第604章：成功混入，朝堂勾结初察
夜风把阿箬的破袖子吹得贴在胳膊上，她低着头，被两个巡夜的汉子一左一右夹着往前走。脚底踩的是松软的土路，越往里走，树越密，连月光都挤不进来几缕。她没敢乱看，只盯着自己前面那双粗布鞋，心里默数步子——一百三十七、一百三十八……这是她从小流浪练出来的本事，记路靠脚步，活命靠耳朵。
前面那人忽然停下，她差点撞上去。
“到了。”左边那个低声说。
阿箬抬眼，就见前方林子裂开一道口子，露出半堵矮墙，墙上没门，但有道低矮的柴扉，歪斜地挂着。墙后黑乎乎一片，只有角落一盏油灯昏黄地亮着，照出个扫地的老头儿影子。
“新捡的，刷马桶的。”押她的人冲里面喊了一句。
老头儿慢悠悠抬起头，眼神浑浊，看了阿箬一眼，又低头继续扫地，像赶苍蝇似的摆摆手：“丢柴房去，明早厨房点卯。”
两人推了她一把，阿箬一个趔趄，扑进矮墙内。柴扉在身后“吱呀”关上，锁扣落下的声音清脆得很。
她站在原地没动，背对着那两人，肩膀微微发抖，嘴里小声嘟囔：“冷……好冷……给件衣裳吧……”
“柴房自己找破布盖！”其中一人骂了句，转身走了。
脚步声远去，阿箬依旧缩着，等彻底听不见人声，才缓缓直起腰。她没急着动，先用眼角扫视四周——左手边是柴房，堆得老高，顶几乎挨到屋檐；右边一条泥道通向几间低矮屋子，隐约有灶火光；正前方更深处黑着，像是主院，但门窗紧闭，没一点动静。
她慢慢挪到柴房门口，伸手推了推，门没锁。屋里一股霉味混着干草气，角落铺着张草席，上面卷着条看不出颜色的毯子。她走过去，轻轻坐下，把身子蜷起来，像真冻僵了一样。
可眼睛一直没闭。
她在记。
柴房靠墙有扇小窗，正对着泥道拐角，那儿有个暗哨位，地上有踩实的脚印，显然是有人常站。再往主院方向，每隔十步就有一盏灯，灯下没人，但灯罩角度一致，说明是统一布置。刚才那老头扫地的位置也不对劲——正常人扫院子是从外往里，他偏偏从里往外，明显是在监视进出的人。
阿箬把这一切都在脑子里过了一遍，然后从袖子里摸出那片碎瓦。她轻轻敲了两下，急，一下缓。
五十步外的老槐树后，萧景珩听见了。
他靠着树干，手里折扇半开，听了这节奏，嘴角微不可察地动了一下。没事，还活着。
他没动，只冲旁边黑影打了个手势：继续盯。
柴房里，阿箬把瓦片收好，躺下，闭眼。但她没睡，耳朵竖着，听外面动静。半夜时分，果然有换岗的脚步声，两人交接，说了几句。
“今儿西线没人来？”
“没。上头催得紧，怕是要变。”
“少打听，干活。”
声音压得低，但阿箬听得真切。她心里一跳，面上却翻了个身，哼唧两声，装梦话：“娘……别走……”
第二天一早，天刚蒙蒙亮，柴房门就被踹开了。
“起来！厨房缺人！”
阿箬猛地坐起，一脸惊恐，结结巴巴：“我……我……”
“磨蹭什么？想饿死是不是？”是个年轻执事，脸上有道疤，瞪着眼，“去后院倒垃圾，完事去灶台刷锅！”
她连忙点头，跌跌撞撞爬起来，跟着那人往后院走。一路上低着头，肩膀缩着，活脱一个吓破胆的小叫花。
后院比前头还破，角落堆着几个大木桶，里面是厨余和灰烬。阿箬拎着簸箕，假装笨手笨脚地倒，眼角却瞄着议事厅的方向。那屋子建在高台上，窗户朝南，此刻帘子半掀，能看见里头一张长桌，桌上放着几封信。
她故意绊了一下，簸箕脱手，哗啦一声，垃圾撒了一地。
“瞎眼了！”执事骂了一句，抬脚要踢。
阿箬顺势趴在地上收拾，头压得极低，可眼角余光已经扫过窗内——那封最显眼的信，封口处盖了个印，形状特别，方中带圆，边缘刻着一圈纹路，像是某种官府的戳记。
她没见过，但记得清楚。
爬起来时，她偷偷用指甲在手心划了几道，把那印子的轮廓记下来。
回到柴房，她趁没人，从墙缝里抠出一小块炭渣，在墙上刻下三个字：“官印样”。
然后又补了四个小字：“三更送信”。
