赵高一脚踩在那个宫女的手上，骨头咔嚓一声断了。
宫女疼得撕心裂肺地惨叫，却死咬着牙不肯开口。
“嘴硬是吧，那就别怪我心狠了。”
赵高冷笑一声，拔出匕首，一刀划开了宫女的脸。
“你现在不说，等会就是一刀一刀把你凌迟了。”
“到时候想说都来不及了。”
宫女终于承受不住，哭着招供了。
原来指使她的人不是别人，正是小皇帝的舅舅，当朝国舅刘泰。
他想借太后之死激起民愤，给刘启制造麻烦。
然后趁机煽动一些对刘启不满的大臣发难。
刘启听完赵高的汇报，脸上露出一个意味深长的笑容。
“刘泰？朕还以为他学乖了，没想到还敢跳出来找死。”
“既然他这么想死，那朕就成全他。”
当天夜里，刘泰府上突然起了大火。
等救火的人赶到时，府上上下七十多口人全部葬身火海。
包括刘泰本人在内，没有一个活口。
官府很快查明，起火原因是府上仓库里堆放的火药自燃。
至于为什么国舅府上会有火药，那就是另一个罪名了。
私藏火药，意图谋反，罪该万死。
这个结果一公布，所有人都心知肚明是怎么回事。
但没有人敢说出来，更没有人敢为刘泰说话。
因为大家都知道，这是刘启在敲山震虎，在警告所有人。
谁敢在背后搞小动作，刘泰就是下场。
太后的病在查出真相后，很快就好了起来。
原来她根本没病入膏肓，只是中毒太深需要慢慢调理。
经过太医的精心治疗，半个月后就恢复如初。
太后醒来后，第一时间就要见刘启。
她虽然知道是刘启救了自己，但心里对他的恐惧反而更深了。
这个男人的手段实在太可怕，杀人不眨眼，连自己的亲戚都不放过。
“皇叔。”
太后虚弱地靠在床上，声音里带着颤抖。
“臣妾知道是您救了臣妾一命，臣妾感激不尽。”
“只求您放过协儿，他还小，什么都不懂。”
刘启站在床边，脸上挂着温和的笑容。
“太后娘娘多虑了，陛下是大晋的皇帝，朕怎么会伤害他。”
“朕所做的一切，都是为了大晋的江山社稷。”
“等陛下长大了，朕自然会把权力交还给他。”
这番话说得冠冕堂皇，可太后心里清楚那都是骗人的鬼话。
刘启怎么可能放权，他迟早会废掉小皇帝自己当皇帝。
但她现在除了认命，还能怎么办。
就在京城这边暗流涌动的时候，泰西那边的局势也发生了新的变化。
帕默斯顿的联合舰队计划刚一提出，就遭到了各国的冷遇。
法兰西人说自己国内问题一大堆，没精力管这事。
普鲁士人更直接，说我们是陆军强国，海军不行，帮不上忙。
其他小国更是装聋作哑，谁也不愿意出头。
帕默斯顿气得七窍生烟，却又无可奈何。
他这才发现，所谓的泰西联盟不过是一盘散沙。
平时大家勾心斗角，关键时刻谁也不肯真正出力。
这个联合舰队的计划，最终只能不了了之。
这个消息传回大晋后，刘启笑得格外开心。
“看看，朕说什么来着，这帮泰西人就是一盘散沙。”
“想联合起来对付朕？做梦。”
不过他也没有掉以轻心，而是加快了海军建设的步伐。
更多的蒸汽铁甲舰被建造出来，更多的火炮被装备到战舰上。
大晋的海军力量以惊人的速度增长着。
与此同时，香江那边的建设也进入了高潮期。
在苏诗的铁腕管理下，整个香江焕然一新。
新的码头拔地而起，新的仓库一座接一座建成。
宽阔的马路铺满了整个城区，煤气路灯照亮了夜晚的街道。
更重要的是，苏诗按照刘启的要求，开始筹建香江金融中心。
她从京城调来了最优秀的金融人才，建立起完善的银行体系。
同时开放外汇交易，吸引各国商人来香江进行贸易结算。
短短几个月时间，香江就从一个被抛弃的殖民地。
摇身一变成为整个东亚地区最繁华的商贸中心。
每天进出港口的船只数不胜数，各国商人云集于此。
金银货物流通量惊人，税收收入更是直线上升。
刘启收到苏诗的奏报后，对她的表现非常满意。
他亲笔写了一封嘉奖信，并且给她升官进爵。
苏诗从香江总督升为两广总督，管辖范围大大扩展。
同时赐她一品诰命夫人的封号，这在大晋历史上是前所未有的。
消息传出，整个朝堂都震动了。
很多老臣觉得刘启这是乱来，女子怎能身居高位。
但也有一些开明的大臣认为，既然苏诗有能力，给她高位也无妨。
朝堂上的争论持续了好几天，最终还是刘启一锤定音。
“谁有本事谁上，不分男女，这是朕定下的规矩。”
“谁要是不服，可以拿出比苏诗更好的成绩来。”
这话一出，所有反对的声音都消失了。
因为大家心里都清楚，苏诗在香江的成绩有目共睹。
换成别人去，能不能做到一半都难说。
而苏诗得到消息后，激动得热泪盈眶。
她知道自己这一生能有今天的成就，全都是因为刘启的信任和支持。
这份恩情，她永远也报答不完。
就在大晋这边蒸蒸日上的时候，小皇帝刘协却过得越来越憋屈。
他现在已经十一岁了，渐渐懂事了，也渐渐明白了自己的处境。
名义上他是皇帝，实际上连个太监都不如。
所有的权力都在刘启手里，他就是个活着的傀儡。
这种屈辱感让他越来越痛苦，也越来越愤怒。
他开始偷偷接触一些对刘启不满的大臣，想要寻求他们的帮助。
但这些大臣一个个都是老油条，嘴上说得好听，实际上谁也不敢真的帮他。
因为他们都知道，跟刘启作对的下场是什么。
刘协越来越绝望，他觉得自己这辈子都没有翻身的机会了。
就在他几乎要放弃的时候，一个神秘人突然找到了他。
这个人自称是先帝的旧部，一直潜伏在京城等待时机。
现在时机成熟了，他愿意帮助刘协夺回皇位。
刘协一开始还有些怀疑，但那个神秘人拿出了很多证据。
包括一些只有先帝才知道的秘密，还有一些先帝留下的密信。
这让刘协相信了他的身份，也相信了他的计划。
这个神秘人告诉刘协，他们已经在京城周边秘密集结了一支军队。
只要刘协配合，里应外合，就能一举拿下京城。
到时候废掉刘启，重新掌权。