那杀手死前连一声惨叫都没来得及发出。
“右上。”
锵！萧承钰长剑疾挥，精准挑飞一枚袖箭，顺势滑开角度，剑尖直入持刀杀手的胸口。鲜血迸在萧承钰半边衣袖上。
他心脏狂跳。
“她”的指引太及时，仿佛他的身外身，天生为他开路一般。
“左前斜下。”
萧公子脚下生风，剑势如雷。一名正欲扣动扳机的弩手手腕齐根而断，惨叫声中，剑锋毫不停滞，顺势上挑，接着从锁骨破入，甩脱后反手横斩，竟将侧面探出的枯爪齐腕削断，黑雾四散。
杀声、惨叫，兵刃相接混成沸腾一片。
“她”的话语像无形丝线，将所有人的破绽和杀机提到他的剑尖。
萧承钰准确无误地切开了所有藏在挂棺煞中浑水摸鱼的活人——没有一个能在他剑下撑过第二招。半刻钟不到，周围七名杀手倒地，鲜血横流。
他缓缓吐出一口浊气，才意识到怀中原来还抱着个人。心口的热意透过衣料传来。
也许这样也不错。他突然想到，这难道不是命中注定，把“她”送到他身边吗？若没有这些指引，他此刻或许已带伤在身。
——“她”到底是谁？
他思绪翻涌，却又下意识收紧了手臂。
就在此时，阴风又起。
更多挂棺煞俯身探爪，应拭雪的剑光在另一端疾闪，寒芒如雪瀑倾泻。
“合阵！”双方几乎同时喝令，默契十足。
护卫们结环举火，三人分列两翼杀入敌群。火光摇曳间，萧承钰终于寻得空隙，将怀中人放下。任映真趁机去瞧春鹂秋雁，幸而俩丫头福大命大，只是受了惊吓，正紧紧抱在一起，并无大碍。他稍定心，就在旁观应拭雪一步斩一诡——表姐好风姿。
应拭雪剑势凌厉，人影翻飞，萧承钰并肩迎上，交错间火星四溅。
两人双剑同行并斩，倒像人中龙凤。
“退——”应拭雪一声清叱，剑光暴涨，逼退数只扑上的挂棺煞。
春鹂和秋雁借重整队形，拢到任映真身边。
最后一轮合击，两人剑势交错成网，将余下几只挂棺煞逼入火圈。烈焰映照下，它们像一块块焦枯的树皮崩裂，化作碎影在夜风中飘散。
四野重归死寂，唯有浓烈的血腥与煞气交织，久久不散。
萧承钰缓缓吐出一口气：“没事了。”
应拭雪一抖手中长剑，“锵”的一声，剑身入鞘：“他们竟引来了大量挂棺煞。”
萧承钰剑锋上的血与黑雾尚未干透，化作几点冰凉的水珠滑落在地，似笑非笑道：“方才多亏了明月。”
任映真一脸后怕又似心有余悸道：“我方才都吓得魂不附体了，没拖累承钰哥哥已是万幸。”
萧承钰唇角弯了弯，未来得及细说，就听应拭雪道：“承钰，伤势如何？”
“无碍，皮外伤。”萧承钰低声道，转而正色：“李少川若想拿回东西，可不会出这种昏招。”
“身手诡谲，刻意模仿煞物动作混淆视听，行动无声，配合默契如提线傀儡。能潜入煞物群中而不露破绽，必经专门训练。”应拭雪颔首：“这手段……像是‘无相’。”
萧承钰道：“无妨，方才放走的那两个‘尾巴’，自会带我们找到正主。”
任映真抬起头看他们俩。
应拭雪目光扫来，字字清晰：“‘无相’之人，行踪诡秘，能请动他们，代价不菲。他们没有自己的脸，自己的身份，每一次任务、每一次现身都是截然不同的一张皮囊，只为任务而生，任务结束，便归于虚无。”
表姐，你好像在点我一般。
“我们不能在此久留。”应拭雪道：“这一带是古道交汇之处，四面伏击轻易成形，尤其在今晚——阴气重，煞物活跃。”
“挂棺煞多源于吊死、暴毙之人，最爱聚阴林与乱葬岗。那里尸骨未葬、冤气难消，一到子夜，十有八九招惹出来。”
“他们必不会止步于此。”萧承钰眉间冷意更重，终是缓缓道：“……不能耽误太久，通珍记还等着我们与九曜定星盘。”
