“王爷。”
林火看着他，眼神锐利，“这不是小事。”
“这不是跪不跪一个人的问题，是安州数万军民的腰杆还能不能挺直的问题。”
“今天跪了一个胡涟，明天就要跪一百个张涟、李涟。”
“我们的尊严，要靠卑躬屈膝去乞求吗？”
高俅在一旁听得快要晕厥过去。
这话要是传到京城……
那还了得！
他连忙上前和稀泥：“林统领，王爷，两位都消消气，消消气……”
“依下官愚见不如……”
“不如咱们各退一步？”
“我们不出城也不跪迎，就在城门口迎接以示敬意。”
“这样既全了朝廷的脸面，也保了咱们安州的体面，如何？”
林火瞥了他一眼，没说话。
赵峥紧锁眉头，沉吟不语。
林火最终拍板：“这样吧。”
“石虎，你带五百弟兄去城外迎接一下胡长史。”
石虎咧嘴一笑：“火爷，怎么个迎接法？”
“客气点，别动手。”
林火淡淡道，“就说本统领军务繁忙，无法远迎，特派尔等前来护送胡大人入城。”
“明白！”
赵峥看着林火，最终叹了口气，没再反对。
……
城外十里坡。
胡涟正坐在帐篷里，等着林火前来跪拜的消息。
他已经想好了，等那个泥腿子统领跪在自己面前，一定要让他跪足一个时辰，再让他开口说话。
不如此，不足以张大人和丞相之威。
“报——”
一名亲兵连滚带爬地冲进帐篷。
“大人！安州来人了！”
胡涟嘴角一撇，放下茶杯，慢条斯理地整理了一下官袍：“哦？那林火可在队伍里？”
“让他先在帐外跪着，没有我的命令不许抬头。”
“大人……”
“来的不是林火……”
“是……是五百个悍卒！”
“什么？”
胡涟眉头一皱。
他走出帐篷，只见山坡下，五百名身穿统一黑色板甲的士兵。
石虎翻身下马，大步走到胡涟面前：
“末将石虎，奉我家统领之令前来护送胡大人入城！”
胡涟的脸瞬间铁青。
护送？
他一个代表朝廷和相府的长史，需要你一个边军来护送？
奇耻大辱！
“放肆！”
“区区一个守将，竟敢如此怠慢！”
“林火人呢？”
“让他滚过来见胡大人！”
石虎脸上的笑容不变，但眼神冷了下来。
“我家统领说了，他军务繁忙没空。”
“你！”
“胡大人请吧？”
石虎做了一个“请”的手势，身后五百名士兵齐刷刷地向前踏出一步。
胡涟看着眼前这些士兵，再看看自己身边那些在京城里养尊处优的禁军，心里顿时凉了半截。
好汉不吃眼前亏，等见了林火再问罪不迟。
“哼，带路！”
……
胡涟带着一众随从，大摇大摆地在安州最繁华的大街上巡视。
街上百姓和巡逻的士兵纷纷避让，对着这群京城来的贵人指指点点。
“这街道如此脏乱！成何体统！”
“那边的民房为何不刷白？有碍观瞻！”
他看到一队巡逻的义军士兵，身穿的正是林火改良的新式板甲。
“站住！”
“大胆！”
“尔等区区边军，竟敢私造铁浮屠一般的重甲！”
“此乃逾制之罪，形同谋逆！”
“来人给我扒了他的甲，当街杖责二十！”
“大人！这是林统领……”
队正刚想辩解。
“还敢顶嘴！”
胡涟怒喝一声，竟然亲自动手，一马鞭狠狠抽在队正的脸上。
周围的士兵们勃然大怒，纷纷握住了刀柄。
“怎么？想造反吗？！”
胡涟的护卫们立刻拔刀相向，气氛剑拔弩张。
就在这时，一个抱着孩子的妇人躲闪不及，被胡涟的马惊到，摔倒在地。
胡涟看都没看一眼，反而嫌恶地骂道：“贱民！”
“挡了大爷的道，瞎了你的狗眼！”
“一群不知死活的蠢货！”
“真以为那个姓林的铁匠能护住你们？”
“告诉你们，他不过是一个侥幸得势的铁匠，沐猴而冠也敢妄称统领？”
“若非丞相大人开恩，他这种货色早就死无葬身之地了！”
此话一出。
所有人的目光，都下意识地转向了街道的尽头。
不知何时，林火已经站在那里。
林火朝着胡涟走来，停在了胡涟的马前。
“你刚才说谁是沐猴？”
“谁可笑至极？”
胡涟被那目光看得一哆嗦，几乎要从马上摔下来。
但他终究是丞相府出来的，强撑着最后的体面。
“你就是林火？”
“你……你想干什么？”
“我乃吏部尚书张瑾张大人的信使！”
“我说的就是你！”
“一个铁匠也敢称统领？！”
“还有宫里那两个不知天高地厚的小……啊！！”
话音未落。
砰！
一声闷响，结结实实！
一记凶狠无比的直拳，正中胡涟的面门！
“咔嚓！”
胡涟整个人从马上飞了出去，重重摔在地上。
“保护大人！”
卫士们终于反应过来，怒吼着拔刀冲上。
可他们快，有人比他们更快！
“找死！”
石虎早就憋了一肚子火，怒吼一声扑了上去。
根本不是一个量级的对抗。
电光石火之间，十几个丞相卫舍，全部被缴了械，一个个被反剪双手，死死按在地上，连哼都哼不出一声。
秒杀。
彻彻底底的秒杀。
所有人都看傻了。
说动手就动手？
连个前摇都没有？！
那可是京城来的天使，张瑾的先锋队！
林火缓缓放下拳头，看都没看那些被制服的护卫。
他走到还在地上抽搐的胡涟面前。
胡涟满嘴是血，牙齿都掉了几颗，呜呜地叫着，惊恐地向后挪动。
“你……你敢打我……”
“你死定了……张大人不会放过你……”
林火没说话。
他只是抬起了脚。
然后，重重落下。
“嘭！”
一脚，正中胡涟的胸口。
“噗！”
胡涟一口血沫喷出，感觉自己的眼珠子几乎要从眼眶里凸出来。
他抬起头，目光缓缓扫过全场。
“辱我林火，可恕。”
他顿了顿，脚下微微用力，胡涟又是一声闷哼。
“但——”
“辱我麾下将士，辱我安州百姓！”
“罪无可赦！”
“你不是喜欢替张大人逞威风吗？”
“你不是觉得这安州城，没人敢动你吗？”
“好。”
“我让你这辈子，都记住今天。”