晨光熹微，县衙后院的梧桐树上，几只麻雀叽叽喳喳地叫着。颜惜夕揉了揉酸胀的太阳穴，案几上的烛泪早已凝固成堆。她低头看着手中那叠染血的账册，指尖在“白河堤工银“几个字上反复摩挲。
“大人，白三少爷到了。“韩忠的声音在门外响起，带着几分冷意。
颜惜夕整了整衣冠，嘴角勾起一抹冷笑：“带他去花厅。“
花厅里，白景琦正不耐烦地用折扇敲打着手心。见颜惜夕进来，他连起身的意思都没有，只是懒洋洋地拱了拱手：“县尊大人好雅兴，大清早就请本少爷喝茶。“
“白三少爷说笑了。“颜惜夕在主位坐下，青柳立刻奉上一盏清茶，“本官初来乍到，理当拜会本地乡绅。只是...“她故意顿了顿，“听闻白老爷身体抱恙，只好先请三少爷过府一叙。“
白景琦嗤笑一声，端起茶盏一饮而尽：“颜大人有话直说。我们白家向来乐善好施，若有什么需要...“
“确实有件事要请教。“颜惜夕从袖中取出一页纸，“三少爷可认得这个？“
白景琦瞥了一眼，脸色骤变。纸上赫然画着一枚星形烙印，正是昨夜那刺客身上的标记。
“这...这是什么？“他的声音明显虚了几分。
“魇回斋的标记。“颜惜夕慢条斯理地品着茶，“昨夜有人行刺本官，用的就是这个门派的功夫。“
白景琦猛地站起身，茶盏“啪“地摔碎在地：“颜惜夕！你什么意思？“
“三少爷别急。“颜惜夕示意韩忠按住他，“本官只是好奇，魇回斋的刺客，怎么会对滦县的赋税账册如此感兴趣？而据我所知——这个杀手组织是在郦朝的地界里边吧，难道你们白家还通……“
白景琦脸色铁青：“我不知道你在说什么！“
“不知道？“颜惜夕突然拍案而起，从案几底下抽出一本账簿摔在他面前，“那这个呢？白河堤工银五千两，实支八百两！剩下的四千二百两，进了谁的腰包？“
白景琦踉跄后退，撞翻了身后的花架。瓷器碎裂声中，韩忠已经扣住了他的手腕。
“你...你敢动我？“白景琦色厉内荏地吼道，“我爹是...“
“你爹是白河坞的主人，朝中有人。“颜惜夕冷冷打断他，“可你别忘了，本官是朝廷命官！“她凑近一步，压低声音，“李县令是怎么死的，你心里清楚。“
白景琦的瞳孔猛地收缩。
“带下去。“颜惜夕挥了挥手，“好好'招待'白三少爷。“
待韩忠押着白景琦离开，青柳快步进来：“大人，周县丞醒了。“
后厢房里，周骢靠坐在床头，脸色仍有些苍白。见颜惜夕进来，他挣扎着要起身行礼。
“别动。“颜惜夕按住他，“感觉如何？“
“多谢大人挂念，下官已无大碍。“周骢靠在床榻上，脸色仍有些苍白，手指却紧紧攥着那叠账册，“但这些物证还远远不够。“
颜惜夕在房中踱步，官靴踏在青砖上发出沉闷的声响：“白家能在滦县横行多年，朝中必有倚仗。若不能一击即中，等他们缓过气来...“
“下官明白。“周骢咳嗽两声，眼中闪过一丝锐利，“李县令之死就是关键。“
晨雾未散时，一行人已悄然来到义庄。青柳戴上素白手套，轻轻掀开覆尸布。李县令的尸身浸泡多时，却仍能看出面色青紫的异状。
“大人请看。“青柳的银针在李县令咽喉处一探，针尖立刻泛起诡异的幽蓝，“这是'阎王笑'，与周县丞所中之毒同源。“
颜惜夕与周骢对视一眼，心照不宣。回衙路上，她忽然问道：“听闻李县令酒量极佳？“
