宋青山对着众人点了点头，算是打了招呼。
一行二十多人，浩浩荡荡地踏上了前往县城的路。
一路行去，气氛却渐渐变得沉重起来。越是靠近县城，景象就越是凄凉。
官道上几乎看不到什么商队，路边的村镇也是十室九空，田地大片地荒芜着。
北方的战乱，虽然还隔着几百里地，但那股恐慌和萧条的气息，已经像瘟疫一样蔓延了过来。
队伍里，猎户们脸上的兴奋慢慢褪去，取而代之的是一种茫然和忧虑。
他们都在想同一件事，北边要是真的失守了，官军挡不住那些鞑子，到时候他们这里，又会变成什么样？没人能说得清。
在这种压抑的气氛中，众人终于抵达了青石县城。
县城门口的守卫，看到他们这二十多个背着弓箭、挎着腰刀的猎户齐刷刷地出现，顿时紧张起来，手都按在了刀柄上。
“站住。干什么的！”
柳国安连忙上前，从怀里掏出镇长的举荐信，高高举起。
满脸堆笑地说道：“官爷别误会，我们是青石镇的猎户，前些日子打死了黑熊岭那头吃人的熊瞎子，今天特地来拜见县太爷！”
一听打熊英雄这四个字，那几个官差的脸色立刻就缓和了下来，紧张的表情变成了兴奋和好奇。
“原来你们就是柳猎户他们啊！”
一个领头的差人恍然大悟。
“这事儿早就在县里传开了！好样的！”
另一个年轻的差人也凑过来说道：“就是，我们头儿还说呢，估摸着就这两天，县太爷就该派人去镇上宣你们来问话了，没想到你们自己先来了！”
听到这话，柳国安和身后的猎户们顿时都挺起了胸膛，脸上的忧色一扫而空。
看来这打熊英雄的名头，比他们想象中还要好用！
那领头的差人接过举荐信，看了一眼上面的火漆印，便客气地说道：“行，你们在这儿稍等片刻，我这就给你们送进去。”
“有劳官爷了！”柳国安激动地拱手道谢。
几个差人一脸兴奋地拿着信快步走进了县衙高大的门楼，留下宋青山一行人在外面翘首以盼。
看着柳国安和一众猎户们那副信心满满、仿佛已经拿到官府批文的样子，不知为何，宋青山的心里，却隐隐升起一丝不安。
他总觉得，事情似乎没有那么容易成功。
那封举荐信里，虽然将他们的功劳和忠心夸得天花乱坠，但好像少了点什么东西。
就在他皱眉思索的时候，眼角的余光，忽然瞥见一辆装饰得颇为奢华的马车，没有走县衙正门，而是鬼鬼祟祟地一拐，钻进了县衙旁边的一条小巷子里。
看着那辆马车消失的方向，宋青山脑中如同划过一道闪电，他猛地想起来了！
利益！
他们忘了最重要的一件事，利益！
不要指望这县太爷是个多么清正廉洁的青天大老爷！
在这乱世当中，能坐稳一个县令位置的，哪个不是人精？
他们这群泥腿子，空口白牙地就想从官府手里讨一个能号令一方名正言顺的官方名头，却没给县太爷送上任何实质性的好处。
这银子的事情没有谈妥，人家凭什么要把这顶官帽子给你们戴？
果不其然，大概只过了一炷香的功夫，刚刚那个进去送信的差人，独自一人走了出来。
他脸上的兴奋已经消失不见，取而代之的是一种掩饰不住的无奈和尴尬。
他走到柳国安面前，干咳了两声，有些为难地说道：“柳猎户，信县太爷已经看过了。”
“县太爷怎么说？”柳国安急切地问道。
那差人避开他期盼的目光，叹了口气，照本宣科地说道：“县太爷说了，尔等勇气可嘉，为民除害，实乃大功一件。”
顿了顿，他才说出了最关键的后半句。
“但想要借官府的名头办事儿，事关重大，恐怕还需要考虑考虑。”
“考虑考虑？”
“这是啥意思？是答应了还是没答应啊？”
“还能是啥意思，就是没答应呗！”
一个年纪稍长的猎户满脸颓丧，手里的弓都垂了下去。
“我就知道，官府哪是那么好说话的，咱们这些泥腿子，人家根本看不上眼！”
“那咋办？咱们可是把柳大哥的话都听进去了，这要是没个官府的名头，回头王家找上门来，咱们不是死定了？”
“完了，这下把王家得罪死了！”
刚刚还因为打熊英雄的名头而升起的豪情和希望，瞬间就变成了恐慌和绝望。
人群开始骚动起来，一张张黝黑的脸上写满了后悔和畏惧。
他们敢跟着柳国安来，就是冲着官府撑腰这四个字来的。
柳国安的脸色也变得极其难看，但他强压着心头的火气，对着众人摆了摆手，示意他们安静。
宋青山站在人群后面，面沉如水。
他与柳国安对视了一眼，两人心中都跟明镜似的。
这事儿，就是钱没给到位。
那个回来传话的差人看着这群泄了气的猎户，脸上也有些过意不去，他凑到柳国安身边。
压低了声音说道：“柳猎户，你也别太灰心，县太爷说了，这成立巡逻队的事儿兹事体大，他得琢磨琢磨。”
他话锋一转，眼神里带上几分羡慕：“县太爷对你们几个打死黑熊的英雄可是很赏识的。”
“他说，你们要是愿意，可以到他手底下当差，以后吃穿不愁，也算是有个正经出身了。”
这话一出，周围几个猎户看柳国安和宋青山的眼神都变了。
县太爷这是看不上他们这些小鱼小虾，只想把最能打的招揽过去当私人护卫啊！
柳国安是什么人，他心里门儿清。
他要是真答应了，就等于是把他自己卖给了县太爷，以后就成了人家的家丁走狗。
虽然能保自己一时平安，但身后这二十多个信了他的话才聚起来的兄弟，可就彻底被他卖了。
他脸上挤出一个比哭还难看的笑容，对着那差人拱了拱手：“多谢官爷提点，也多谢县太爷的赏识。”
“这事儿太突然，我们兄弟也得回去商量，您放心，过两天我们肯定再过来，跟县太爷好好谈谈。”
那差人也知道这事儿不好办，点了点头，又客套了几句，便转身回了县衙。
柳国安转过身，看着身后那一张张惶恐不安的脸，深吸了一口气，朗声道：“兄弟们，都听见了？县太爷没说不答应，只是说要考虑考虑！”
“这是大事，官府办事，哪能一拍脑袋就定下来？都先把心放回肚子里！”
他从怀里掏出一个沉甸甸的钱袋，扔给齐老爹：“齐老哥，这里是二十两银子，你拿着，带兄弟们先回去，找个地方吃顿好的，压压惊！”
“我跟青山兄弟留在县里，不把这事儿办妥了，我们就不回去！”
猎户们一听这话，又看到那白花花的银子，骚动的情绪总算是稍稍平复了一些。
他们虽然心里还是打鼓，但柳国安的豪爽和担当，还是让他们选择再信一次。
齐老爹带着众人千恩万谢地走了，临走前，他重重地拍了拍柳国安的肩膀：“兄弟，我们等你消息！”
等到人都走光了，柳国安脸上的豪气才瞬间垮了下来，他一屁股坐在路边的石墩上。
烦躁地抓着头发，低声骂道：“他娘的，这帮当官的，没一个好东西！”
宋青山走到他身边，平静地说道：“柳大哥，这里不是说话的地方，咱们找个酒楼，要个包间，坐下来慢慢商量。”