“皇室插手……事情变得复杂了，但也更有趣了……”丑无痕喃喃自语，“这意味着，掌控了她，或许就掌控了天下……”
他深吸一口气，压下翻腾的气血和杀意，冷声下令：
“第一，加派人手，严密监视那三千人的一举一动，但他们的一兵一卒，每日行程，宿营地点，我都要知道得一清二楚！但绝不可轻举妄动，打草惊蛇！”
“第二，立刻查清那匹从李辰府邸出来的快驿去了哪里，见了谁！如果涉及到黑风那些叛徒……找到他们，盯死他们！必要时……你知道该怎么做。”他眼中闪过冷酷的杀意。
“第三，”他顿了顿，声音变得更加低沉诡异，“给北边‘那位’传信……告诉他，‘药引’和‘钥匙’正在北上，而且……身份比他想象的更有价值。问他，之前的价码，是不是该重新谈谈了？”
“是！庄主！”心腹手下感到一股寒意，连忙领命而去。
空旷的狼潭中，只剩下丑无痕一人。他走到那尊裂了一道细纹的莫獠之鼎前，抚摸着冰冷的鼎身，看着鼎旁那个眼神空洞、额有青狼印记的男孩容器。
“公主殿下……”他发出低沉而扭曲的笑声，“不管你是什么身份，你都注定是我的……谁也别想把你夺走！皇室？呵……这盘棋，才刚刚开始……”
他的目光仿佛穿透了厚重的山岩，看到了那支招摇北上的庞大队伍，看到了马车中那个茫然无助的女孩，也看到了守护在一旁的杨赐。
仇恨、贪婪、野心，在他眼中交织成一片深不见底的黑暗漩涡。
逐狼山庄的命令，如同无形的毒蛇，沿着隐秘的渠道迅速向北蔓延，穿过边关，越过荒漠，最终抵达了一片与中原风貌截然不同的地域。
这里是广袤无垠的北漠，风吹过，卷起漫天黄沙，呜咽声如同远古亡魂的哭泣。在一片依偎着古老残破烽燧台建立的、风格粗犷而诡异的营地里，一匹累得口吐白沫的沙漠健马轰然倒地，骑手甚至来不及喝水，便将一封用狼皮包裹、以特殊火漆封印的信函，呈给了营地中央最大帐篷外的守卫。
帐篷以黑色和暗红色的厚毡制成，上面绘满了狰狞的狼头、扭曲的符文以及日月星辰的图案，充满了原始而神秘的气息。帐篷顶端，悬挂着一串由细小骨骸和金属片制成的风铃，在干燥的风中碰撞，发出令人心烦意乱的叮当声。
守卫接过信，面无表情地转身进入帐篷。
帐篷内光线昏暗，弥漫着一股浓郁的、混合了草药、兽油和某种奇异檀香的复杂气味。一个身影背对着门口，坐在一张铺着完整雪狼皮的王座上。他身形异常高大魁梧，即使坐着，也给人一种强烈的压迫感。他披散着编入细小骨饰的黑色长发，裸露的古铜色臂膀上，布满了青黑色的、与丑无痕有些相似却更为繁复狰狞的刺青图腾。
他并未回头，只是伸出了一只带着厚重金属护腕的手。守卫恭敬地将信放在他手中，然后无声地退下。
那人拆开狼皮，目光扫过信上的内容。信是以一种极为晦涩的密语写就，但他阅读起来毫无障碍。
起初，他的眉头微微皱起，似乎对信中的信息有所不满。但当他读到“药引”和“钥匙”的身份竟是“先帝血脉”、“汉室公主”时，他那双深陷的、如同鹰隼般锐利的眼睛里，骤然爆射出骇人的精光！
