寒冬凛冽，紫禁城亦被白雪覆盖，宁寿宫暖阁的地龙烧得灼烈，后宫数得上牌面的嫔妃一大早就来请安了，一个个陪着太后唠嗑，端的是热闹。
今日是佟妃入宫的日子，新妃入宫，第一道流程便是叩见太后，所有人都在等着佟妃的到来。
太后博尔济吉特氏不过五十许，她徐徐饮了一盏热茶，方才缓缓扫了一眼众人，复又对右手边衣着华贵、容颜略显憔悴的女子道：“贵妃，储秀宫妃又病了？”
这憔悴女子正是贵妃钮祜禄氏，她眉染三分愁绪，“劳太后惦记，赫舍里妹妹自打失了小阿哥，身子骨便时好时坏，这冬日天寒，便又病倒了。”
太后默了片刻，“年纪轻轻的，怎的一个个身子骨都不好？贵妃也是，回头换个太医，好生调理一番。”
贵妃陪笑着道：“多谢太后恩典，是臣妾与赫舍里妹妹太不中用了。”
太后与贵妃絮叨，旁人自是不敢轻易插嘴，见贵妃低眉止了言语，旁边一身量修长、眉目英气的女子笑着说：“冬日天寒，最爱招惹风寒了。不过臣妾瞧着太后气色红润，可见身子骨硬朗得很呢。”
太后笑呵呵道：“你若是在皇帝面前，能有在我跟前一半嘴甜就好了！”
这英气女子正是太后的本家、咸福宫妃博尔济吉特氏，她是和硕达尔汗亲王和塔之女，早在康熙二十六年就诏封为妃，只是未有封号，也无册封礼。
博尔济吉特妃掩面笑道：“太后又拿臣妾取消了，臣妾这徐娘半老的，哪里好意思在皇上面前丢人现眼？”——博尔济吉特氏在康熙十六年就入宫了，如今也已年逾三十了。
太后微微叹了口气，转而问：“佟妃可入宫了？”
旁边一嬷嬷躬身道：“这会子应该已经进了神武门了。”
太后估摸了一下时辰，怕是还得大半个时辰才能到，便又扫了一眼众人，没一个想走的。皇帝也只是叫人拾掇出了承乾宫而已，明摆着不怎么重视，可即便如此，那也是孝康太后的亲侄女，是佟家的格格。
众妃自然不会叫场面尴尬下去，其中一位姿容绝艳的宫妃笑脸灿烂：“妾身听闻，这佟妃妹妹最是笃佛信佛，想来能合太后的心意。”——此人正是宜妃，其长子养于太后膝下，亦是颇得太后喜爱。
太后上了年纪，也愈发信佛，每日都要抽空敬香礼佛。
太后微微颔首，是了，皇帝对内务府修缮的承乾宫不大满意，特特叫人加修了个小佛堂。足见皇帝对佟妃的看重。
一眉目敦和的宫妃笑着说：“宫里姐妹大多喜爱礼佛，想来与佟妃会很投缘。”——此人已上了些年纪，正是四妃之首的惠妃纳喇氏。
荣妃马佳氏年岁亦差不对，眼角眉梢已生了许多细纹，此刻亦只是颔首，以表赞同。
太后从久远里记忆力翻找了一通，才道：“哀家记得，她早年曾进宫看望过有孕的孝懿皇后，倒是个清秀的丫头。记得那会子她才十四五岁。”
此话刚落音，一个眉眼温婉的宫妃愣了一下，“臣妾记得，孝懿皇后是康熙二十二年夏天生了小格格，如今已经过去八年多了……”
此话等同点破了佟妃如今的年岁。
一个略有年岁的宫嫔撇了撇嘴，“德妃娘娘不提，我倒是忘了，这佟妃娘娘都二十三四岁了呢！”
贵妃蹙眉，回头瞪了此人一眼，“僖嫔！没人问你话，插什么嘴？”这个僖嫔，只长年岁，不长脑子，实在叫人头疼！
僖嫔讷讷道：“嫔妾只是一时口快，二十三四岁嘛，风华正茂呢！”
德妃莞尔一笑，掩唇道：“僖嫔只是心直口快，贵妃娘娘不必生气。况且佟妃妹妹才二十来岁，比咱们年轻多了。”
宜妃掩唇发出轻笑，“咱们都是做了额娘的人了，自然是老了。”
德妃连忙道：“瞧宜妃姐姐这话的，咱们几个妃子里头，可就数姐姐最是保养得宜。”说着，德妃笑吟吟望向太后，“太后娘娘您评评，咱们这些人里头，是不是宜妃姐姐瞧着最年轻、也最貌美？”
太后笑得眼睛都弯了，“宜妃是不是最美暂且不提，哀家瞧着，嘴巴嘴甜的就属你了！”
花花轿子人人抬，宜妃自得之余，亦笑道：“可不是么！所以皇上最青睐德妃妹妹了！”
德妃连忙掩面道：“宜妃姐姐这话，着实叫我无地自容，我都这把年岁了，孩子们都大了。”
惠妃忽的道：“听说皇上要给四阿哥指婚，德妃眼瞧着也要喝媳妇茶了呢！”
提到四阿哥，德妃略略垂下眼睑，柔声低低道：“我倒是没听说这事儿，到底是惠妃姐姐得皇上信重。”
惠妃哂笑，“不过是前阵子，听大阿哥说了一嘴，也不知是真是假。”
荣妃以打趣的口吻道：“大阿哥素得皇上信重，他说的话，必差不了。看样子德妃得好生翻一翻库房，好给未来儿媳妇预备见面礼了。”
德妃缓缓抬眸，容颜如常温婉，“两位姐姐都是过来人，倒是显得我手足无措了。”
太后笑呵呵道：“多操持几回也就熟稔了，你膝下儿女多，以后有的你忙碌。”
德妃立刻绽开一个温婉如水的笑容，“十四阿哥和十二皇女都还小，至于宝音——可还得您费心做主呢。”德妃所出的五公主，跟宜妃五阿哥一并养在太后膝下。比起五阿哥的顽皮，五公主却十分乖巧贴心，也因此分爱屋及乌，德妃在太后这儿也得了三分脸面。
太后眼露几分慈色，“说到底还是得皇帝做主。”
德妃谦恭颔首，“是，有皇上和太后做主，是宝音的福气。”
宜妃心道，宝音在蒙古语里就是“福”的意思，太后钦赐的名字，日后自然少不了福气。只不过太后还是更疼五阿哥些，想到此，宜妃略略自得。
正在此时，一个身穿蟒服的太监快步进殿，打千儿道：“禀太后娘娘，佟妃来了。”
太后颔首道：“外头风大，快叫她进来吧。”