汉东省的政治机器，在经历了剧烈的人事震荡和初步的权力分配后，似乎正缓缓驶入一个相对平稳的运行轨道。沙瑞金和宁方远各自忙于巩固班底、梳理思路，新上任的任易安和裴振也在积极熟悉情况、进入角色。表面的平静下，各项工作按照新的权力格局有条不紊地推进，仿佛一场风暴过后，天空正在逐渐放晴，人们开始着手修复被风雨侵袭的家园。
然而，就在这看似一切步入正轨的时刻，一个突如其来的、令人震惊且匪夷所思的消息，如同晴天霹雳，狠狠劈开了这份来之不易的平静。
这天下午，宁方远正在办公室审阅许继业刚刚送来的经济发展初稿大纲，思考着其中的几个关键提法和抓手。桌上的红色保密电话突然急促地响了起来。
宁方远皱了皱眉，他拿起听筒：“喂，我是宁方远。”
电话那头传来祁同伟的声音，不再是平日汇报工作时的沉稳，而是带着一种难以置信的急促和压抑着的震惊：“省长！出事了！侯亮平……侯亮平在省第一监狱出事了！”
“侯亮平？”宁方远眉头一挑，这个名字已经很久没有出现在他的工作日程里了。那个曾经意气风发、试图在汉东搅动风云的前反贪局长，早已随着赵立春、李达康的倒台和他自身的严重违纪违法，被开除党籍、公职，银铛入狱，成为了汉东反腐风暴中一个不甚光彩的注脚。
“他能出什么事？病情恶化了？”宁方远记得好像侯亮平入狱后似乎身体一直不太好。
祁同伟的声音有些干涩，仿佛每个字都难以启齿：“不是……他……他被同监舍的一个犯人……给……杀了。”
“什么？！”宁方远猛地从椅子上站了起来，手中的钢笔“啪”地一声掉在桌面的文件上，留下一个难看的墨点。
“省长，我刚接到第一监狱的紧急报告！”祁同伟的声音带着一种荒诞感，“报告说，就在今天午休后放风时间，在监狱洗衣房的角落……侯亮平被一个入狱才半个月的犯人给……杀害了。现场……很惨。监狱方面已经控制住了那个犯人，也封锁了消息，但这种事，根本瞒不住，估计很快……”
祁同伟没有再说下去，但宁方远能想象到那是怎样一副混乱和难以置信的场景。一个前副厅级干部，在省第一监狱这种戒备森严的地方，以这种方式被害……这简直是骇人听闻！
震惊过后，一股寒意瞬间爬上宁方远的脊背。他强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。“刚入狱半个月的犯人？冲着侯亮平去的？”他抓住了祁同伟话里的关键信息。
“是的，省长。”祁同伟的语气更加凝重，“我调了那个犯人的初步资料，就是个街头混混，犯的故意伤害罪，刑期不长。按说这种人，跟侯亮平八竿子打不着，而且入狱时间这么短……我怀疑，这件事没那么简单。很可能是有人故意安排的。目标非常明确，就是侯亮平！”
“谁会对侯亮平有这么大的恨意？甚至不惜用这种……极端且匪夷所思的方式？”宁方远几乎是下意识地问道，但答案，其实已经呼之欲出。
电话那头，祁同伟沉默了两秒，声音压得更低，带着一种心照不宣的寒意：“能调动这种手段，在监狱里精准行事，而且对侯亮平恨之入骨的人……省长，您想想看……”
他没有明说，但宁方远已经明白了。对侯亮平恨之入骨的人？侯亮平在汉东的最大“功绩”，就是找到了刘庆柱和丁义珍留下的证据，严重打击了赵立春的势力，甚至可以说是导致赵立春最终被查的关键导火索之一。赵立春那种性格和行事风格的人，即便自己倒台，难道就不会在最后时刻，布下一些阴狠的后手，进行疯狂的报复吗？尤其是对侯亮平这个直接导致他儿子被捕、家族倾覆的“急先锋”？
“同伟，”宁方远迅速理清了思路，声音恢复了平时的沉稳，但带着不容置疑的严厉，“你立刻亲自赶赴第一监狱！全面接管现场，控制所有相关人员，尤其是那个行凶的犯人，必须严加看管，单独隔离，防止任何意外！立刻组织最可靠的专家进行尸检和现场勘查，固定所有证据！同时，全面排查那个犯人的背景、入狱前后的所有接触者、资金来源，任何蛛丝马迹都不能放过！监狱内部也要彻查，看有没有人渎职、失职，甚至里应外合！这件事的性质极其恶劣，影响极其严重，必须查个水落石出！”
“是！省长，我明白！我已经在路上了，一定按照您的指示，彻查到底！”祁同伟领命。
“有任何进展，第一时间向我汇报！注意保密，但也要做好应对舆论发酵的准备。”宁方远补充道。
放下电话，宁方远站在原地，眉头紧锁。侯亮平以这种方式死亡，这件事太诡异，也太敏感了。说大，可以很大。侯亮平毕竟曾经是汉东省的副厅级干部，虽然被开除了，但身份敏感。更重要的是，他曾经是钟小艾的丈夫，是钟家的前女婿！钟家虽然因为侯亮平的事情面上无光，甚至让钟小艾离婚，与之划清了界限，但毕竟有过这层关系。侯亮平在监狱里死得如此不堪，钟家那边会怎么想？
但说小，也可以往小了说。侯亮平已经是阶下囚，是被清除出队伍的犯罪分子，他的死亡，从法律和纪律上讲，只是一起发生在监狱内的恶性刑事案件。只要依法依规处理，查明真相，追究责任，也算能给各方面一个交代。
这件事，已经超出了单纯的刑事案件或监狱管理问题的范畴，带有了浓厚的政治色彩和复杂的背景。他作为省长，虽然主管政府工作，但这件事涉及到全省的稳定形象、潜在的遗留问题、以及可能的高层关系，他必须第一时间与沙瑞金通气，商议应对之策。
想到这里，宁方远不再犹豫，拿起另一部电话，直接拨通了沙瑞金办公室的专线。
电话很快被接起，传来沙瑞金沉稳的声音：“方远同志？”
“瑞金书记，有件非常紧急和敏感的事情，需要立刻向您汇报，并和您商量一下应对方案。”宁方远的语气十分凝重。
沙瑞金显然听出了不寻常：“什么事？你在电话里说，还是过来？”
“事情有些复杂，电话里说不清楚。我马上过去您办公室。”宁方远说道。
“好，我等你。”沙瑞金干脆地答应了。
放下电话，宁方远立刻叫来秘书陈明伟：“明伟，备车，去省委。另外，通知许继业省长，原定下午关于经济计划的小范围讨论会推迟，时间另行通知。”
“是，省长。”陈明伟虽然不明所以，但从宁方远罕见的凝重神色中知道事情非同小可，立刻转身去安排。
几分钟后，宁方远的专车驶出省政府大院，朝着不远处的省委大楼疾驰而去。