“你说要成为一把为朕斩荆棘的刀？”刘据眸光浮上几分意味深长，看向她。
“倒要问问你，要是朕让你开刃，你真的会连自己的亲妹妹也杀得下去？”
这番问题阴狠入骨，像把藏在袖间的刀。
利落又毫不留情地剜在姐妹俩心脏最要紧处。
怎么选，都是死局。
赵如烟的脸已没半点血色，只觉每个字落下都像是要把她们生生扯开。
攥着手指，看着姐姐不敢眨眼，怕她说出天塌地陷的话。
然而，赵含嫣的脸上，却依旧是那副波澜不惊的平静。
“回陛下，臣妾的刀只杀陛下的敌人。”
“皇后娘娘是陛下的女人，自然不是敌人。”
“可若有朝一日，任何人胆敢威胁陛下的江山社稷。”
“那无论他是谁，臣妾绝不手软。”
这个回答，滴水不漏，堪称完美。
既表明了自己的忠心，又撇清了与妹妹的嫌隙，还暗中向皇帝表露了自己未来在后宫的行事准则。
就连刘据，听完之后，眼中都闪过了一丝不易察察的赞许。
这个女人，在经历了这次废后风波之后，是真的脱胎换骨了。
“很好。”刘据缓缓坐到主位上，他对着依旧跪在地上的两姐妹，招了招手。
“都起来吧。”
两人如蒙大赦，连忙从地上站了起来，但依旧低着头，不敢有丝毫的放肆。
“朕今天来，不是来跟你们算账的。”
刘据的声音，缓和了许多。
“朕是来告诉你们，你们姐妹二人，未来的路，该怎么走。”
他将目光投向赵如烟。
“你，是朕的皇后，是这个帝国的国母。”
“你的用处，就是在明面上，替朕镇住所有心怀鬼胎的人。”
“你要表现得足够强势，足够有野心，甚至足够愚蠢。”
“你要让他们觉得，你是一个可以被利用，可以被控制的傀儡。”
“你要把所有人的目光，都吸引到你自己的身上。”
“让他们把所有的阴谋，都用在你的身上。”
“你，就是朕放在棋盘上，最显眼的那颗棋子，一颗随时可以被牺牲掉的弃子。”
“你，怕吗？”
赵如烟的身体，控制不住地颤抖了一下。
弃子，这两个字，是何等的残忍。
她虽然已经做好了心理准备，但当这两个字，从自己丈夫的嘴里，如此轻描淡写地说出来时。
她的心，还是像被针扎一样疼，但她知道，自己不能怕，也怕不了。
“回陛下，臣妾不怕。”
她抬起头，眼神坚定地看着刘据。
“能为陛下分忧，是臣妾的荣幸。”
“哪怕是做一颗弃子，臣妾也心甘情愿。”
刘据满意地点了点头，然后他又将目光转向了赵含嫣。
“而你，朕废了你的后位，不是因为不爱你，也不是为了保护你。”
“其实朕让你退下皇后之位，却不是单纯的惩罚。”
“而是因为你对朕，还有一项责任，比那个虚名更重，更难、更险。”
赵含嫣心中一惊，眼中疑惑没能藏住，忍不住抬头望向刘据。
她突然想不到，真有哪一桩，比做皇后还要把自己架火上的？
“我这大晋版图，如今疯了一样一天天在膨胀。”
“麾下那点兵马四处征战，能征猛进，说是日夜在蚕食天下也不为过。”
“不过强权挥出去，帝国想撑住骨架光靠刀枪是妄想。”
“事实上，整个朝局如今就像坏掉的筛子，漏洞一堆，分崩离析。”
“前些年陆续刚铲平的那些死忠老臣，说没了就没了。”
“但他们的爪牙已经伸进了每个角落。”
“再说，一些靠着连年征战飞黄腾达的新权贵。”
“官帽子戴得大，心也跟着野得不像话。”
“甚至有一些根本没露面的家伙，藏在暗影里。”
“一心只想把朕的江山掀翻，替敌国当狗腿。”
“这些人，就像是附骨之疽，无时无刻不在侵蚀着朕的帝国。”
“朕需要一个人，一把锋利的刀，替朕，将这些毒瘤，一个一个地全都挖出来。”
“而这个人，不能是朝堂上的任何一个大臣，因为他们本身就不干净。”
“这个人，必须是朕最信任的人，一个与朕的利益，完全捆绑在一起的人。”
“一个，永远不会背叛朕的人。”
刘据的目光，灼灼地看着赵含嫣。
“你，明白朕的意思吗？”赵含嫣的心狂跳不止。
她终于明白了，刘据要她做的，到底是什么。
他要她，做他手中的一把暗剑。
去监察百官，去铲除异己，去建立一个，只属于皇帝一人的影子帝国。
这个权力，远比一个皇后的虚名，要大得多，也可怕得多。
这简直就是，后宫干政，不，这比后宫干政还要可怕。
这是让她，成为悬在所有官员头顶的，达摩克利斯之剑。
一旦她接下这个任务，她将成为整个大晋官僚集团的公敌。
她将面对的，是比她妹妹多上千倍万倍的危险和仇恨。
“陛下，这……这万万不可啊。”
赵含嫣的声音都变了。
“自古以来，后宫不得干政，这是祖宗传下来的规矩。”
“臣妾一介女流，何德何能，敢担此重任？”
“规矩？”刘据不屑地笑了一声。
“朕说的话就是规矩，至于能力，朕说你行你就行，不行也得行。”
“朕会把锦衣卫的指挥权，交到你的手里。”
“朕会给你所有你需要的资源和权力，朕只要你给朕一个结果。”
“那就是，让所有敢跟朕作对的人，都从这个世界上彻彻底底地消失。”
“你，做得到吗？”赵含嫣的脑子里一片空白。
锦衣卫，那支只听命于皇帝一人，连太子都无权调动的，帝国最神秘也最恐怖的特务机构。
他竟然，要把这样一支足以让任何人闻风丧胆的力量交给自己。
这个男人，是真的疯了，还是说，他对自己，竟信任到了如此地步？
她看着眼前这个深不可测的男人，心中五味杂陈。
她知道，自己已经没有退路了。
从她点头的那一刻起，她将踏上一条，充满了鲜血和杀戮的不归路。
她早已不再是桌前偷看花影的少女，徘徊纠结的太子妃也已远去她的记忆。