原本近三十人的护卫，如今只剩下十二三人，其中两人伤势严重，勉强能立。
这还是有应拭雪在的结果，若她不在，恐怕全军覆没。
“马车毁了两辆，粮袋和药箱都压在碎木底下。”一名护卫抱着手臂，神情惭愧地禀报。
“此地不能久留。”应拭雪扫视周围地形，语气干脆：“沿古道北上，应有一云川镇，此处商贾云集，马行、药铺，铁匠铺齐备，驿馆里也能雇到临时护卫。我们从西侧过去，避开阴林和乱葬岗，若加快脚程，大约日出前能到城门。”
萧承钰颔首：“就依拭雪所言。”
队伍重新整合，火光在冷风中成一条细长的线，缓缓钻入夜色深处。
“小姐，”春鹂道，“您受惊了吧？”
你看起来可比我害怕得多。任映真扶了下她：“别怕，前面就是镇子。”
秋雁在另一边抿着唇：“我现在还觉得冷……”
“镇上有客栈，到时烧一壶姜汤，你们就暖了。”
“明月。”正说着，应拭雪策马凑近，调转马头到他身边：“上来吧。前方是缓坡，不会震到伤口的。”
任映真抬头，还是抬手搭上应拭雪的手，被托上马背。春鹂和秋雁欣喜非常，应小姐管了纪小姐的安危，她们便暂时只用顾自己了。
“多谢表姐。”任映真道。他尽量坐得靠近马鞍前沿，然而对方想要牵住缰绳，就不可避免地将他环住。
“坐稳。”应拭雪的声音就在他耳后。
“明月表妹，”应拭雪道，“你今日倒是让我有些意外。”
“表姐何出此言？”
“方才那般凶险，你却比护卫都要镇定许多。”
“表姐莫要取笑我了。只是看着春莺她们比我还要害怕，我总不能也跟着哭喊起来吧，那岂不是更乱了。”
这解释也算合情合理。
应拭雪嗯了一声，任映真也不知她是记下一笔，还是就此翻页。
“千金坊之局，你眼力的精准非比寻常；今夜挂棺煞围袭，护卫们乱了阵脚，才煞气惑心，刀光剑影，你却能看破杀机，指引承钰。”
后半句只有他们两人听得见：“你是个什么人啊？”
“表姐，我虽说坠崖后许多事记不得了，但人总是有下意识的。”任映真道：“或许是从前学的，”他还开了个小玩笑，“也说不准是命里带的。”
萧承钰在一旁开口：“拭雪，不必问得太急。‘她’若另有所图，今晚情形不会如此。”
应拭雪不见喜怒：“也好。”
像是他此题已过，可却将缰绳牵得更紧了。两人的距离就被拉得更紧，任映真几乎能听见她的心跳和呼吸声。
【原来夜不收是我自己，三角形是最稳定的图形】
经过一夜马不停蹄的赶路，天际才微微泛白时，远处便出现了云川镇的轮廓。
街道上空荡而安静，只有早起铺子传来的叮当声与柴火气息。应拭雪翻身下马，伸手稳住任映真，简短交代：“先安顿。”便去与萧承钰说话了。
两人短暂商议后，便决定在镇子最大的客栈落脚修整。一方面宽敞洁净，另一方面所处位置不易被暗中势力封锁围攻。重伤员被抬入上房，春鹂被支去回春堂帮忙抓药；萧承钰则带着两名护卫前往马行，购置了两辆坚固的马车和数匹健马，以备后续长途跋涉；秋雁则被应拭雪派去布庄和更衣铺，为众人购置干净的衣物鞋袜去了。
两人短暂商议后，决定在镇子最大的客栈暂时落脚休整。这里不仅宽敞洁净，而且地理位置较为隐秘，不容易被暗中势力包围。重伤员被抬入上房，春鹂被支去回春堂帮忙抓药。虽有不少财物细软被泥水污染或压坏，但最重要的兵器、干粮和部分行李尚存；车辆勉强凑合能用，但丢失了几匹驮马，现有运力吃紧。萧承钰带两名护卫前往马行，购置了两辆坚固的马车和几匹健马，以补运力不足。
