那庞大的黑影发出一声不甘的咆哮，腥臭的气息扑面而来，但它终究不敢踏入那紫色电光尚未完全消散的区域，最终缓缓退入密林深处，消失不见。只留下满地狼藉和空气中弥漫的焦糊味与妖腥气。
直到确认那恐怖的气息彻底远去，林凡才长长吁出一口气，紧绷的神经骤然松弛，双腿一软，差点直接坐倒在地。刚才那一下，几乎抽空了他本就微薄的真气和大部分体力。
那少年也明显松了口气，但仍保持着警惕，仔细聆听了片刻周围的动静，才缓缓放下石斧。他转过身，看向林凡，眼神极其复杂，充满了惊讶、感激和一丝仍未完全消散的疑虑。
他张了张嘴，似乎想说什么，但最终只是生硬地吐出两个字：“……谢谢。”
发音有些别扭，但其中的意味是清晰的。
他身后的少女也怯生生地探出头，大眼睛望着林凡，小声说了句什么。系统翻译过来是：“谢谢你…救了我和哥哥…”
林凡摆了摆手，喘着气笑道：“没事…总不能看着你们被那大家伙当点心。”他指了指自己，“林凡。”然后又指了指少年和少女。
少年明白了他的意思，犹豫了一下，指了指自己：“雷。”然后又指了指身后的妹妹，“云。”
简单的名字，带着山林般的质朴。
名为雷的少年看了看林凡苍白的脸色和微微颤抖的手脚，又看了看地上那株完好无损的三叶赤浆果，再想起刚才那惊险一幕，眼神中的最后一丝戒备终于化去。他弯腰，小心翼翼地用一柄石斧刨开赤浆果周围的泥土，尽量不伤及根须，然后将整株灵草连同那三颗红艳欲滴的果实一起挖了出来。
他从怀里取出一个看起来是用某种大树叶和藤蔓缝制的简陋袋子，将赤浆果小心地放入其中，系好，然后递向林凡。
林凡一愣：“这是？”
雷用简单的词汇和手势比划着，意思是：你救了它，也救了我们，它应该是你的。这是黑棘森林的规矩。
林凡看着那散发着诱人能量波动的灵草，说不心动是假的。这东西对他修炼肯定大有裨益。但他还是摇了摇头，将袋子推了回去。
“我们一起赶走了那妖兽，这东西是你们先发现并守护的，理应归你们。”他尝试用简单的语言和手势表达，“我只需要…一点点，如果可以的话。”他比划着一个很小的分量，意指或许一颗果实，或者几片叶子。
他看得出来，这赤浆果对这对兄妹似乎非常重要，可能关乎他们的生计或者部落的某种需求。自己一个外人，刚见面就拿走最珍贵的战利品，于情于理都不合适。更何况，他初来乍到，急需与本地人建立良好的关系，这对兄妹或许是个突破口。
雷显然没料到他会拒绝，愣在了原地，拿着叶袋的手有些无措。他身后的云也眨着大眼睛，好奇地看着林凡。
沉默了几秒，雷没有再坚持，而是郑重地将叶袋收回怀中。他看向林凡的目光，多了几分真正的认可和尊重。他想了想，从腰间另一个小皮囊里，掏出了两颗刚才林凡采集过的地根果，又指了指不远处一丛荧光草，示意那些都可以给林凡。
林凡笑了，这次是发自内心的。他接过地根果，点了点头：“谢谢。”
这时，云轻轻拉了拉雷的兽皮衣，小声说了几句，脸上带着担忧。雷的表情也凝重起来，他警惕地扫视着四周越来越浓的黑暗，对林凡说道：“天快黑透了，黑棘森林的夜晚非常危险，刚才的动静可能会引来别的家伙。不能留在这里。你跟我们来。”
他指了指一个方向，示意林凡跟上。
林凡求之不得。他一个人可没信心在危机四伏的森林里度过夜晚。他立刻点头，强撑着疲软的身体，跟上雷和云的脚步。
雷显然对这片森林极为熟悉，即使在昏暗的月光下，也能精准地辨认方向。他带着云和林凡，在密林和崎岖的山地间快速穿行，动作轻盈而敏捷，尽量避开那些可能隐藏危险的区域。
林凡跟得颇为吃力，全靠改善后的身体素质和求生意志强撑。大约行进了小半个时辰，就在林凡感觉双腿如同灌铅时，雷终于在一面爬满了藤蔓的山壁前停了下来。
他拨开厚厚的藤蔓，后面赫然露出了一个约一人高的天然石穴入口。洞口不大，但里面似乎别有洞天。
雷率先钻了进去，确认安全后，示意云和林凡进来。
石穴内部比想象中要宽敞一些，大概能容纳四五个人的样子。洞壁干燥，角落里铺着一些干草，似乎有人偶尔在此歇脚。洞口被藤蔓遮挡，十分隐蔽，是个绝佳的临时避难所。
一进入洞穴，雷立刻搬来几块石头，熟练地将洞口稍微堵小了一些，只留下通风和观察的缝隙。云则乖巧地坐在干草堆上，拿出水囊小口喝着。
安全感暂时降临，林凡一直紧绷的神经终于彻底放松，强烈的疲惫感和饥饿感如同潮水般涌来。他靠着洞壁滑坐下来，感觉连一根手指都不想动了。
雷看了看他，沉默地从自己的小皮囊里又拿出两块肉干，和之前的地根果一起递给林凡。肉干黑乎乎的，看起来硬度惊人，但散发着纯粹的肉香。
林凡道了声谢，接过肉干，用力撕咬起来。肉干很硬，很有嚼劲，味道单一只有咸味，但对于饥肠辘辘的他来说，已是无上美味。就着云递过来的水囊（他小心地没有直接对口喝），他艰难地吞下了肉干和地根果，一股暖流终于再次在胃里扩散开来。