这是昨夜换岗时听到的关键词。她不确定是不是每晚都送，但“上头催得紧”这句话，绝不是对普通门派事务的说法。哪有江湖帮派管自家头目叫“上头”的？那是官场才有的叫法。
她靠在墙角，闭上眼，脑子里把线索串起来：
巡夜路线固定得像衙门巡逻；
换岗时间精准到刻；
信上有官印；
有人提“上头”；
而且他们怕的不是火，是纸——烧账本留布角，分明是钓鱼，可钓的不是人，是知情者会不会多嘴。
她突然睁眼，嘴角微微扬了下。
原来你们玩的是这个。
不是江湖门派勾结朝廷，是朝廷里有人，借江湖门派的手做事。
她马上又压下表情，恢复呆滞模样。笑不能多，话不能多，聪明不能露。现在她只是个刷马桶的，明天还得倒垃圾，后天说不定要去主院擦地。机会还多，但现在，得忍。
傍晚，她被安排去主院外围扫地。这次执事亲自盯着，不准她靠近议事厅五步之内。
她老老实实扫，扫到窗下时，故意把扫帚磕在石阶上，发出响动。
屋里人果然抬头看了一眼。
她立刻低头，退后两步，嘴里嘟囔：“对不起……我错了……”
没人理她。
她退到远处，眼角却瞥见那封信还在桌上，旁边多了个布袋，鼓鼓囊囊，像是装了银子。
她心里一沉。
钱货交易，信件往来，规矩森严，还有官印——这不是什么邪教，是有人在用江湖壳子，干朝廷的脏活。
她想起萧景珩说过的话：“有些人不怕刀，不怕火，就怕一张纸上的名字被人念出来。”
现在她信了。
回到柴房，她把扫帚靠墙放好，坐在草席上，从怀里摸出一块硬饼，是厨房发的晚饭。她掰了一小口，慢慢嚼，耳朵听着外面。
半夜，果然又有脚步声。
这次不是换岗，是两个人匆匆走过，其中一个手里拿着个油纸包，直奔后门。
阿箬悄悄起身，从柴房小窗往外看。那两人在后门停住，等了一会儿，外面伸进一只手，接走了油纸包。交换过程不到十息，干脆利落。
她重新坐下，用指甲在墙上又划了一道。
三更，送信，有人接。
不是江湖传书，是定点投递。
她靠在墙上，终于忍不住，嘴角又翘了一下。
这一趟，值了。
她现在什么也不能做，不能传信，不能暴露，甚至连眼神都不能多停留。但她知道，自己已经摸到了门缝。
只要再有一次机会靠近议事厅，她就能看清那信上写的第一个字是什么。
或者，看到那个送信人穿的靴子——是官靴，还是便鞋。
她躺下，把破毯子拉上来盖住脸，只露出一双眼睛。
那双眼睛亮得惊人，像夜里不灭的炭火。
五十步外，萧景珩还在老槐树后。
他手里折扇合着，轻轻敲着掌心。暗哨刚回来报，阿箬今日活动正常，未被怀疑，夜间信号也按时响起。
他没走，也没下令行动。
他知道，这种时候，最忌心急。
鱼已经进网，网口不能收太早。
他抬头看了眼天，云层散了些，露出半轮月亮。他忽然想起阿箬白天趴地时，手指在手心划了几道。
她在记东西。
他在等，等她划出第一道真正的破局之痕。
而现在，她已经在墙上刻下了第一个字。
他转身，对暗哨低声说：“明日换你守前岗，保持五十步距离，她若敲瓦片，节奏不变，不必回报；若有变化，立刻示警。”
暗哨领命而去。
萧景珩站在原地，把折扇插回腰间，拢了拢衣领。
风有点凉。
但他知道，里头那个人，心里已经开始烧火了。
阿箬在柴房里翻了个身，把脸埋进草席。
她梦见自己站在一座桥上，桥下是黑水，水上漂着一封封信，每封信上都盖着那个奇怪的官印。
她伸手去捞，可手刚碰到，信就烧了起来。
火光中，她看见萧景珩站在岸边，摇着折扇，对她笑。
她也笑了。
然后惊醒。
窗外天还没亮，柴房冷得像冰窖。
她坐起来，摸了摸墙上的刻痕。
“官印样”，“三更送信”。
她轻声说：“原来你们怕的不是火，是纸上的字啊。”
说完，她又躺下，闭上眼。
再睁眼，就是新的一天。
新的活，新的路，新的戏，她还得接着演。
刷马桶也好，倒垃圾也罢，只要还能靠近那扇窗，她就不算输。
她把手塞进袖子里，摸到那根铜丝。
萧景珩给的，防身用。
她没动它，只是握着，像握着一点底气。
外头传来鸡叫声，远处有门打开的声音。
新的一天开始了。