关兴的斗兽棋思路震惊了麋威一整日。
不过他很快就搞清楚怎么回事。
其实本地大姓本来就倾向于依附强者。
这一点跟江陵的老登们并无本质区别。
只因这里交通不便利，信息传达不及时。
很多时候，本地人分不清今夕是何年（号）。
外界“诸侯”到底姓张，姓曹，还是姓刘。
姓刘又到底是哪一个刘。
而这次跟随太守邓辅出郡北上汉水主干道，靠近了“文明”。
获取信息的渠道自然多了起来。
打听了两日，很快就获悉如今襄樊的主人是谁。
至于说麋威到底是不是真的有“横压关徐”的勇武，这个反而是其次。
知道他是关羽女婿，关兴是关羽次子，都是真大腿，这就够了。
总之，顺利完成了南乡、房陵的行郡任务，又顺手卖了邓太守一个人情。
麋威汇合关季姬等女眷，又带上新晋南郡孝廉潘翥，继续溯游西上。
其后依次过阴县、酂县。
都是已经南附的县地。
等过了丹水口后，汉水河道迅速收窄，过不了大船，只能换乘小船。
麋威干脆让众人到岸边行走，只让船工在水中运载行李，以加快速度。
不过进入上庸地界后，随着两边山势陡峭起来，岸上便仅存一些年久失修的栈道可供行走。
为防不测，麋威又让众人转回船上。
听随行的向导说，越往西走，两岸山势越陡峭。
特别是西城郡，秦岭在北，巴山在南，中间河流险滩极多。
麋威对三郡道路阻塞有了更直观的感受。
看来刘封孟达不愿南下接应关羽，还真不是在推诿。
这种地形，小股人马尚且行路艰难。
若是成千上万的大军。
能有一半人走到襄阳就算精锐中的精锐了。
这还不算后续辎重输送的问题。
他记得历史上，上庸的交通状况要一直到夏侯尚主政荆州时期，在上庸以西开辟数百里步道，才稍有改善。
……
这日，向导一脸仓惶来报：
“都尉，前方有夷贼从西山下到河滩，阻拦道路！”
麋威皱眉道：“可是郧乡临水一侧的那座西山？”
“正是！”向导急道。
“山下共有三处首尾相接的河滩，若盗贼立寨于滩上，足以阻拦行船！”
“而若不先过滩，则无法转入堵水，南下上庸郡治！”
麋威立即取来潘濬所赠的地图，仔细查看一番，发现果然如此。
便对潘氏兄弟道：“我记得上庸太守申耽申义举是郧乡侯，可是此地？”
“正是其封邑所在。”潘秘抢先答道。
麋威：“既是本地府君封邑之民，怎还会做贼？莫不是申府君横征暴敛，让乡梓没了营生？”
众人面面相觑，无法解答。
这时关兴道：
“区区拦路小贼而已，待我拿下贼首，师善再行审问便是！”
麋威自无不可，叮嘱小心行事。
其后潘秘也主动请缨去帮忙，麋威也应允。
……
半日后，关兴和潘秘轻松擒贼归来。
刀甲并无半分血腥气。
一问方知，原来对方一看到甲胄齐备的官兵就直接投降了。
那贼首很快被押解到麋威面前，叽里咕噜地说了一串话。
麋威完全听不懂。
只能让向导帮忙翻译，问对方为何阻挡入朝使者。
贼首听到向导转述，当场愣住。
片刻后才应声，目光畏惧躲闪。
向导转述道：
“他说山野小民不识天使，还望饶恕。又问为何入朝的使者不往东去，反而西走？”
麋威跟左右对视了一眼，道：
“你告诉他，曹贼谋逆，加害天子，我主汉中王匡扶汉室，为大汉正朔！”
向导再次转述。
贼首听罢，又愣了好一会儿，才应声。
但这次轮到向导愣住，目光也躲闪起来。
麋威：“你只管如实转述，不必忌讳。”
向导这才迟迟开口：
“他问曹丞相不是在保护天子吗，什么时候加害天子的？还有他不知道谁是汉中王……”
麋威顿时了然。
也顿时失去给对方“科普”的兴趣。
这消息版本也落后太多了。
只能说，得亏这里不是传说中的桃花源。
否则怕是要从高皇帝斩白蛇起兵说起了。
便道：
“你再问他两件事。”
“其一，为何拦路。”
“其二，郧乡税赋重不重。”
向导立即转述。
而麋威也很快得到答案。
原来这群贼并非郧乡本地编户民。
只因山中年景不好，所以下山谋生。
不过平地上的良田都在大姓手中，下山也未必有活路。
好在前不久有个姓孟的将军招募部曲。
他们主动应募，其后就被安排在前方河滩上设卡拦路，说是防止山贼流窜到郡城。
众人听到“姓孟的将军”，便迅速警觉了起来。
倒是麋威不以为意，反而环视山川对众人道：
“方才两问是我肤浅了。”
“本以今日所见，是豪右压迫闾左的故事，正好除恶惩奸，为民请命。”
“不曾想，本地山民营生之艰难，已经顾不上压迫不压迫的问题了。”
随后麋威让人给对方松绑，仔仔细细询问了一些山中生活的细节。
末了，才对左右道：
“既然这位孟将军有打击盗贼，保护郡县的心思，那我也不该多加阻挠。”
“这样，我等先到前方郧乡歇脚。”
“诸君谁愿意当我的使者，南下上庸去见申义举和孟子度？”
潘秘再次主动请缨。
麋威瞥了一眼对方刚刚举了孝廉的长兄，心下了然。
叮嘱道：
“切记不可冒犯本地府君和守将，也不要透露州茂才的事。”
潘秘领命而去。
其后麋威一行人进入郧乡，如何考察当地风土人情且不提。
两日后。
潘秘从上庸折返，怒气冲冲道：
“都尉，那孟达闭门不见客，只让其甥邓贤和部将李辅传话，说他前番在山中剿匪时不幸染疾，卧床难起。都尉若有差遣，还请另择贤士！”
麋威不置可否，问道：“申府君怎么说？”
潘秘：“申府君亦闭门不出，但确实事出有因。”
“孟达指责本地大姓勾结夷贼，借故抄了好几家的田地，充作军屯。”
“据说申氏也有旁支牵涉其中。”
“申府君畏惧孟达凶悍，又附徒众多，不敢抗衡，只能闭门自守！”
潘秘一口气说到这，又一脸铁青地看向其兄：
“孟达曾在信中侮辱大人，兄长为何不告诉我？”