马车出了城门，官道两侧的杨柳被风刮得东倒西歪。
天阴沉沉的，没下雨，但空气里潮得厉害，闷得人喘不上气。
灵竹坐在马车里，脊背挺得笔直，两只手藏在袖子底下，指头不停地绞着帕子。
上辈子走的是哪条岔路？
她拼命回忆，只记得有一片荒废的枣林。
第一伙土匪就埋伏在枣林后面的矮坡上。
而后来那伙人，越岐山带的那帮，是从右边山道上下来的。
两伙人的地盘挨着，那天撞上纯属意外。
她的计划很简单。
在到枣林之前把沈栀带离车队，往右边山道的方向引。
只要把人丢在那条路上，越岐山的人巡山时自然会发现她。
至于第一伙土匪，没了沈栀这块肥肉，他们该抢车队还是抢车队，反正车上值钱的东西不少。
护卫们拼死一搏，能跑出去一两个回城报信。
她只需要比那些人更早回到府里，哭着说“大小姐走散了”就够了。
“灵竹。”
沈栀的声音从对面传过来。
灵竹抬头，发现沈栀正看着她。
“你出了一头的汗。”沈栀从袖袋里摸出一方干净的手帕递过来，“不舒服就靠着歇会儿，到了我叫你。”
灵竹接过帕子，手指碰到沈栀的指尖，冰冰凉凉的。
“谢小姐。”
她擦了擦额角的汗，把帕子叠好攥在手里。
心跳很快，但面上还算稳得住。
马车又走了一刻钟。
灵竹掀开车帘一角往外看，路边出现了一座破败的土地庙。
她记得这个庙，三岔路口就在前面不远。
“小姐。”她放下帘子，转过头来，声音放得很轻，“奴婢方才掀帘子的时候，瞧见右手边山坡上开了好大一片野菊花，金灿灿的，可好看了。”
沈栀正闭目养神，闻言睁开眼：“嗯？”
“奴婢想着，等会到了三岔口，咱们下车走一段，摘些带去寺里供佛，岂不比买的香烛更有诚意？”
灵兰坐在沈栀旁边，插嘴道：“路上耽搁太久不好吧？张教头说要赶在午时前到。”
“不远的。”灵竹笑了一下，语速不快不慢，“就在岔路口往右走一小段，摘一把就回来，耽误不了多少工夫。”
沈栀想了想，点头应了：“也好，坐久了腿都麻了，灵兰你在车上等着，我跟灵竹去摘几枝。”
灵竹的心落回肚子里。
马车在三岔口停下。
张教头翻身下马过来问缘由，沈栀说去旁边摘把花，张教头拧着眉头看了看四周，派了两个护卫跟着。
灵竹没料到会有护卫跟上来。
她暗暗咬了咬牙，面上却不露声色，领着沈栀往右边的山道走。
走了约莫百来步，两个护卫被甩在了身后七八丈远。灵
竹脚步越迈越快，沈栀跟在后面，裙角被路边的荆棘挂了一下。
“慢些。”沈栀拽了拽裙摆，抬头看了看周围。
山道两侧是密密匝匝的灌木丛，哪有什么野菊花？
她站住了。
灵竹走出去好几步才发现身后没了脚步声，回头一看，沈栀停在原地，正打量着她。
那个眼神让灵竹后背一紧。
“小姐？”
“你说的野菊花在哪儿？”沈栀环顾了一圈，语气没什么波澜，就是平平常常地问。
“再往前走走就到了，可能在拐角后面。”灵竹干巴巴地答。
沈栀没动。
她说不上来哪里不对，但这几天灵竹的状态太反常了。
噩梦、盗汗、欲言又止的表情，还有今早明明身体不适却执意要跟出来的反应。
现在又急匆匆地把她往偏僻的小路上带。
这些事单拎出来都不算什么，但串在一起，就叫人不踏实。
沈栀没有声张。
她重新迈开步子，跟上灵竹，只是有意无意地放慢了速度，确保身后的护卫没有落太远。
又走了一段，灌木丛变得更密了。
头顶的树枝交错在一起，遮住了大半天光，脚下的路也从土路变成了碎石和枯叶混杂的野径。
灵竹停下来，四下张望了一番，然后转过身，脸上挂着歉意。
“小姐，奴婢好像记错位置了，花应该是在更上面一些。您在这儿稍等，奴婢上去看看，确认了再来叫您，省得您白爬一趟。”
话说完她就要走。
沈栀盯着她的背影，那两个字差点就喊出口。
但她忍住了。
灵竹的脚步很急，踩在枯叶上的声响越来越轻，越来越远，最后被山间的虫鸣盖过去。
沈栀等了片刻。
灵竹没有回来。
她也没有等的打算。
不管灵竹打的什么主意，留在这种前不着村后不着店的地方绝不是明智的选择。
沈栀提起裙摆转身就往来路走，打算尽快回到护卫身边。
脚下的碎石不好走，她刚拐过一丛齐腰高的荆棘，前方的灌木丛里忽然传来一阵嘈杂的脚步声。