最终，萧承钰和应拭雪决定在云川镇休整一天，让伤员静养一日，顺便修补武器，安排物资，次日再出发。
云川镇入夜后极静，客栈临街的一排房间只余风声穿过廊檐。任映真被安置在靠内侧的房间，窗下摆着一张矮几，炉火微温。院落外传来巡夜的脚步声，又渐渐远去。
他坐在轮椅上，捧着一盏茶。
忽而，窗棂外传来敲击声，三长两短，像是某种暗号。
他没应声。
刀光骤然破窗而入，直刺任映真面门。
然后此人就被还温热的暗器扑了一脸，眼口剧痛。黑影闷哼一声，手中短刃只削下一截窗柱。他伸手一抹脸，掌心潮湿，竟然是还带着余温的茶叶渣。
这一路下来，多亏九窍蕴神佩，任映真多少还是积攒了一点内力，至于这茶叶渣怎么扔出去的……倒很玄妙，这手法仿佛是这具躯壳自带的，似是曾经演练过千百遍。
他顶着纪明月的脸笑得纯良无害，趁着对方怔愣，左脚一伸把人踹倒，再顺手攫住对方持刀手腕，猛然一扭，关节脆响，短刃落地。他借势反扣对方咽喉，将人压在案几边缘，背脊卡住，动弹不得。
这场面极度吊诡，闺秀小姐纤细一只，半身还坐在轮椅上。
“鹭叁在哪里？”黑影勉力问道。
任映真手上力度加重，逼得他闷哼一声。
“鹭叁？”任映真缓缓道：“原来她叫鹭叁。我想知道，接下来这活儿，到底是做什么。”
“我只负责接应，不知道细节。”黑影咬牙，额角沁出冷汗。
任映真一抬眼，余光见一道细丝牵向窗外暗处，就知道应拭雪已潜伏在近侧。
他又问道：“真正的纪明月，是怎么死的？”
“……我不知道。”黑影良久才道：“我只知道她在南下途中就已经死了，别的不归我问，我也不敢知道。”
屋里静了几息。
“我不过是拿钱办事，家里还有老母孩子等我回去……”
任映真：“……”你好不走心，让我根本没有道理放水。
那人呼吸急促，似乎陷入了迟疑，刚要开口，眼中却闪过一丝异光。忽然间，他猛地转身，袖口掠出一柄细短匕首，直指任映真肋下。
他侧身仓促一挡，踹得对方一个踉跄，可惜力道不足。
黑影吃亏不小，却也知道再拖下去恐怕要栽在这假的鹭叁手里，硬生生挣脱开去，翻身撞出窗外，从来时路狼狈窜出。他脚步凌乱急促，一时只想脱身，迎面一道剑光倏然亮起。
他认出来这寒芒，身形骤止，脱口而出：“萧……萧承钰。”
“放下兵刃。”萧承钰冷眼望他，剑锋微抬，封住对方咽喉去路，却留了寸许不入。显然是也想要留他的活口，这就是他的机会。
黑影喉结滚了滚，眼角余光忽地一跳：背后无声掠来一抹雪色，人未到，寒意先至。
应拭雪。
黑影心神大乱，猛地偏头，咬向衣领里侧——
唰！
凝渊剑光已至，衣领应声断裂，带着一黑漆小丸落在青砖上，溅出一圈乌痕。她手腕一旋，剑脊已抵住黑影下颌，截住第二次吞咽的角度。
萧承钰同时前踏半步，行云斜指，对准其喉间要穴，冷声道：“别动。”
可黑影唇角忽然一抹诡笑，喉头一滚，膝盖一软，整个人直挺挺栽了下去。
二者一人飞点数处急穴，另一人反手扣住人中欲逼毒上翻，终究只逼出一口黑血。黑影四肢抽搐两下，眼神迅速暗下去。
应拭雪收剑，冷声道：“死士。领口毒丸是明招，真正的毒藏在臼齿里。”
掌柜战战兢兢站在门槛外，被两名护卫半推半挡着不敢上前。萧承钰沉声吩咐：“借你柴房一用，后门通向哪条巷？——好。去，麻绳与粗布拿来。”
他眼神一扫，护卫立刻会意，将尸体以粗布裹好，从旁边耳房抬出。萧承钰又从袖中掏出一锭银子塞进掌柜手里，压低声音：“有惊无险，今夜你这楼里只听见打碎了一只茶盏。其余，皆无。”
“是，是……公子放心，小的什么都没看见。”
