他目眦欲裂，浑浊的眼球布满血丝，像要滴出血来，枯爪般的手指在空中毫无规律的乱抓着，铐住手腕铁条，随着他疯狂的动作，发出令人牙酸的刮擦声。
“啊——！”
“假的……都是假的……”他蜷缩在冰冷的角落，身体抖得如同秋风中的最后一片残叶，破碎的呜咽从喉咙深处挤出，带着浓重的血腥气。
“骗我……都在骗我……”
猛然他抬起头，死死瞪着叶卿棠，干涩嘶哑的字音像从牙缝里生硬的挤出来，“是你在骗我？是你在骗我！叶卿棠我要杀了你！我要杀了你！”
就在沈一帆枯爪般的手指即将扼住叶卿棠脖颈的刹那，一道身影从牢门外疾闪而入。
傅怀砚眼底寒光乍现，身形快如疾风，一脚踹在沈一帆胸口。
“砰！”
一声沉闷的巨响在狭小的牢房中炸开，沈一帆枯槁的身体如同断线风筝般向后倒飞，重重砸在湿冷的石壁上，又软绵绵地滑落草堆。
铁链哗啦作响，沈一帆蜷缩在地，口中溢出痛苦的呻吟。
傅怀砚长臂一揽，将叶卿棠稳稳护入怀中。
他宽阔的胸膛抵住她的后背，温热的气息瞬间驱散了牢房的阴寒，叶卿棠猝不及防，脸颊贴上他微凉的衣襟，鼻尖掠过一丝熟悉的草药的清苦。
“没事吧。”
傅怀砚的声音低沉而紧绷，目光如鹰隼般扫过地上瘫软的沈一帆，又警惕地瞥向牢门方向。
狱卒的脚步声急促逼近，灯笼的光影在甬道中乱晃。
“傅大人！”
狱卒冲进牢房，惊魂未定地扶起瘫软的沈一帆。
傅怀砚护着叶卿棠退后半步，声音冷硬如铁，他缓缓侧头看向一旁拿着判词的公公。
“公公请。”
那名公公清了清嗓子。
公公清了清嗓子，声音尖细如针，穿透牢房死寂的空气：“奉天承运，皇帝诏曰：沈一帆，身为礼部侍郎，不思报效朝廷，严于律己，以身作则，反宠妾灭妻，虐待妾室，蓄意谋害发妻，罪证确凿，按律当处绞刑！但，念其祖上功勋，当流放北境三千里，无照不得回京，即刻行刑！”
“不可能，不可能！我是冤枉的，我是冤枉的！”
沈一帆枯槁的身体剧烈地抽搐了一下，如同离水的鱼，充满绝望和空洞。
那尖细的“诛九族”、“流放北境三千里”如同淬毒的钩子，狠狠扎进他早已千疮百孔的神经。
那双浑浊的眼窝里，最后一点光彻底熄灭了，只剩下无边无际的死灰和恐惧。
是在皇权碾轧之下、自身渺小如尘的绝望。
“嗬……嗬……”
他瘫软下去，像一滩彻底烂掉的泥，枯瘦的头颅沉重地栽倒在污浊的稻草上，铁链撞击在石壁上，发出几声短促而刺耳的金属刮擦。
叶卿棠冷冷看着他，眼里没有半点怜悯，只有无限的憎恨。
“咎由自取。”
她狠狠吐出四个字，跟傅怀砚一起转身出了地牢。
车轮碾过湿漉漉的青石板，沉闷的声响在雨幕中回荡。
车厢内，叶卿棠的鼻尖下还残留着硝烟味与牢狱的腐臭。
她靠在微凉的车壁上，指尖无意识地摩挲着袖中那半截冰冷锈蚀的袖镖。
所有的一切如同淬毒的钩子，反复撕扯着她的神经。
大仇得报？流放北境，生不如死，沈家彻底倾覆，这该是痛快的。
可叶卿棠胸腔里却像被塞满了浸水的棉絮，沉甸甸、冷飕飕，压得她几乎喘不过气，一丝一毫的轻松也无，只有无尽的疲惫和更深的、黑洞般的空洞。
父母模糊的笑靥在眼前浮现，随即被爆炸的火光、袖镖的寒芒、沈一帆癫狂的指控撕得粉碎。
滇水镇，黑水寨，密奏……这些碎片像投入深潭的石子，激起一圈圈涟漪，底下潜藏的却暗流深不见底。
叶卿棠只觉自己仿佛置身于一张巨大的蛛网中央，每一条丝线都沾着血，通向更浓重的黑暗，而操纵蛛网的手，依旧隐在迷雾之后，无声嘲笑着她的徒劳。
她依稀记得她来这个世界的初心是做一条躺平咸鱼的。
……
怎么现在……
车帘隔绝了外界的雨声，狭小的空间里只剩下车轮滚动和雨水敲打车顶的单调声响。
傅怀砚坐在她对面，目光沉静地落在她紧蹙的眉间。
他身上的清苦药草气息，此刻成了这压抑空间里唯一能让人稍感安定的存在，傅怀砚沉默片刻，低沉的声音打破沉寂。
“还有一事。”他顿了顿，确保叶卿棠的注意力完全集中过来，“两天前，那个白面书生，曾乔装成大理寺狱卒，偷偷潜入地牢，见过沈一帆。”
叶卿棠呼吸骤然一滞。
果然。
傅怀砚继续：“那个假扮暗卫给红尘下假令刺杀你的人也是那个白面书生，我的人已经排下去查了。”
叶卿棠瞳孔猛地一缩，指尖在袖中那枚冰冷的袖镖上骤然收紧。
傅怀砚的声音低沉而稳定，像投入深潭的石子，安抚她紧绷的神经，“此人行踪诡秘，手段阴狠，背后牵连必定极深。这件事情急不得，需得步步为营，抽丝剥茧。”
他看着叶卿棠眼底翻涌的寒意和疲惫，语气夹带一丝不易察觉的关切，“越是这种时候，越要沉住气。先回去好好歇息，从长计议。”
车轮碾过湿滑的石板，终于停在叶卿棠的小院门前。
雨幕之中，一抹纤细的身影撑着油纸伞，焦灼地在门口来回踱步，目光死死盯着驶来的马车方向。
双儿。
瞧见叶卿棠双儿赶忙迎上去，“夫……小姐！小姐你可算回来了！”
叶卿棠被傅怀砚小心搀扶着下车，冰冷的雨水打在脸上，让她混沌的思绪稍微清醒了一瞬。
叶卿棠看着倾斜在自己头顶上方的油纸伞，眼中闪过一丝错愕。
沈一帆下狱之后，她已将双儿身契交还，亲手解开了双儿的奴籍枷锁，还她自由之身。她本该远走高飞，开始新的人生，怎么会……
“小姐！怎么就这么几天你就瘦了这么多啊！”双儿看着叶卿棠哭得梨花带雨，她又去用手指蹭叶卿棠脸上没擦抹干净的灰尘，心疼的更紧，埋怨般的瞪站在身后的傅怀砚。
“小姐！是不是丞相府不给您饭吃！害您只能去地上刨食！”