来自太空“星星之火”点燃云层中跳跃的闪电
据美国媒体7月25日报道，当你在暴风雨的夏天凝视天空中道道闪电的时候，你是否会认为这些在云层中跳跃的闪电有可能是来自太空的“星星之火”将其点燃的呢？
自本杰明富兰克林在暴风雨中升起他的风筝验证闪电是电现象已经有250多年了，科学家们仍然对在这耀眼的、有时甚至是致命得电现象后面得基本物理因素而迷惑。甚至可以说，科学家对宇宙中星体的爆炸的了解都要比对闪电的了解多。
其中最为基本的一个问题就是闪电是如何发生的。科学家知道雷雨层中有电子聚集的区域，它们大多都是由于冰体之间的摩擦而形成的。但是现在的问题是在过去的几十年以来人们用探测气球和飞行器都没有发现任何一块云中的电量强得足够引起闪电。
那么闪电是由什么引起的呢？科学家渐渐把眼光投向了13年前俄罗斯科学家提出的一个理论：引起闪电的是来自轰击地球的、来自外太空的高能粒子。这些粒子被称为宇宙射线，它们是太阳耀斑和远古星球爆炸后留下的残余物。
这很难以让人想象，但是的确就此取得了进展。而对于闪电人们也并非自富兰克林之后什么都没有了解，至少现在人们知道例如闪电可以使得周围的空气温度上升至华氏5万度，这比太阳表面的温度还要高5倍。这也就是为什么我们会听到雷声的原因。科学家指出，闪电的力量足够移动一块重达5吨的石块，或者是1盏100瓦的灯泡点亮3个月。
同时闪电也是具有杀伤力的。美国每年平均死于同闪电有关伤害的人就有63名。而在这之中位于佛罗里达以及德州死亡人数最多。
上个世纪高速照相机的发明和其它工具使得科学家能够更好的观测闪电。而人们所看到得炙热的、Z字形的闪电仅仅是整个现象的第一步。一些闪电就此结束了，另一些则还继续闪烁近一秒钟的时间，这也是一个能量在反复传送的过程。
大多数的闪电只是从一个积雨云转移到另一快积雨云，发出耀眼的光芒，只有大约1/3的闪电是发生在云层和地面之间。而这正是为什么对闪电的研究如此缓慢的原因。
通过最新的研究，科学家认为宇宙高能粒子束以相当的速度闯入大气并激发出一些电子，而这些电子又会去激发其它的分子放出更多的的电子，最后达到连锁反应的目的。如果是这样的话，那么闪电发生云层所需要积聚的电能只是原来科学家预估的1/10。(祁仁)