金仁问举杯：“诸位多虑了。陛下万寿在即，四海升平，岂会轻启战端？依我看，大唐未来数年，当是‘内修文治，外固边疆’。至于更远的……”他看向阁罗凤，“南诏新统六诏，当趁机向陛下求一道册封诏书，正名位，稳疆土，这才是务实之举。”
阁罗凤若有所思。
正月二十三，安西诸国联军馆舍。
此处最热闹，也最微妙。
疏勒王裴冷冷与于阗王尉迟曜并坐主位，下手是粟特九姓代表、各部头人、宗教领袖。
“诸位，”裴冷冷举杯，“今日我等能齐聚长安，共贺天可汗万寿，全赖皇太孙殿下神威。这第一杯，当敬殿下！”
众人齐饮。
放下酒杯，石国商人代表石纳却幽幽道：“裴冷冷王、尉迟曜王，您二位已受大唐郡王封号，治下百姓免赋三年，自然心怀感激。可我们粟特诸城……”他环视其他昭武姓代表，“唐军驻扎，税收改制，汉官管事，连市集度量衡都要改用唐制。长此以往，粟特还是粟特吗？”
安国代表安延附和：“更别提那‘宣化堂’，专收各族子弟，教汉语、唐律。我家三个儿子，如今开口闭口都是‘子曰诗云’，祖宗传下的粟特文字，倒认不全了。”
曹国老者曹顺叹息：“老夫今年七十，历经波斯、大食、突厥、如今是大唐。每换一主，便改一次律法，换一次文字。粟特人善商，只求太平做生意。可这‘太平’的代价，若是千年文明渐消……”
馆舍内一时寂静。
良久，琐罗亚斯德教大祭司穆贝德缓缓开口：“火焰启示：抗拒必焚，顺承或存。唐人有句话，‘识时务者为俊杰’。他们的‘神网’已布到热海，‘雷霆’可碎坚城。更可怕的是那套制度——科举取士，让平民子弟也能入仕；统一标准，让工匠如臂使指；宗教管控，让诸教皆归王法。这不是单纯的武力征服，这是……文明重塑。”
他看向众人：“老夫的寺庙还在，圣火仍在燃烧。但每旬需向镇守府报备讲经内容，每年需送年轻祭司学汉文。起初我也愤懑，可后来想通了——唐人要的不是毁灭，是融合。他们允许圣火继续燃烧，只是要求这火焰，必须在大唐的天穹下发光。”
裴冷冷点头：“大祭司看得透彻。疏勒归唐后，我王室待遇如故，百姓税赋反轻。唐人不杀降，不毁庙，只要顺从，便有生路，有功还可升迁。反观昔日突厥统治时……”
尉迟曜接话：“于阗更是如此。皇太孙殿下特许我尉迟氏世守于阗，只需遵大唐律令。比起被大食征服后的呼罗珊——清真寺强改，信徒被迫改宗——唐人已算宽厚。”
石纳苦笑：“所以，我们只能学着做‘唐人了’？”
一直沉默的葛逻禄头人兀颜术突然开口，汉语还生硬，却字字清晰：“我儿……在宣化堂。上月写信说，他学了《论语》，懂了‘己所不欲，勿施于人’。他说，草原上部落仇杀百年，为一口井、一片草场，死无数人。唐人的道理，能让仇家坐下喝茶。”
他环视众人：“我老了，不懂大道理。但我知道，跟着狼，有肉吃，也要随时被咬；跟着狮子，规矩多，但只要不触怒它，就能安稳活。唐人……是狮子。”
馆舍内再次沉默，但气氛已不同。
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这些私下交流，大多被“察事厅”的耳目记录在案。
当夜，一份汇总密报送至东宫侧新建的“天策府”。
李易披阅完毕，递给身旁的帕丽娜与金真珠。
“都在意料之中。”帕丽娜道，“诸国想偷技术，波斯想借力复国，粟特旧贵族心有怨怼但不敢动，南诏等小国则观望风向。”
金真珠补充：“殿下，咱们是否要出手？”
李易摆手：“暂时不动。让格物司‘不经意’流出几份过时的火炮草图——要看似精巧，实则关键处有谬误。既然他们想要，就给他们想要的。”
“殿下是想……”
“让这些国家工匠耗费数年，造出一堆哑火的铁管子。”李易微笑，“至于波斯卑路斯，万寿典礼上，皇爷爷会当众宣布册封他为‘波斯都督’，赐旌节。但私下告诉他：大唐可助其复国，但需时机。眼下要做的，是当好这个‘都督’，在木鹿城招揽波斯旧部，编纂波斯史书，保存萨珊文明。”李易目光深远，“一个有名无实的波斯遗脉，比一个真正复国的萨珊王朝，对大唐更有利。”
“粟特贵族的怨言……”
“不必理会。”李易淡然，“他们抱怨，是因为还能发声。等再过两代，粟特子弟皆以说汉语、考科举为荣，以粟特旧俗为陋习时，这些怨言自会消散。文明融合，从来不是请客吃饭。”
他起身走至窗边，望向万春台方向。
那里灯火通明，工匠正在做最后布置。
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贞观三十六年元月二十八，辰时正。
长安城晨曦初露，钟鼓齐鸣。
自皇城至万春台的十里御道，早已净水泼街、黄土垫道，两侧旌旗如林，禁军甲士执戟肃立，阳光照在明光铠上，反射出耀眼的金辉。
百姓们天未亮便涌入“观礼区”，五千木看台座无虚席，更有人攀上坊墙、树杈，万头攒动，人声如沸。
空气中弥漫着檀香、脂粉与刚出炉胡饼的混合气息。
辰时三刻，卤簿启行。
自承天门至万春台，仪仗迤逦三里：前导龙旗、豹尾、金瓜、钺斧，中列太常寺雅乐队伍，钟、磬、埙、笛声悠扬；后随文武百官车驾，朱紫青绿，冠带俨然；最后是皇太子李承乾与皇太孙李易的金辂，赤旒金络，在晨光中璀璨夺目。御道两侧百姓山呼“万岁”，声浪如潮。
巳时初，御驾至万春台。
九丈高的万寿台三层，此刻已布满仪卫。
最高层设九龙御座，覆明黄锦缎；中层列宗室亲王、公主；下层侍立中书、门下重臣。