“公主？刘汉皇室的……公主？”他低沉地自语，声音沙哑而充满力量，如同砂石摩擦。他猛地从王座上站起，转过身来。他的面容粗犷，颧骨高耸，鼻梁如鹰钩，一道深刻的疤痕从额角划过眉骨，更添几分凶悍。最引人注目的是他的眼睛，瞳孔的颜色竟是罕见的暗金色，开阖之间，仿佛有冰冷的火焰在燃烧。
他正是丑无痕口中的“北边那位”——北漠最大部落联盟的实际掌控者，同时也是漠北萨满教派中地位尊崇、掌握着古老秘法的大祭司，被称为“苍狼之主”的兀朮。
“哈哈哈！”兀朮突然发出一阵洪亮而充满野性的大笑，震得帐篷顶部的骨铃都嗡嗡作响，“好！好一个丑无痕！竟然送来了如此一份‘大礼’！汉家天子的血脉……还是身负奇异力量的公主……这可比原本计划的‘药引’要珍贵百倍、千倍！”
他的眼中闪烁着贪婪与狂热：“若是能以她的血脉和灵魂为祭，不仅‘狼神之力’可以彻底唤醒，甚至……连那沉睡在漠北极寒之地的远古‘龙骸’之力，都有可能被引动！届时，漠北的铁骑必将踏破中原山河，重现祖辈的荣光！刘汉的龙气，将成为我兀朮登顶的祭品！”
他大步走到帐篷一侧，那里悬挂着一幅巨大的、由无数块硝制过的皮子拼凑而成的古老地图，上面标注着中原的山川河流与北漠的荒漠戈壁。
“三千羽林护送？”兀朮的指尖重重地点在杨赐队伍行进的路线上，嘴角勾起一抹残酷的冷笑，“哼，汉人皇帝倒是舍得下本钱。可惜……在真正的力量面前，人数不过是待宰的牛羊。”
他沉思片刻，回到案前，拿起一柄镶嵌着幽绿宝石的匕首，在一块薄薄的、经过特殊处理的羊皮上快速刻画起来，使用的同样是那种晦涩的密语。
“告诉丑无痕，”他一边写，一边对如同影子般出现在帐篷角落的一个侍从说道，“价码，可以翻倍。
本尊不仅要‘药引’和‘钥匙’，更要那公主完好无损地送到北漠来！至于那三千汉军……本尊会派出‘苍狼骑’接应他行动。记住，此事若成，先前许诺的漠南草场、盐铁通道，尽数归他！甚至……本尊可以助他，吞并中原江湖！”
侍从低声应命，接过羊皮，如同鬼魅般消失在帐篷外的风沙中。
兀朮独自站在帐中，暗金色的眼眸望向南方，仿佛已经看到了那支庞大的队伍，看到了马车中那蕴含着无上价值的“公主”。
“狼神庇佑……这将是我兀朮，乃至整个北漠，千载难逢的机会！”他低沉的声音在帐篷里回荡，充满了无尽的野心与渴望。
与北漠的风沙肃杀截然不同，杨赐率领的三千铁骑，经过一段波澜不惊但精神紧绷的行程后，终于抵达了目的地——忘忧谷。
越是靠近师父曲艺的隐居之地，周围的景色便越发清幽奇崛。
官道早已消失在身后，队伍沿着一条几乎被藤蔓和野花掩盖的古老栈道，在崇山峻岭间蜿蜒前行。两侧山峰如刀劈斧削，云雾在山腰间缭绕不散，不时有猿啼鸟鸣从深涧中传来，空灵悠远。
三千训练有素的羽林精锐，到了此地也不得不放慢速度，小心翼翼。战马不时打着响鼻，对脚下狭窄的道路和深不见底的峡谷感到不安。
杨赐却神色如常，他对这条路熟悉无比。越是深入，他心中的紧迫感便稍稍缓解，取而代之的是一种回到熟悉之地的安宁。他知道，只要进入谷中，外间的纷扰和追杀，至少能暂时被隔绝在外。
终于，在穿过一道仅容一骑通过的天然石门后，眼前豁然开朗！