然而不多时，客栈大门外传来一阵急促而杂乱的脚步声，伴随着刀鞘碰撞的声响。
只见几名身着公服的捕快，带着七八个手持水火棍的衙役，气势汹汹地闯了进来！为首的捕快一脸严肃，目光锐利地投向手里还拎着剑的萧承钰和应拭雪。
“怎么回事？！本官接到报案，说此间有凶杀恶斗！尔等何人？为何深夜在此喧哗斗殴？！”捕快厉声喝问，手已按在刀柄上。
掌柜默默地往捕快那边移动。
就在这剑拔弩张之际，应拭雪上前一步，并未多言，只是从腰间取出一枚令牌，在为首捕快眼前一晃。
捕快看清令牌的瞬间，脸色骤变，忙躬身行礼：“惊扰大人办案，小的罪该万死。”
应拭雪道：“此间事，玄镜台自有处置。带着你的人，怎么来的，就怎么回去。今夜之事，权当未曾发生。”
“是、是！”捕快如蒙大赦，连连作揖，转身对着手下衙役低吼：“都愣着干什么？！还不快走！惊扰了大人办案，你们有几个脑袋？！”说罢，带着一群衙役脚底抹油。
房门重新关上，房间里一片死寂。掌柜站在原地，脸色一阵红一阵白，尴尬得恨不得找个地缝钻进去。
应拭雪瞥他一眼，又摸出块碎银子丢给掌柜：“拿着。你报官，是职责所在，不算错。这是你的赏钱。”
掌柜手忙脚乱地接住银子，捏在手里，结结巴巴道：“多、多谢少侠！小的糊涂，呃……”
“行了。”萧承钰打断他：“再唤店里两个伙计，把楼梯口的灯再添一盏油，夜里巡两趟。”他并不回头，点名两名护卫：“阿庆、阿砚，去屋脊与天井口查一圈，另沿回春堂与马行那两条巷子各跑一趟。我再去把受伤的人挪到内院东厢，换房。”
萧承钰提剑出了门，脚步与护卫的甲叶声渐远，沿着回廊拐向后门，片刻后只余院中风声与微弱的火光。
掌柜的虽然胆小但却还算正直，只是个被吓坏的普通人，眼下成了安全的知情者，此地暂时可留。
屋内安静下来。
应拭雪把门阖上，门闩轻落。她转身，目光在地上的零乱茶渣与窗棂的裂口停了一瞬，又落回轮椅前的“纪明月”。
任映真眉梢带笑：“表姐来得正巧。”
“巧吗。”应拭雪走近他，脚步声在屋子里格外清晰：“我全都看见了。”
任映真左手搭在轮椅扶手上，笑容不改：“那表姐眼力真好，我心生佩服。”
她每向前一步，他便转动轮椅退一寸，直至退到案几边缘，再无余地。
“方才好一手‘摘叶飞花’，这手法，非内力精纯、控力入微者不可为。放眼江湖，我只知道一个地方教——天演阁。”应拭雪道，“而天演阁与玄镜台素来理念相左，可称世仇。”
“我不喜欢把未定之人带在身边，更不喜欢被人利用。”
这时他已退到案几边缘，无处可去。
“……那‘表姐’想怎么处置我？”
应拭雪慢慢地俯下身来，没持剑的那只手压在轮椅右侧扶手处，这视角叫他只能仰头与她对视：“我有很多种法子。”
“最简单的一种是把你交给萧承钰，让他看看这位‘明月’不仅身负天演阁绝技，还藏着多少秘密。”
【啊啊啊啊啊啊快按针啊！！怎么孩子好像吓傻了A07掉线了吗早知道不投票失忆梗了！隔壁代餐的选手死了蒸煮还活着谁懂我的绝望啊】
应拭雪将他困在轮椅上：“或者挑掉你的手脚筋，你以后就只能待在这轮椅上了，推不动、也跑不了，省心。”
“带回玄镜台也不错，我们有得是让人开口的法子，或者死在这里……你觉得呢，哪个更合你心意？”
她目光一寸寸由上自下，刀锋一般，似是想要划破他这张虚假的面皮。
“你倒是沉得住气。”
应拭雪直起身，收剑入鞘。
“你方才有四次机会，都没有对我出手。”
“今晚就放你一马。”她说。