赤兔马的速度并未全开。
关羽控着缰绳，让坐骑维持着一种既能快速脱离战场核心，又不至于将身后那个踉跄的身影彻底甩开的步伐。
马蹄踏过狼藉的土地，溅起暗红色的泥点。
马忠咬紧牙关，几乎将全部的意志力都用在跟上那抹跃动的绿色身影上。
每一次迈步，左肩的伤口都传来钻心的剧痛，仿佛有无数根钢针在血肉中搅动。
失血带来的眩晕感阵阵袭来，眼前的景象时而清晰，时而模糊。
他只能死死盯着前方赤兔马飞扬的马尾，将其当作黑暗中唯一的光亮，拼命追赶。
呼吸粗重得如同破旧的风箱，喉咙里满是血腥味。
汗水浸透了破烂的衣衫，与血污混在一起，冰冷地贴在皮肤上。
他知道，关羽那句“若掉队，某不会回头”绝非戏言。
这位傲绝天下的名将，能允许自己这样一个来历不明、甚至曾是敌兵的人跟在身边，已是破例。
若自己连跟上脚步都做不到，那便真的毫无价值，只能被抛弃在这乱世荒野。
求生的本能，以及内心深处那股不甘就此沉寂的倔强，支撑着他榨干身体里最后一丝气力。
他们穿过一片稀疏的林地，绕过几个仍在零星厮杀的战团。
关羽手中的青龙刀偶尔挥出，将个别不识趣冲上来拦路的溃兵或黄巾轻易斩翻。
他的大部分注意力，似乎放在观察四周地势和远处旗帜的动向上，显然对马忠提到的“张辽伏兵”心存警惕。
终于，在奔行了一段距离，喊杀声渐渐被甩在身后之后，关羽在一处相对隐蔽的土坡后勒住了赤兔。
这里地势稍高，可以观察来路，且有几块巨石和灌木丛可供遮掩。
“在此稍歇。”
关羽的声音依旧平淡，他翻身下马，动作矫健沉稳，将青龙刀顿在一旁，目光锐利地扫视着来时的方向。
马忠几乎是立刻瘫软下来，靠在一块冰凉的巨石上，大口大口地喘息，胸膛剧烈起伏，眼前金星乱冒。
短暂的休息并未缓解多少痛苦，反而让疲惫和疼痛更加清晰地席卷全身。
左肩的简易包扎处，鲜血又开始慢慢渗出，将布条染得更深。
关羽回过头，丹凤眼扫过马忠惨白的脸色和那不断渗血的肩膀，眉头几不可查地皱了一下。
他虽傲，却并非完全漠视生命，尤其此人方才也算间接助了他，更提供了一个至关重要的警告。
“伤势如何？”他开口问道，语气比之前稍缓。
马忠艰难地抬起头，舔了舔干裂的嘴唇。
“回将军……箭簇恐有倒钩……未曾取出……失血过多……”
他顿了顿，深吸一口气，仿佛下定了某种决心。
“卑职……略通一些岐黄之术……或可自行处理……只是……需寻些清水与可用草药……”
这是他思考了一路的机会。
展现价值的机会。
华佗的青囊书知识，就是他此刻最大的依仗。
关羽眼中闪过一丝讶异。
这马忠，竟还懂医术？
武艺（至少箭术诡异）、胆略、见识（道出伏兵），如今又添一样。
此人究竟还藏着多少东西？
他没有多问，只是微微颔首。
“某去取水，汝自便。”
说着，他取下挂在马鞍旁的一个皮质水袋，转身向坡下不远处的一条小溪走去。
身影依旧挺拔，带着不容置疑的威严，却也在此刻显露出一丝难得的、 不容置疑的关照。
马忠心中稍安。
他不敢耽搁，忍着剧痛，目光快速扫过周围的灌木和草丛。
“地榆……三七……还有……车前草……”
脑海中的药材知识自动浮现，他辨认着那些看似普通的植物，眼中露出庆幸之色。
运气不错，这几样都是止血、消炎、镇痛常用的草药，虽非极品，但应急足够。
他挣扎着挪过去，用右手艰难地采摘下需要的部分，尤其是地榆的根茎和三七的叶片。
关羽很快返回，将装满清水的水袋递给他。
马忠道谢接过，先是贪婪地小口喝了几口，清冽的溪水暂时滋润了火烧般的喉咙。
然后，他将大部分水小心地倒在相对干净的石面上，开始清洗采摘来的草药，并将它们放在另一块石头上，找了一块趁手的石块，忍着左肩剧痛，慢慢捣烂。
关羽在一旁静静看着，并不插手，只是目光偶尔扫过远处，保持着警戒。
他看到马忠处理草药的手法虽然因伤而显得笨拙，却异常熟练和老道，对各种植物的特性似乎了然于胸，绝非“略通”那么简单。
这更增添了他心中的疑惑与好奇。
马忠将捣烂的草药制成药泥，又向关羽借了青龙刀——关羽略一迟疑，还是将刀递过，看着他小心地用刀尖挑开自己左肩上被血浸透、已经发硬的布条。