沈栀脚步一顿。
“老大，快看，这里还有个落单的有钱小姐呢！”
一个粗嗓门从斜前方炸出来，嗓音大得山谷里都跟着嗡了一声。
沈栀血往脚底涌。
她下意识后退了半步，肩胛骨撞上身后的树干。
灌木丛被粗暴地扒开，七八个人从山坡上鱼贯而下。
清一色的短打粗布，腰间别着各式各样的家伙，有砍柴刀，有生了锈的朴刀，还有人扛着根削尖了头的木棍。
打头说话那个是个矮壮汉子，满脸横肉，咧着嘴朝身后招手。
“老大！过来看看！”
沈栀的目光越过矮壮汉子的肩膀，落在从最后头走出来的那个人身上。
她的呼吸断了一拍。
那人比身边所有人都高出整整一个头。
宽阔到离谱的肩膀把身上那件灰扑扑的麻布短褐撑得快要裂开，袖子被撕掉了，露出两条结实得骇人的胳膊，皮肤是常年在烈日下暴晒出来的深棕色。
他右手提着一柄长刀，刀身宽厚，刀背上沾着还没干透的暗红色血渍，顺着刀锋往下滴，在地上砸出细小的印子。
敞开的领口底下，几道新旧交叠的刀疤从锁骨一直延伸到胸口，疤痕的纹路狰狞扭曲，皮肉愈合得参差不齐，看一眼就知道当初受伤时没有好好处理过。
沈栀不敢去看他的脸。
但视线不受控制地往上移。
方阔的下颌轮廓硬得像石头凿出来的，颧骨很高，鼻梁上横着一道浅疤。
一双眼睛不大，眼尾略微上挑，瞳色极深。
这张脸跟丑字没有任何关系，但往那一站，却莫名让人觉得骇人。
他的个头实在太高了。
沈栀的视线平视过去只能看到他的胸口，要仰头才勉强够到他的下巴。
沈栀攥紧了袖口。
手心全是汗。
她告诉自己不能慌。
爹说过，越是遇到蛮横不讲理的人，越要稳住。
一旦露了怯，对方只会变本加厉。
她努力让自己的声音不发抖：“这位好汉，民女是沈知府的女儿，家父……”
“知府？”矮壮汉子听见这两个字，非但没被吓住，反而笑得更大声了，一巴掌拍在身边人肩膀上，“娘的，知府家的闺女！那赎金还不得堆满咱半个寨子！”
几个人跟着起哄，嘻嘻哈哈笑成一片。
但那个高大的身影没有笑。
越岐山把刀往地上一插，刀身没入泥土半尺，刀柄兀自颤动。
他歪了下头，打量着面前这个白得发光的大小姐。
个头堪堪到他胸口，细胳膊细腿，一阵大风就能刮跑。
穿的月白色衫子干干净净的，腰身掐得整整齐齐，衣料的质感一看就是上好的缎子。
脖子白，手也白，整个人白得跟刚剥了壳的鸡蛋一样，搁在这灰扑扑的山道上格外刺眼。
头发有点乱了，大概是被灌木丛刮的，几缕碎发贴在脸颊边上，额角沁着细密的汗珠。
一张脸巴掌大，五官生得精致，嘴唇因为紧张抿成一条线。
明明已经害怕的不行，但还是强撑着站在那儿，腰杆挺得笔直，两只手藏在袖子里，攥得紧紧的。
还抬着下巴看他，眼眶发红，嘴唇都在发颤，却愣是一声没吭。
越岐山的喉结滚了一下。
他在山上待了十几年，见过的女人一只手数得过来，全是寨子里烧饭砍柴的粗实婆娘。
从没见过这种人。
白的、软的、小小一只，抖成那样了还咬着牙不肯认怂。
他忽然觉得胸腔里有个什么东西被狠狠拨了一下。
那感觉陌生得很，说不上来是哪根筋搭错了，但他盯着这张脸，挪不开眼。
“行了，都给老子闭嘴。”
他开口了。
声音低沉粗粝，像砂石在铁板上碾过。
身后笑闹的声音齐刷刷消了。
越岐山拔出插在地上的刀，往肩膀上一扛。
他朝沈栀走过来，带着惯有的懒散和压迫感。
距离拉近到三步远的时候，沈栀闻到了他身上浓重的血腥气，混着汗味和泥土的气息。
她的胃里翻了个个儿，脸色又白了一层。
越岐山低头看她。
这个角度，他能看清她头顶的发旋，看清她耳垂上没有打耳洞，看清她脖颈侧面有一颗极小的痣。
他忽然笑了一声，声音闷闷的，从胸腔里震出来。
“知府家的大小姐。”他咂了咂嘴，语气听不出好恶，“不赖。”
沈栀退无可退，后背紧贴着树干，树皮粗糙的纹路硌着她的肩胛骨。
越岐山伸出空着的那只手，两根粗粝的手指捏住她的下巴，不轻不重地往上托了托，迫使她抬起头来。
他的手掌粗糙，指腹上全是老茧，皮肤的温度烫得吓人。
沈栀被迫对上那双眼睛。
近距离看过去，瞳仁是深沉的黑褐色，里面映着她自己惨白的脸。
“带走。”