大虞，渤州。
这座昔日因为战火和海患而凋敝破败的沿海边城。
在“胜武新朝”这不到两年的时间里，发生了翻天覆地的巨变。
清晨。
当第一缕阳光穿透薄雾。
洒在渤州港那宽阔平整、由灰白色新式水泥浇筑而成的巨大码头上时。
这座城市便瞬间苏醒，迸发出了难以想象的生机与活力。
“起锚！靠过去！”
“当心那批从江南运来的丝绸！碰着水了你们赔不起！”
“第三船坞那边木料不够了！去催催内陆的漕运队！”
码头上，人声鼎沸，号子声、吆喝声此起彼伏。
数百艘大大小小的商船、渔船、甚至刚刚下水试航的护卫舰，在规划整齐的港湾内穿梭如织。
赤着膀子的码头工人虽然汗流浃背，但每个人的脸上都洋溢着那种只要肯干就有饱饭吃的踏实笑容。
不远处的巨大造船厂里。
蒸汽锯木机发出轰隆隆的有节奏声响。
巨大的原木被迅速切割、烘干。
然后在数百名熟练工匠的拼接下。
逐渐化作一艘艘能够在深海中搏击风浪的战舰雏形。
这里。
是大虞王朝面向世界的门户。
更是陈木这位帝王，用那碾压时代的科技和绝对武力，一手打造出来的帝国新心脏！
距离码头不远的一处总督府露天平台上。
渤州守将马迟。
这位曾经在肃马城跟着陈木一起在死人坑里爬出来，见证了陈木从一个普通大头兵一路逆天崛起、最终黄袍加身的最早班底之一。
此刻正大马金刀地坐在一张太师椅上，端着一大碗热气腾腾、飘着葱花的豆腐脑，吸溜得震天响。
“舒坦！”
马迟咽下最后一口豆腐脑，用手背抹了把嘴，发出一声满意的长叹。
他那张风吹日晒的脸庞显得更加黑瘦，但比起在北境风沙里摸爬滚打的那些年，眼神中多了一份只有身居高位、却又能庇护一方水土才有的沉稳与威严。
他现年不过二十出头。
就已经官拜渤州都督，手握数万新式水师和陆战精锐。
可以说是在大虞军方中除了上将军余宇澄和老将军汤仁牧之外，最炙手可热的少壮派实权人物。
当然。
这其中绝不仅仅是因为他和陈木的“私人交情”。
更是因为他足够忠诚，且在一次次血战中展现出了极其优秀的统兵之才。
“老马，你就不能注意点仪态？你现在好歹也是堂堂一州都督，这要是让京城里的那些御史台文官看见了，少不了一本奏折参你个‘有失体统’。”
坐在马迟对面的，是一个穿着青色文官常服、气质儒雅中带着一丝精干的年轻官员。
唐荆川。
当年的寒门状元，如今的渤州知州。
他与马迟这一武一文，成了这片最重要海防线的帝国双壁。
两人一个管军防和造船。
一个管民生和海贸。
虽然一文一武，但经过一年多的磨合，再加上两人都是陈木的绝对死忠，早就成了配合默契、甚至能互怼取乐的至交好友。
“御史台？”
马迟笑笑，没说什么，但也没收敛。
“咱们陛下定下的规矩，从来不看你怎么装腔作势，只看你能干多少实事。”
“也是。”
唐荆川也笑了笑，顺手翻开面前的一叠卷宗。
“不过你还真别说。这水泥路修通之后。加上咱们新港口那‘前五年免除三成海税’的新政。”
“这三个月来渤州做生意的外商和内陆商贾，简直就像是决堤的水一样涌了进来。”
唐荆川指着卷宗上密密麻麻的数据，语气中带着难以掩饰的振奋，
“光是这个月的税收。就已经超过了之前三年的总和！老百姓们的日子好过了啊，前天我去城东微服私访。那以前饿死人的破庙区，现在家家户户到了饭点，都能闻着肉香味了。”
这绝不是夸大其词。
陈木带来的不仅是火药和火枪。
还有先进的农具，以及绝对公平的土地改革政策。
加上这几年建立的遍布全国的庞大商路。
大虞底层百姓的生活。
真正从那种随时会被战火和饥荒夺走性命的地狱模式中挣脱出来，进入了路不拾遗、夜不闭户的太平盛世。
“都是陛下天纵奇才啊。”
马迟站起身，走到平台边缘，凭栏眺望着远处那碧蓝的大海。
“我这辈子最庆幸的事。就是当初在肃马军营的那个校场里，没看走眼，主动跑去指点了他两招基础枪法。”
这是马迟最引以为傲的谈资。
他不仅是真武大帝的发小。
勉强还能算上半个最初的“枪法教练”呢！
虽然那个时候陈木隐藏实力，很快反过来碾压了他，但这份“知遇之恩”的情分，却是谁也抹杀不掉的。
“你就吹吧。陛下那是龙潜于渊，你那是瞎猫碰见死耗子。”
唐荆川合上卷宗，站起身走到马迟身旁。
刚才还谈笑风生的两人。
随着目光投向遥远的东方海平线。
脸上的表情。
都不约而同地。
变得有了一丝凝重和深沉。
“算算时间。”
马迟收起了笑容，双手紧紧握着冰冷的水泥护栏。
“陛下御驾远征，已经快三个月没有消息传回来了。”
虽然他们对于陈木那堪称神魔般的武力有着绝对的自信。
在这个世界上，没什么东西能伤到陈木分毫。
但。
不怕一万。
就怕万一啊。
世界之大，什么妖魔鬼怪都可能出现。
“老马。”
唐荆川敏锐地察觉到了马迟内心那一丝深藏的担忧。
他伸手拍了拍马迟的肩膀。
“放宽心。古往今来。能阻挡咱们陛下的东西。还没生出来呢。”
“有薛将军、红娘大人还有那位白大人跟着。”
“奥兰那边翻不起浪花的。”
唐荆川的话是在安慰马迟。
也是在安慰自己。
作为大虞新政的最前沿阵地。
如果陈木在西方哪怕只出了一点点差错。
这种靠着他绝对个人武力构建起来的大国繁荣，将会在瞬间轰然坍塌。
“希望如此吧。”
马迟深吸一口气。
“我这两天。总感觉这渤州的海风……有些邪乎。”