“千杯不醉。“周骢苦笑，“去年重阳宴，他一人喝倒了整个户房的人。“
“那赵师爷...“
“三杯就倒的酒量。“
“听说出事当晚，赵师爷曾请县令到他家中吃饭，之后才去巡视的河堤。”
“是。而且他拳脚功夫不弱，即便是喝醉了，寻常衙役也不是他的对手。”
县衙刑房里，陆大方，也就是那位新晋白家门房，被铁链锁在刑架上。
这个五大三粗的衙役此刻抖如筛糠，尤其当颜忠——慢条斯理地摆弄着一排刑具时。
“陆班头。“颜惜夕坐在太师椅上，指尖轻叩案几，“李县令落水那晚，是你当值？“
“是...是小的...“陆大方眼神飘忽，“可大人明鉴，县令老爷是自己失足...“
颜忠突然将一柄薄如蝉翼的小刀钉在陆大方耳侧的刑架上，刀身颤动发出嗡嗡声响：“摘星楼有三十六种法子，能让活人求死不能。“他凑近陆大方耳边，声音轻柔得可怕，“你想试试第几种？“
陆大方裤裆瞬间湿了一片：“我说！我都说！那晚赵师爷请老爷吃酒，回来时老爷脚步虚浮，小的...小的只是轻轻一推...“
与此同时，西厢房里茶香袅袅。周骢披着素白外袍，正在给赵师爷斟茶。
“周县丞这是何意？“赵师爷干笑着，额角渗出细汗。
“听闻赵兄新纳的如夫人，原是醉仙楼的清倌人？“周骢突然话锋一转，“生得确实标致，难怪你分外的喜爱，之前总听你时时念叨。“
赵师爷脸色骤变：“你...“
“可惜啊。“周骢叹息着从袖中取出一封书信，“今早有人递状子，告她与绸缎庄的伙计私通...“
“胡说八道！“赵师爷拍案而起，茶盏翻倒，浸湿了衣袖。
周骢不紧不慢地展开信纸：“这上头连她腰间的朱砂痣都写得清清楚楚，赵兄是想让颜大人拷了人来，然后公开审案么，到时候...“
“是白家逼我的！“赵师爷突然崩溃般跪倒在地，“他们在酒里下药，让我骗李县令去河边...“
“果然识时务。”周骢拍了拍他的肩头，似是安慰。
暮色降临时，两份画押供词已摆在颜惜夕案头。她望着窗外渐暗的天色，忽然轻笑：“原以为周县丞科考出身，必然斯文，没想到如此好手段。“
周骢拢了拢衣袖，露出一个斯文的微笑：“下官只是略通《刑统》而已。“
“明日升堂。“颜惜夕猛地合上卷宗，“该会会那位白老爷了。“
次日寅时，县衙外已围满百姓。当白老爷带着十几个家丁气势汹汹赶来时，却发现衙门口摆着三具蒙着白布的尸首。
“颜惜夕！你竟敢...“白老爷的怒吼戛然而止，因为颜惜夕正缓缓掀开第一块白布——那是他儿子白景琦惨白的脸。
“白老爷别急。“颜惜夕的声音冷得像冰，“令郎只是暂时昏睡。“她掀开第二块白布，“这位陆班头，已经招认了谋杀李县令的经过。“
当第三块白布掀开时，赵师爷瘫软在地的身影让白老爷面如死灰。颜惜夕举起一叠供词：“白家勾结胥吏，毒杀朝廷命官，侵吞河工银两，证据确凿！“
“你...你血口喷人！“白老爷踉跄后退，“我要上告...“
“恐怕来不及了。“周骢突然从人群中走出，手中捧着一道明黄圣旨，“昨夜八百里加急，陛下已革去白家一切功名。“他顿了顿，意味深长地补充道：“包括白淑媛（男）的诰命。“
白老爷如遭雷击，瘫坐在地。颜惜夕一拍惊堂木：“来人！将白家一干人等，全部收监！“
退堂后，周骢望着被押走的白家人，低声道：“大人，这恐怕才刚开始。“