退朝后，众官员走出宣政殿，林孝扬站在殿门口，衣袍被风卷起一角，神色凝重。
同僚或避之不及，或投以复杂目光，他却视若无睹，只将诏书紧紧握在手中，指节发白。
崔一渡经过时脚步微顿，目光与林孝扬短暂相接，没有说话。林孝扬赶紧绕到崔一渡面前，行了一个大礼：“多谢景王殿下今日举荐！”
不等崔一渡表态，林孝扬便直起腰，转身离去。崔一渡望着他的背影，欲言又止，最终无奈摇头笑了笑。
卫弘睿走到崔一渡身旁，望着林孝扬背影，冷笑一声：“被人卖了还帮着数钱，有意思！”
崔一渡侧过脸看了一眼卫弘睿，淡然道：“皇兄此言差矣，林御史忠直敢任，实乃天家之幸。”
卫弘睿冷哼一声：“三弟果然会说话，可这朝堂不是文章考场，不是写几句慷慨陈词就能定乾坤的。”他顿了顿，压低声音，“你推他上去，不过是借刀杀人。我倒要看看，这把刀，利不利得过那张网！”
崔一渡不再说话，只抬眸望向宫道尽头。风卷起檐角铜铃，林孝扬已隐入晨雾，孤身走向远方。
林孝扬手下没有兵，只能到刑狱司调遣衙役。司长陈煜西多日前被成德帝派出去查办边镇将官吃空饷案，至今未归，接待他的是副司关谡。
关谡满脸堆笑：“林大人办案，卑职岂敢怠慢？只是人手凋敝，衙役多派往城外缉盗，眼下只剩两名老弱，不知可够驱使？”
这话明摆是推脱，林孝扬却未动怒，只淡淡道：“不必多言，有两人便用两人。”
不多时，两名年长的衙役被带上来，佝偻着背，鬓发斑白，加上林孝扬这个小老头，活脱脱的三老走一差。
林孝扬昂首挺胸走在前面，周顺和陈福跟在后头，三人穿过朱雀街，直奔鸿胪寺。
鸿胪寺门口已经被学子堵了三天，众人有气无力地坐在一起，有人已经饿晕过去。地上铺满写满控诉的纸笺，随风翻卷。
御林军手持长枪列阵阻挡，却不敢擅动。
林孝扬上前一步，大声说道：“各位学子，都散了吧，朝廷一定会彻查……”
林孝扬话没说完，不知从哪里飞过来一只鞋，砸在他的脸上，鞋面正扣面门，林孝扬闻到一股浓烈的臭味，当即晕倒过去。
“大人，大人！”两名衙役赶紧扶住林孝扬，一个捶背，一个掐人中。
御林军头领怒喝道：“谁干的，竟然袭击朝廷命官，给我出来！”
这些学生似乎没有听见，依旧坐在原地，目光空洞而倔强，仿佛已将生死置之度外。
过了一会儿，林孝扬缓缓睁开眼，摆手示意：“袁统领不必追究，为了朝廷，一鞋之辱算不得什么，这些学生也不容易。”
他颤巍巍站直身躯，从袖中取出一枚铜印高举过头，高声说道：“本官林孝扬，现暂任都察院左都御史，奉旨查案，还请各位学子回去暂居之所，静候消息。大家要相信皇上，相信朝廷，定会秉公处理，绝不姑息。”
御史大人被砸晕却不追究，现在又亮出身份表明态度，学子们开始窃窃私语。
领头的学子苏然缓缓起身，拱手行礼：“既然是御史大人亲临，我等愿意听从大人号令，暂时返回居所。众人三日粒米未进，体虚力乏，若有朝一日真相大白，我辈虽死无憾！”
说完，他扶起身旁昏厥的同窗，众人相互搀扶，缓缓起身，如残阳下的枯影，蹒跚离去。
林孝扬望着他们的背影，久久伫立，眼中泛起微光。
这时候，一个年轻的身影从人群中走出，双手捧着一只洗净的布鞋，跪倒在林孝扬面前：“大人，方才是学生孟浪。大人以身为盾，甘承羞辱，学生……心服。”
林孝扬扶起青年，将鞋轻轻置于地上控诉书堆中，宛如一座无字石碑，压住满地冤屈的呼号。
这时候，刑狱司副少司沈沉雁快步走来，黑袍翻动，眉目凝重。他朝林孝扬行礼：“卑职刑狱司沈沉雁参见大人。”
林孝扬打量着沈沉雁，见他风尘仆仆，眼中血丝密布，却掩不住那股凛然锐气。“你来有何事？”
沈沉雁说道：“卑职是来听候差遣，协助大人查办此案。”
林孝扬点点头：“好，总算有个年轻的，走，去贡院！”
崔一渡回京后，沈沉雁认出这个三皇子就是故交崔先生，和他保持着联系，希望能为他提供助力。
崔一渡从江斯南那里得知春闱要出大事，便令人通知在外地公干的沈沉雁火速返京。
沈沉雁一夜赶路回到刑狱司，发现关谡只派了两名快要告老的衙役随同林孝扬查案，当即请命，要求亲自参与。
关谡得知后冷笑不已，他早看沈沉雁不顺眼，不懂得巴结他这个上司，便同意了沈沉雁的请求，让其卷进这场浑水，只盼沈沉雁栽个大跟头。
沈沉雁却不管这些，领命后即刻奔向鸿胪寺，之后随林孝扬直奔贡院而去。
……
林孝扬负手站在门廊下，他抬头望着门楣上“贡院”两个鎏金大字，眉峰拧得像把未开刃的刀。
沈沉雁上前两步，抬手叩了叩门。门内传来老卒的咳嗽声，接着是门闩拉动的声音。
门开了一条缝，露出一张布满皱纹的脸，老卒揉着眼睛，看清门外的人后，立刻弯着腰退到一边：“原来是林大人，快请进。”
林孝扬迈过门槛，目光扫过院内的景象。贡院的院子很大，两侧排列着整齐的号舍，像两排蛰伏的巨兽。号舍的门都是木板做的，上面挂着褪色的布帘，在风里微微摇晃。
林孝扬问：“李老卒，今晚的值夜差是你？”
老卒点头弯腰：“回大人，是小的。今晚除了小的，还有三位誊录官在里面忙，两个杂役在厨房守着，其余人都歇了。”
沈沉雁在院内迅速巡视一圈，回到刘孝扬面前，脸色有些凝重：“大人，誊录所的灯还亮着，里面有三个人。”
“走，去看看。”林孝扬说着，率先往誊录所的方向走去。
老卒应了一声，加快脚步，拿着灯笼在前头引路。林孝扬跟在后面，沈沉雁和衙役周顺、陈福紧随其后。
周顺手里拿着一根水火棍，不时回头看一眼身后的黑暗，喉结动了动；陈福则攥着个布包，里面装着笔墨和纸——那是用来记录线索的。