吃了东西，体力恢复了一些。洞外传来不知名野兽的悠长嚎叫，更衬托出石穴内的宁静。
雷坐在洞口附近，擦拭着他的石斧，时不时透过缝隙警惕地观察外面。云则好奇地偷偷打量着正在闭目尝试运转《基础炼气诀》以恢复真气的林凡。
过了一会儿，雷似乎下定了决心。他转过身，面对林凡，用尽量缓慢清晰的语调，配合手势问道：“林凡…你，从哪里来？你的…衣服，还有…那个，”他比划了一个闪电的动作，“…很厉害。你不是附近部落的人。”
林凡睁开眼，知道这个问题迟早要来。他早已想好说辞。
“我来自…一个很远很远的地方。”他指了指头顶，意思可能是天外或者大陆另一端，“我们的部落…遭遇了灾难，只有我一个人逃了出来…在森林里迷失了很久。”他指了指自己破烂的衣服和狼狈的样子，努力让自己的表情显得悲伤而真诚，“那个发光的石头，是我们部落的传承之物，只有在危险时才能用一次，现在…已经没用了。”他晃了晃手中黯淡的晶石，半真半假地解释道。
这套说辞漏洞百出，但对于看似与世隔绝、信息闭塞的部落少年来说，似乎勉强能蒙混过去。雷的脸上露出了几分同情和理解。森林残酷，部落冲突或遭遇强大妖兽而覆灭的事情并不罕见。
“你是强大的战士。”雷看着林凡，很认真地说，“虽然你看起来…很弱，但你有勇气，而且你的‘传承之物’很厉害。你一个人能在黑棘森林活下来，了不起。”
林凡：“……”谢谢夸奖啊朋友。
“我们是青木部落的。”雷继续说道，语气中带上了一丝自豪，“我们的部落，在黑棘森林东边的山谷里。我和阿妹是出来为长老采集这株三叶赤浆果的，长老受了伤，需要它。”
原来如此。林凡恍然大悟，难怪他们如此拼命守护。
“你们部落…离这里远吗？”林凡试探着问。
“要走两天。”雷回答道，随即眼神黯淡了一下，“但现在…森林里不太平，那条相对安全的路被一群该死的瘴牙野猪占据了，我们只能绕更远更危险的路…不然也不会拖到赤浆果成熟，引来刚才那家伙。”
他的语气充满了对无法及时将药材送回部落的焦虑。
林凡心中一动。这是一个机会。
他斟酌了一下语句，说道：“我的部落已经没有了…我不知道该去哪里。如果…如果你们不介意，我可以和你们一起回青木部落吗？或许…我能帮上一点忙。”他指了指自己，“我对草药…稍微懂一点点。”他暗示了自己炼丹师的身份，但说得很模糊。
雷和云同时看向他，眼中都露出惊喜的神色。
“你真的懂草药？”雷急切地问，“长老的伤很久了，部落里的药师婆婆也没有太好办法…”
“略懂一二。”林凡保持谦虚，“需要看到伤势才能确定。”
雷顿时激动起来，如果能带回去一个懂草药的陌生人，或许对长老的伤有帮助，那绝对是功劳一件！而且林凡刚才表现出的“战力”（虽然主要靠晶石）和勇气也获得了他的认可。
他几乎没有犹豫，重重点头：“好！你跟我们一起回部落！我会向族长和长老说明情况！青木部落欢迎朋友！”
云也开心地露出了笑容。
初步目标达成！林凡心里也松了口气。总算找到了一个暂时落脚点和了解这个世界的机会。
接下来，雷和林凡又断断续续地交流了一些信息。主要是林凡旁敲侧击地询问这个世界的基本情况。通过雷有些零碎和朴素的描述，林凡大致了解到：
这个世界被称为“苍梧大地”，广袤无垠，森林、山脉、河流、湖泊纵横，生存着无数人族部落、妖族、以及各种强大可怕的凶兽遗种。像青木这样依靠狩猎和采集、信奉图腾、有简单修炼传承的部落散布在大地各处。而更遥远的地方，据说有宏伟的“巨城”和能飞天遁地的“大部落”（可能指的是修仙宗门），但那是雷从未去过、只从古老传说中听过的地方。
修炼的境界，雷只知道最基础的几个：能感应运用灵气的叫“战士”，像他这样；更强壮敏捷、能力敌猛兽的叫“勇士”；而能像部落里最强大的猎人那样，初步调动灵气强化攻击或速度的，被称为“战师”。再往上，他就不知道了，那可能是族长和长老们的层次。
林凡默默对照着自己的体系，炼气期大概对应“战士”到“勇士”？筑基或许相当于“战师”？这让他对自己目前的实力定位有了个模糊的概念——依然是底层小虾米。
夜深了，洞外的兽吼声渐渐平息。云早已在干草堆上蜷缩着睡着。雷坚持守上半夜，让林凡先休息。
林凡没有推辞，他确实需要恢复。他靠在洞壁，一边默默运转《基础炼气诀》吸收洞稀薄却纯净的灵气，一边消化着今晚巨大的信息量。
青木部落、苍梧大地、战士、勇士、战师…一个宏大而原始的修仙世界画卷，正在他眼前缓缓展开。
而他融入这个世界的第一个落脚点，将是森林东边那个名为“青木”的小部落。
他握了握手中的晶石，感受着体内缓慢恢复的丝丝真气，闭上了眼睛。
先活下去，然后，变得更强。