伤口露出来，狰狞可怖。
箭杆折断，箭簇深埋，周围皮肉翻卷，颜色暗红，已经有些肿胀。
关羽看到伤口，眉头皱得更紧了些。
这伤势，比他想得更重。
马忠额头上满是冷汗，他先是用清水小心冲洗伤口周围，洗去污血。
然后，他深吸一口气。
“将军……可否……借力稳住卑职……”
关羽没有多言，上前一步，伸出大手，稳稳按住了马忠的右肩。
一股沉稳的力量传来，仿佛磐石，让马忠几乎虚脱摇晃的身体稳定下来。
马忠咬紧牙关，右手握住那截露在外面的断箭杆，根据脑海中的知识和对伤口结构的判断，猛地发力一拔！
“呃啊——！”
一声压抑不住的痛哼从他喉咙深处挤出。
鲜血瞬间涌出！
但他动作极快，几乎在箭簇离体的瞬间，就将早已准备好的、混合了捣烂的三七和地榆的药泥猛地按压在了伤口上！
药泥触及伤口，先是一阵刺痛，随即一股清凉感开始蔓延，奇迹般地减缓了部分灼痛感。
鲜血涌出的速度，以肉眼可见的速度减缓了下来。
他再用之前撕好的、相对干净的布条，重新将伤口紧紧包扎起来。
整个过程，虽然因为疼痛和虚弱而显得有些缓慢颤抖，却条理清晰，手法精准，带着一种令人信服的沉稳。
做完这一切，马忠几乎虚脱，整个人像刚从水里捞出来一样，浑身被冷汗湿透，靠在石头上，连手指都无法动弹。
但伤口的出血基本止住了，那持续的、撕裂般的剧痛也减轻了不少，取而代之的是一种草药带来的麻木和清凉。
关羽一直按着他的肩膀，直到他完成包扎，才缓缓松开手。
他看着马忠那苍白如纸却带着一丝解脱的脸，又看了看那处理得当、不再渗血的伤口，丹凤眼中闪过一丝复杂的光芒。
沉默了片刻，他缓缓开口，声音低沉：
“好手段。”
这简单的三个字，带着一种真正的认可。
在这乱世，一员勇将固然可贵，但一位能活人无数的良医，或许更为难得。
尤其是这位良医，似乎还拥有着不凡的胆识和神秘的来历。
马忠虚弱地笑了笑。
“雕虫小技……不及华佗先生万一……只是……恰巧知道些皮毛……能暂保性命罢了……”
他再次提及华佗，既是一种谦虚，也是在变相地抬高自己医术的渊源。
关羽抚髯不语，目光再次投向远方，似乎在思索着什么。
过了好一会儿，他忽然问道：
“方才所言伏兵之事……汝从何得知？”
他又将话题绕了回来，显然并未完全放下疑虑。
马忠心中微凛，知道这才是最关键的时刻。
他不能说出系统，也不能预言未来。
只能继续编织那个半真半假的网。
“卑职……曾在潘璋军中发现一些异常调动的文书……提及‘张文远’、‘迂回’、‘断归路’等字样……”
“结合此地地势……以及曹军用兵习惯……故有此猜测……”
“卑职人微言轻……此前不敢妄言……直至潘璋欲弃我等……方才……”
他的声音越来越低，显得疲惫不堪，却也合情合理。
关羽静静听着，手指缓缓捋过长长的美髯。
文书？猜测？
听起来似乎说得通。
但总觉得，并非全部真相。
这个马忠，身上笼罩着一层迷雾。
但他处理伤势时表现出的沉稳果决，以及那手不凡的医术，却做不得假。
更重要的是，他杀了潘璋，救了自己，此刻又重伤在身，与自己可谓“同是天涯沦落人”，暂时并无利害冲突。
良久，关羽似乎做出了决定。
他转过身，目光重新落在马忠身上，那凌厉的审视意味淡去了不少。
“某姑且信汝。”
他说道。
“眼下危机四伏，需同心协力，方有生机。”
“汝既有伤在身，又通医术，便暂且随某同行。”
“待脱离险境，再论其他。”
这不是热情的接纳，更像是一种基于现实利益的、暂时的同盟宣告。
但对马忠来说，这已是巨大的成功。
他挣扎着，想要拱手行礼。
“多谢将军……收留……”
“卑职……必竭尽所能……”
关羽摆了摆手，示意不必多礼。
“歇息片刻，还需赶路。”
他望向更深处的地平线。
“文远用兵，不会仅有一处埋伏。”
气氛再次变得凝重。
但这一次，马忠不再是完全的累赘。
他拥有了一份价值，一份在这位傲岸的将军面前，初步站稳脚跟的价值。
乱世的同盟，往往始于最现实的考量。