仿佛有一道无形的界限，将外界的险峻与喧嚣彻底斩断。
一片巨大的、宁静祥和的山谷呈现在众人面前。谷内气候温润，与外界的季节似乎都有些不同。阳光透过稀薄的云层，柔和地洒落下来。
放眼望去，四处是姹紫嫣红的奇花异草，许多甚至是外界早已绝迹的珍稀品种，散发着沁人心脾的幽香。一条清澈见底的溪流如同玉带般从谷中穿过，潺潺水声悦耳动听。溪边点缀着几座小巧精致的竹楼，依水而建，古朴自然。
远处，是大片绿油油的药田，被整齐地划分成畦，各种药材长势喜人。更远处，隐约可见果树林立，枝头挂满了沉甸甸的果实。几只羽毛艳丽的珍禽在林间悠闲踱步，见到大队人马进来，也不惊飞，只是好奇地歪头打量。
山谷深处，云雾缭绕之地，一道银练般的瀑布从百丈高的悬崖上飞泻而下，汇入下方一汪碧蓝的深潭，水汽氤氲，在阳光下折射出小小的彩虹。瀑布旁，一座更为宽敞、与山势融为一体的木石结构院落悄然矗立，那就是师父曲艺的真正居所——“忘忧居”。
整个山谷仿佛被施加了神奇的魔法，空气清新得令人沉醉，吸一口都觉得心旷神怡，连日的疲惫似乎都减轻了不少。三千铁骑的肃杀之气，到了这里，竟也被这宁静祥和的氛围冲淡了许多，士兵们虽然依旧保持着纪律，但眼神中的警惕却不自觉地放松下来。
璃玥早已忍不住掀开了车帘，瞪大了眼睛，小嘴微张，被眼前这如同世外桃源般的景色深深震撼了。她在冰冷的皇宫和颠沛流离的逃亡中度过太久，从未见过如此生机勃勃、安宁美好的地方。
“大哥……这里好美……”她喃喃自语，苍白的小脸上第一次露出了属于孩童的、纯粹惊叹的神情。
杨赐脸上也露出了一丝温和的笑意：“嗯，这就是师父的忘忧谷。在这里，玥儿可以安心住下。”
队伍在谷口一片开阔地停下扎营，羽林军纪律严明，并未深入打扰谷中清净。杨赐只带了少数亲卫，护送着璃玥的马车，沿着溪边小径，向着深处的“忘忧居”行去。
还未到院门，就听到一个清朗又带着几分戏谑慵懒的声音从里面传来：
“哼，臭小子，闹出这么大动静回来？三千铁甲……你这是要把我这小小的忘忧谷给踏平了不成？啧啧，这女娃娃……了不得，了不得啊！”
话音未落，一个身影如同鬼魅般，悄无声息地出现在了院门前的青石上。
只见来人穿着一身洗得发白的青色道袍，须发皆白，但面色红润，看不出具体年纪。他一手负在身后，另一只手拎着个朱红色的酒葫芦，眼神清亮如孩童，此刻正带着几分好奇、几分审视，更多是玩世不恭的笑意，打量着马车旁的杨赐和刚刚探出头的璃玥。
正是杨赐的师父，忘忧谷主——曲艺。
他的目光在璃玥脸上停顿片刻，尤其是在她那双清澈却隐含不安的眼睛和那若隐若现的独特气息上停留了一下，眼中闪过一丝不易察觉的讶异和了然。
璃玥被这突然出现、气质非凡的老者看得有些害羞，下意识地往杨赐身后缩了缩。
杨赐连忙翻身下马，恭敬行礼：“师父，弟子回来了。事出有因，惊扰师父清修，还请师父恕罪。”
曲艺灌了口酒，哈哈一笑，摆摆手：“行了行了，少来这些虚礼。先进来吧，把这小女娃的情况，好好跟我说道说道。还有外边那些兵疙瘩，让你的人安分点，别吓着我的花花草草和宝贝猴儿。”