燃起的火苗。她甚至感觉小腿在发抖。
不行！颜惜夕！你不能退！无处可退！
靳云庭砸碎手机时那充满恶意的诅咒——“你这辈子，只配烂在泥里！”——如同魔音再次炸响！
一股混杂强烈恨意和不甘的火焰猛地从心底窜起！压倒了所有恐惧！
烂在泥里？不！绝不！哪怕万分之一机会，也要抓住！要在这个世界堂堂正正站起来！
“去！”惜夕猛地挺直背脊，尽管僵硬。她直视谢司言，眼神燃烧近乎偏执的决绝，声音嘶哑却斩钉截铁，“大人！民女要去！纵是刀山火海，龙潭虎穴，民女也愿一试！求大人指条明路！”她深深低头，姿态卑微，语气悲壮。
马车内短暂沉默。只有街市人声隐隐传来。
许久，谢司言温和清越的声音才再次响起，听不出喜怒：
“倒有几分胆气。也罢。”她似轻轻叹息，“‘选贤试’初试，今日巳时三刻，城南贡院举行。你既执意要去，便自行前往。能否进去，能否留下，看你造化。”说完，放下了车帘。
“是！谢大人指点！”惜夕心头狂跳，巨大希望和压力让她几乎窒息，对着马车深深一揖。
青帷马车缓缓启动，汇入人流消失。陈捕头看了她一眼，眼神复杂，没再说什么，带人走了。
留下惜夕一人站在喧嚣街头。阳光刺眼，腹中饥饿如火，浑身伤痛。但她的眼神却前所未有地亮起，死死盯向城南方向。
城南贡院！巳时三刻！
她只有一个念头——跑！